自那个雨夜之后，某种难以言喻的微妙变化，在卡卡西与雪见堇之间悄然滋生。
它并未打破护卫与保护对象之间应有的界限，却像春日溪流下悄然融化的冰层，无声无息地改变着彼此感知的温度。
卡卡西依旧是那个沉默的、高效的暗部。他精准地执行着警戒、探路、清除潜在威胁的职责，身影在队伍的四周神出鬼没，如同一个没有实体的幽灵。
但枭和青叶或许都未曾察觉，卡卡西停留在雪见家马车附近的次数，似乎比必要的警戒多了一点点。
他的视线，也偶尔会在那位紫衣少女身上，停留得比评估安全状况所需的时间，长了那么一瞬。
而堇，也不再像最初那样，仅仅是惊鸿一瞥后就慌乱地低下头。
她依然会在他看过来时微微脸红，但那双琥珀色的眼睛里，除了羞涩，更多了几分坦然的关切和一种试图理解的温柔。
行程的第四天傍晚，队伍在一处靠近水源的平坦林地扎营。夜空晴朗，繁星点点，比在废弃驿站时更加璀璨。
卡卡西如同往常一样，选择了一棵视野开阔的大树作为夜间警戒点。
他倚靠在粗壮的枝干上，面具搁在一旁，手里没有拿着那本《忍者该怎样死去》，只是静静地望着篝火跳跃的方向，听着远处传来的、雪见家仆从准备晚餐的细微声响。
夜深了，营地逐渐安静下来。大部分人都已进入梦乡，只有负责前半夜警戒的青叶在营地外围无声地巡逻。
就在这时，一个纤细的身影，端着一个不大的陶碗，小心翼翼地走出了主帐篷。是堇。
她似乎有些犹豫，在原地站了一会儿，目光望向卡卡西所在的那棵大树，像是在确认他的位置，又像是在给自己打气。最终，她还是迈开了脚步，尽量不发出声音地走了过来。
卡卡西在她走出帐篷时就已经察觉。他看着她在树下停住，仰起头，月光洒在她脸上，映照出那双清澈眼眸中的些许紧张和坚定。
雪见堇“忍者先生，”
她轻声唤道，声音在寂静的夜里格外清晰。
雪见堇“晚上……露水重，这个……给你。”
她双手捧着那个陶碗，微微踮起脚尖，努力想递到树上去。碗里是热气腾腾的、散发着淡淡草药清香的姜茶。
卡卡西沉默地看着她，没有立刻动作。按照暗部的守则，他不应该接受来自保护对象的、未经检查的食物和饮品。
理智这样告诉他。
但看着少女那带着期盼、又因他的沉默而逐渐变得不安的眼神，看着她因为踮脚而微微颤抖的身体，那句冰冷的拒绝，卡在喉咙里，竟一时无法说出口。
他心底那片冰封的死水，似乎被这碗冒着热气的姜茶，熏染上了一丝微不可察的暖意。
片刻的静默后，就在堇眼中的光芒快要黯淡下去时，卡卡西动了。他如同夜色中的一片羽毛，轻巧地从树梢落下，无声地站在她面前。
他没有接过碗，只是低头看着她，面罩之上的眼神依旧平静，但那股拒人于千里之外的冰冷，似乎淡去了些许。
卡卡西（暗部）“不必。”
他简洁地开口，声音透过面罩，显得有些低沉沙哑。
卡卡西（暗部）“职责所在。”
堇因为他突然的靠近而心跳漏了一拍，脸颊泛红，但她还是固执地举着碗。
雪见堇“我……我看着侍女煮的，很干净。而且，守夜会很冷……喝点热的，会舒服些。”
她顿了顿，声音更轻了些，带着一丝不易察觉的恳求。
雪见堇“就当是……谢谢你保护我们。”
晚风吹过，拂动她额前的碎发，也带来了姜茶温暖的气息。
卡卡西的目光在她坚持的脸上停留了几秒，然后又落在那碗氤氲着热气的茶水上。最终，他伸出手，接过了那个温热的陶碗。
指尖不可避免地再次触碰，这一次，他感受到的不再是微凉，而是一抹属于少女掌心的、真实的温暖。
卡卡西（暗部）“多谢。”
他低声说，声音几乎融在风里。
堇的脸上瞬间绽放出一个如释重负的、浅浅的笑容，比天上的星辰还要明亮几分。
她没有再多说什么，只是微微躬身行了一礼，便转身脚步轻快地回到了帐篷里，仿佛完成了一件无比重要的大事。
卡卡西站在原地，看着手中那碗普通的姜茶，热气模糊了他面具下的表情。
他最终还是掀开面罩下端，将微烫的茶水一饮而尽。一股暖流顺着喉咙滑入胃中，然后缓缓扩散到四肢百骸，驱散了秋夜的寒意。
他将空碗放在树下，重新跃回树梢。夜风吹在脸上，似乎不再那么冰冷刺骨。他抬起头，望向漫天繁星，琳、带土、水门老师的脸庞再次闪过脑海，但这一次，伴随而来的尖锐刺痛，似乎被胃里那股持续的暖意中和了些许。
那颗投入死水的石子，激起的涟漪，正在一圈圈地，缓慢而坚定地扩散开来。他依旧是他，木叶的暗部，旗木卡卡西。但某些冻结的东西，的确开始了细微的、不可逆转的融化。
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简源Y（作者）“中秋快乐！”
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