初遇

处理完蜀锦之事，苏棠深知想要彻底解决危机，得从漕运下手。三日后便是漕帮每月的“码头开市”，各色货物在此交易，鱼龙混杂，也是打听消息的好时机。她女扮男装，戴着帷帽，跟着苏家的管事混进了码头。

码头人声鼎沸，吆喝声、船桨拍打水面声交织。苏棠正跟着管事在人群中穿梭，忽听得不远处传来激烈争吵。“这批货物少了三成，你们漕帮必须给个说法！”一名商人气急败坏地喊道。

她凑近一看，人群中央站着个身着玄色劲装的男子，腰间挂着漕帮令牌，剑眉斜飞入鬓，眼神锐利如鹰。“王老板，您的货离港时我们逐一清点过，若有缺失，怕是您府里出了内鬼。”男子声音低沉，带着不容置疑的威严。

那王老板还想争辩，却被男子身后的壮汉拦住。苏棠敏锐地注意到，男子说话时，目光不经意间扫过周围的人群，似是在防备什么。她心中一动，这男子不简单，或许能帮她查清蜀锦被损真相。

正想着，人群突然骚动起来。“不好了！官兵来了！”不知谁喊了一声，码头上顿时乱作一团。苏棠被人流挤得东倒西歪，帷帽也被挤掉。千钧一发之际，一只有力的手臂揽住她的腰，将她护在身前。

“姑娘，此地危险，跟我来。”是方才那名男子的声音。苏棠抬眼望去，正对上一双深邃如墨的眸子，带着几分警惕，又有一丝不易察觉的温柔。还没等她反应，便被男子拉着穿过小巷，躲进了一间破旧的仓库。

“多谢壮士救命之恩。”苏棠福了福身，整理好凌乱的衣衫。男子打量了她一番，挑眉道：“姑娘女扮男装来码头，可不是游玩这么简单吧？”苏棠心中一惊，面上却不动声色：“实不相瞒，小女子家中生意出了些状况，想在此打听些消息。”

男子轻笑一声：“倒是有趣。我叫萧砚，在漕帮谋个差事。若姑娘信得过，日后有需要，可到漕帮总舵找我。”说罢，他撕下衣角，为苏棠包扎好方才被擦伤的手腕，动作轻柔却不失利落。

仓库外，官兵的脚步声渐渐远去。萧砚将苏棠送到巷口，目光坚定：“姑娘回去吧，记住，在码头行事，万事小心。”看着他转身离去的背影，苏棠握紧了手中的帕子，这个神秘的漕帮男子，或许就是解开谜团的关键……