宇智波葵被安置在族地深处一座独立的院落里。院落被打扫得纤尘不染，栽种着她年少时最爱的紫阳花，只是时节未到，只余下郁郁葱葱的绿叶。
房间宽敞明亮，布置典雅舒适，一应用具皆是最上乘的，甚至比她在羽衣家的居所还要精致几分。这显然不是仓促准备的。
“夫人，这是族长大人吩咐为您准备的茶点，是您从前喜欢的红豆羊羹。”
一名面容清秀、眼神却异常沉稳的年轻侍女恭敬地将精致的漆盒放在矮几上，动作一丝不苟。
葵看着那熟悉的甜点，心头微微一颤。他…还记得？
这个念头刚升起，又被她强行压下。不过是尽地主之谊罢了，她告诉自己。她现在只是“省亲”的客人，而他是高高在上的族长。
宇智波葵“替我…谢谢族长大人。”
葵的声音轻柔，带着疏离的客气。
“是。”
侍女应声退下，动作轻捷无声，显然训练有素。
日子就在这种看似平静、实则暗流涌动的氛围中一天天过去。葵深居简出，尽量不离开自己的院落，避免与族人过多接触。
她能感觉到那些或明或暗的视线，好奇的、探究的、甚至带着些许不以为然的。她是被送出去联姻、如今又被强势族长“要”回来的女人，身份尴尬。
她唯一的“活动”，便是透过房间的纸窗，或是在紫阳花丛边的回廊上，远远地、默默地观察着那个掌控着整个宇智波的男人。
她看到他身披象征族长权威的黑色羽织，步履沉稳地穿过族地，所到之处，无论多么桀骜的忍者都立刻垂首肃立，眼神中充满了敬畏甚至恐惧。
他处理族务时，在灯火通明的族长室一坐便是深夜，烛火将他伏案的身影拉长，投射在窗纸上，显得孤绝而沉重。
偶尔，她会看到他带着一身未散的硝烟味和淡淡的血腥气从外面归来，眼神比平日更加冰冷锐利，写轮眼残留的红光在眼底一闪而逝，仿佛刚从地狱归来。
他变得如此强大，如此冷酷，也如此…孤独。
有一次，她远远看到他正在训练场指导几个年轻的宇智波少年。
他负手而立，身形挺拔如松，仅仅是一个眼神，一个细微的动作纠正，都带着令人窒息的压迫感。少年们在他面前战战兢兢，汗流浃背，每一个动作都力求完美。
斑的脸上没有任何表情，只有一片冰封的漠然。葵记得，小时候的斑虽然也骄傲，但训练时眼中总燃烧着不服输的火焰，偶尔还会和泉奈斗嘴…如今，那火焰仿佛被冰封了，只剩下纯粹的、不带任何感情的强大。
他变得更像一把出鞘的凶刃，而非一个有温度的人。这个认知，让葵的心底泛起一丝难以言喻的酸楚和隐痛。
她曾鼓起勇气，试图以姐姐的身份去靠近。一次傍晚，她亲手炖了一盅据说能安神补气的药汤，端到了族长室门口。守卫没有阻拦，只是眼神复杂地看了她一眼。
她轻轻敲了敲门。
宇智波斑“进来。”
斑低沉的声音从里面传来，听不出情绪。
葵推门而入。
室内灯火通明，卷宗堆积如山。斑正埋首于一份地图上，眉头紧锁，指尖划过一处险要的山谷。他抬起头，看到是她，眼中闪过一丝极快的、难以捕捉的情绪，随即又恢复成一潭深水。
宇智波葵“族长大人…夜深了，我炖了些汤…”
葵的声音有些局促，端着汤盅的手微微发紧。
斑的目光在她脸上停留了一瞬，又落回地图上，语气平淡无波。
宇智波斑“放下吧。有劳。”
他甚至没有多看一眼那盅汤。
宇智波葵“你…也要注意身体。”
葵看着他那明显带着倦意的侧脸，忍不住轻声说了一句。
斑执笔的手微微一顿，笔尖在卷轴上留下一个微小的墨点。他没有回头，也没有回应，只是淡淡地“嗯”了一声，仿佛她的话只是一阵无关紧要的风。
葵的心沉了下去。
那堵无形的、名为“族长”的高墙，冰冷而坚硬，将她所有的关心都隔绝在外。她默默地放下汤盅，悄然退了出去。
门关上的瞬间，她似乎听到里面传来一声极轻、极压抑的叹息，又或许，只是她的错觉。
然而，葵并非没有察觉到那些无声的守护。
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