17雪落胭脂扣

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冬末的皇城，难得被一层新雪温柔地覆盖。连日来的权谋倾轧、暗流涌动，似乎也被这莹白压下几分，显出几分不真切的静谧。张极一身玄青色常服，未着官帽，只用一根简单玉簪束发，悄然走进西市那条烟火气最浓的窄巷。他记得幼时随宫人采买，这里的蜜饯饴糖最得心意。

“大——人——” 故意拖长的、带着笑意的熟悉嗓音在他身后响起，裹着一股清冽雪气。

张极脚步一顿，没回头，但唇角已不受控制地牵起一丝极淡的弧度。

张泽禹几步便轻巧地与他并肩而行，月白锦袍外罩着件银灰鼠皮坎肩，领口一圈绒毛衬得他下巴尖尖，唇边笑意清浅。他抬手在张极眼前晃了晃，指尖勾着一只小巧的油纸包，透出酸甜的梅子香。

“喏，朱记新渍的‘踏雪寻梅’，刚出锅最酥。”他捏起一块糖渍梅肉，色泽红艳，“尝尝？刚在门口可费了好一番唇舌才抢到这最后一份，那小老儿还念叨‘这公子看着眼生，不像是常客’。” 话语里带着点不易察觉的亲昵邀功意味，又掺杂着对皇城这些老字号掌柜守旧作派的促狭调侃。

梅肉的甜香混着他身上清苦的药草和冷梅气息钻入鼻端，奇异地熨帖。张极看着他被冻得微微泛红的指尖和晶亮的眸子，心头那片沉肃冷硬仿佛被雪水悄然润开一角。他没接那梅肉，只是抬手，用指腹极快地擦去他鬓角沾染的一点细雪星子。

指尖温热的触感让张泽禹微微一怔，随即眼里的笑意更深了些，仿佛那一点微不足道的雪花是极难得的有趣物什。他手腕灵巧一翻，将整包蜜饯稳稳落入张极温热的掌心。暖意透过油纸传来。“朱七那老狐狸，去年那批霉烂参须的事还当别人忘了呢。”

“记得又如何？他家的山楂条，御膳房小主子们照样点名要。” 张极接过那尚带温热的纸包，指腹无意识地摩挲着粗糙的油纸。甜暖的气息驱散了周遭微寒，也短暂地隔开了权柄的沉重。

巷子深处喧嚷，各色摊铺林立。张泽禹在一个胭脂水粉摊前停下脚步。琳琅的瓷盒瓷罐排开，色彩明艳，在雪光映衬下格外剔透。他的目光掠过一排排脂粉，最终停留在一只素白剔透的小瓷盒上。店主是个眼尖的妇人，立刻堆起殷勤笑意：“这位公子好眼力！这是铺子里新上的‘胭脂雪’，用料细，颜色透，最衬白皙。”

张泽禹没理会她的夸赞，径直拿起那方小盒，指尖挑开盒盖。里面是细腻如雪的莹白色膏脂，凑近细闻，竟有一股极淡的、仿佛刚刚融化的新雪气息，混着一丝清甜的梅韵，意外地令人舒心。

“尚可，” 他淡淡点评一句，指尖不经意捻了一点，竟转手就在张极线条冷硬的下颌侧一抹。

微凉的、带着淡淡冷梅幽香的细腻膏体触上皮肤，引得张极周身瞬间绷紧。他垂眸看向始作俑者，张泽禹却面不改色，指尖在他下颌蹭过膏脂的地方极快地一抹，竟将那点莹白巧妙地晕开，仿若冬雪初融于温玉。

“看，这不就有点暖玉生烟的意思了？”张泽禹偏着头，眼神清澈无辜，像是真在研究什么有趣的调色游戏，只有微扬的唇角泄露一丝得逞的狡黠。他指尖那点沁凉飞快化开，只留下温润滑腻的触感，顺着肌理蔓延。摊主妇人看得目瞪口呆，张极深沉的眼底却飞快掠过一丝难辨的情绪，绷紧的下颌微微松弛下来，盯着张泽禹被银鼠毛领衬得温软无害的脸，竟也任由他施为。

“胡闹。”声音低沉，却并无真正的斥责之意。

张泽禹低笑一声，也不答话，回身便丢给妇人一小块碎银，将那小瓷盒纳入袖中。动作流畅自然，仿佛这价值不菲的玩意儿不过是路边几支新折的梅枝。

“听闻……”张极开口，目光似不经意扫过他袖口，“淑妃宫当年的早梅，腊月便开了头花？”

张泽禹脚步稍顿，那抹挂在唇边的、闲适的笑意淡去几分。冬日暖阳斜照，将他长长的睫毛在眼下投出一小片阴影。风雪深处的记忆被勾起一角。

“嗯。”他应了一声，声音像雪落在寂静檐下，“冷宫那棵老梅，命贱骨头硬，总要早冒些头，引得几个嘴馋的小丫头偷偷去掐花蕊。我娘……总让人多备些冰糖。”

话未道尽，那些年深宫深处的冰寒苦涩，与冰糖罐子那点微不足道、却也是冬日里唯一一点盼头的甜意，都藏在这寥寥数语之后。指尖无意识地在袖中触碰到装着“胭脂雪”的小瓷盒边缘，冰凉的釉面触感奇异地将过往的冰冷与新雪梅香链接。

空气微微凝滞，带着旧事的沉郁。张极默默伸出空着的左手，那包蜜饯还散发着温热。他递近张泽禹唇边，油纸一角被捏得有些褶皱。

张泽禹微微挑眉，眼神扫过张极平静的脸，终于张口，就着他的指节叼住一块最大的蜜饯。动作自然得像做过千百遍。糖壳在齿间清脆碎裂，温热的蜜液瞬间流窜，酸甜滋味爆炸在口腔深处，霸道地冲刷着刚刚沾染上的陈年药石苦气。他满足地眯了眯眼，像雪地中觅得暖穴的猫儿，连方才提及旧事时带起的一丝阴郁都烟消云散，那点狡黠与自在又全然回归眼底眉梢。他舔掉唇畔一点糖渍，撞上张极专注的目光：“怎么？”

张极却收回手，视线落在他沾了糖霜的唇上：“这糖渍手艺，比你娘珍藏的年岁差许多。”语气平淡得像在陈述坊市物价。他径自往前走去，只留给张泽禹一个挺拔的背影。

张泽禹愣在原地，随即低笑出声，快步追了上去。肩撞在张极手臂上，像少年人争闹。“哦？听这话音，大人幼时怕不是连冰糖渣也常摸不到吧？”他故意压低声音，带点揶揄。

张极脚步未停，只在那小片“胭脂雪”仍残留温润余泽的下颌处扫过。这看似风马牛不相及的讥讽，细想之下，却是极隐秘的安慰——至少他的童年里，尚有那一罐冰糖存着些许甜味可以怀念，而张极，也许连这微末的甜也不曾有过。“既非天生冷情，”他听见自己的声音轻得如同自言自语，“那便该让这寒冬存点暖甜。”他袖中的手，下意识地将那素白瓷盒握得更紧了些。

再往前，一阵喧闹。只见一处簇新的绸缎铺子门口，老板朱七正唾沫横飞，围着一匹“寸锦寸金”的蜀锦大肆吹嘘，手指几乎戳到锦缎上华美的并蒂莲纹。他脸上那道被滚油烫出的疤随表情挤动，如扭曲的蜈蚣。

“哟！瞧瞧！这不是张大老爷身边那位……”朱七眼珠子滴溜一转，堆着假笑的目光黏在张泽禹身上，在触及他腰间那对价值连城的墨玉雕螭龙佩和那张过分昳丽的脸时，脸上的谄媚几乎要滴下来。刚往前凑了半步，猛地对上一旁张极毫无波澜、却如同冰封深湖的视线。朱七只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，脸上油滑的笑瞬间冻得开裂，喉头艰难地滚动了一下，脚步钉在原地再不敢上前，连带着那夸耀蜀锦的劲头也像被掐住了脖子的公鸡，瞬间偃旗息鼓，讪讪地退了回去。

张泽禹唇角笑意更深了。他看也不看那匹华贵的料子，只侧过头，肩膀近乎贴着张极的臂膀。“前朝宫里的织造库料都比这鲜亮几分。”他声音不大，却足够让周围竖起耳朵的人听清，“倒是铺子门口那副联语，酸气冲得人牙疼，该换了。”

张极没接话，只在他撞过来的瞬间，手臂极其自然地微抬，以一个极其微妙的角度替他隔开巷中略显拥挤的人流，袍袖翻飞间无声地圈出一方无人敢于闯入的清净之地。那若有似无的隔绝，比言语更强势。人潮喧嚷，却仿佛与他们之间隔着一道无形的墙。

绕过街角，喧嚣陡然远去。

深巷尽头的小院，门扉紧闭，唯有几支腊梅倔强地探出石墙，幽香暗渡。张极不知何时已将张泽禹指间抹过的“胭脂雪”瓷盒握在了掌心。素白冰冷的釉面在冬日寡淡阳光下流转着细腻的光泽。他指尖摩挲着小盒光滑的边缘。

“幼时……”张极的声音低沉，像雪落在古松枝头，“御花园里也有棵梅树。”

张泽禹脚步停下，转头看他，眼底带着一丝探究。

张极的目光落在墙角残雪覆盖的青苔上。“花开得甚好，甜香……有宫女会摘了晒做花茶。”他停顿了一下，像在捕捉遥远记忆中那个甜香的形态，“我趁人不备，……抓了一把。”

雪粒细微地簌簌落下。张泽禹微微睁大了眼，素日里总噙着几分疏离笑意的脸上，第一次掠过清晰的错愕，随即化为一种近乎柔软的东西。他张了张嘴，想象那个年幼的、沉默的、可能连笑都少有、却在无人处偷偷抓一把甜桂花藏起来的“小皇子”，心尖某个角落像是被梅枝刺了一下，又软又酸。

他忽然伸手探入袖中深处，不是摸那个装“胭脂雪”的小盒，而是小心翼翼地取出一个更小、更扁平的紫竹筒。竹筒裹得严实，封口处还用一小方暗红蜡细细地封了，裹着极细的铜丝。

“那宫女的手艺算什么。”张泽禹指尖灵巧地剥开蜡封，旋开竹筒盖子。

一股更加醇厚浓郁的甜香瞬间逸散开来，混着一点烘烤过的烟火气，霸道地驱散了周遭的寒意。里面整整齐齐码着几十片半透明的……蜜饯梅片。不同于市集上泛着油光红亮的熟蜜饯，这些梅片薄如蝉翼，边缘带着自然风干卷曲的弧度，呈现一种温润通透的琥珀色。内里保留着清晰的梅子脉络，每一片都像是凝结了寒冬阳光与雪水浸润后的精华。

张泽禹指尖捻起一片，塞入张极微抿着的唇缝间。“尝尝？”他低语，眼底深处亮着一点小小的、近乎示好的炫耀光芒，“守着梅树落雪后第一茬花苞偷的，霜冻后那点青酸劲儿正好。选最干净的细雪水泡开……就照我娘……当年存的那法子。” 那“娘”字极轻地掠了过去。

梅片入口先是霜雪般的微凉，随即绵软融化，浓郁的酸意在舌尖爆发，带着微微的涩，很快又被纯粹的、如同被寒冰提炼过的蜜糖甜意覆盖、交融，最后只余清冽饱满的梅韵在喉头萦绕。这甜不张扬，却熨帖入骨，像是一线温热的暖流，从唇齿一路蜿蜒流进冰冷的心腑深处。张极唇齿间的气息里，那清苦的冷梅香气似乎都甘甜了几分。

阳光透过稀疏的梅枝，在他轮廓冷峻的侧脸上投下细碎摇曳的光影。那一点清冽酸甜在舌尖化开，微涩的梅香和霸道的蜜意混合在一起，竟然盖过了舌根深处常年盘踞的冷苦余味。

“尚可。”张极只吐出两字，目光却落在张泽禹捏着紫竹筒、微微冻得发红的指节上。

“只是尚可？”张泽禹挑眉，尾音拖得微长，刻意流露出几分不满。他忽地凑近，眼睫在光影中投下浓密阴影，几乎要撞上张极的下颚，带着一点逼人的审视意味。“偷花摘叶的手艺若不好，那下次大人只能继续啃那劣质糖……”

话音未落，他腰间悬挂的一枚青铜螭龙佩轻轻晃动。张极的目光被那枚佩引去一瞬，另一只手却已先一步抬起。宽大的袍袖拂过，带着干燥的微暖气息，指尖已从张泽禹另一只袖中滑过，将那小小的、盛着“胭脂雪”的素白瓷盒重新握在掌心。张泽禹只觉得手腕一凉一热。

“尚可。”张极又重复了一遍，眸色深沉，视线仿佛要将张泽禹脸上每一寸细微的表情都刻入眼底深处，又像是在掂量着另一个难以言说的价码。他忽然指尖翻转，将紫竹筒盖子重新旋紧，塞回张泽禹掌心。动作流畅，近乎霸道。

张泽禹愣怔一瞬，随即反应过来那“尚可”评价的对象或许不仅仅指那蜜饯。他低头看着被重新塞入手中的冰凉竹筒，感受着袖中空出位置后被那瓷盒重新填补上的、带点体温的暖意，唇角勾起一抹真真切切的弧度，微凉的耳根却在无人可见处浮上一点薄红。

“雪要大了，”张极抬头望了望阴沉的天色，未看他，只抬步继续向前走。步伐踏在积了一夜的薄雪上，发出细微的“簌簌”声。

“嗯。”张泽禹应了一声，跟上去，两人衣袍摩擦间带起细小的气流，吹动了墙角一朵瑟瑟残梅。袖中那小小的素白瓷盒染上了他的体温，紧贴着内侧手腕的脉搏，一下、一下，像是某种隐秘的回声。

雪粒子落得急了，打在路旁干枯的藤蔓上，发出沙沙细响，在这深巷尽头格外的清晰。风声穿过残破的梅枝，撞上一角檐下悬挂的、早已停摆的铜铃残骸。

叮当…… 极其细微的一声颤动。仿佛有谁在岁月深处，不经意拂动了一线蛛网。声音细小，却在这雪巷中显出几分惊心的孤独与空旷。