爱丽丝深吸一口气，示意蕾切尔和林恩退后一些，自己则上前一步，对着塔下那位披着斗篷的身影说道：“王后陛下，夜访寒塔有何贵干？若是咨询业务，请明日白天再来，夜间咨询费加倍。”
斗篷下的身影明显僵了一下，随后一个略显尖锐但刻意压低的声音传来：“你...你怎么知道是我？”
爱丽丝轻笑：“您的苹果香味太有辨识度了，隔着老远就能闻到。再说，这附近会用那么名贵的香水又需要遮遮掩掩的人可不多。”
王后犹豫了一下，慢慢拉下斗篷兜帽，露出保养得宜却写满焦虑的脸：“我需要...帮助。但你必须保证不告诉任何人我来过这里。”
蕾切尔已经机灵地跑上楼端来三杯莴苣花茶，林恩则拿出记录本，一副专业助理的模样。爱丽丝做了个“请”的手势：“咨询可以，先付定金五枚金币，后续按小时计费，每小时三枚金币。不接受讨价还价。”
令他们惊讶的是，王后毫不犹豫地从钱袋里掏出五枚金币放在桌上：“这是定金。但我要求绝对保密。”
爱收起金币，笑容真诚了许多：“客户隐私是我们最基本的职业操守。现在，说说您的烦恼？”
王后不安地搓着手指：“我...我最近总是控制不住自己的情绪。特别是看到白雪那丫头和她那些小动物朋友开心玩耍的时候，我就特别想...想给她送苹果。”
蕾切尔小声插嘴：“有毒的那种？”
王后尴尬地点头：“每次都告诉自己不要这样，但就是忍不住。今天下午我甚至亲手做了一个毒苹果派，还好在送出去前自己打翻了...”她看起来真的很苦恼，“我是不是中了什么诅咒？”
爱丽丝和林恩交换了一个眼神。林恩谨慎地开口：“陛下，您这种情况持续多久了？”
“自从白雪长大成人，越来越受欢迎开始，”王后叹了口气，“大概...三年了？”
爱丽丝若有所思：“每次你想送苹果之后，会不会有种释放感？但随后又感到后悔？”
王后惊讶地抬头：“正是如此！你怎么知道？”
“典型的冲动控制障碍伴随补偿行为，”爱丽丝专业地说，“需要长期行为矫正治疗。建议每周两次咨询，配合我特制的安神药剂，一个疗程三个月。总共收费一百金币，先付一半。”
王后似乎松了口气，立刻又掏出钱袋：“能治就好！钱不是问题。”
送走这位特殊的客户后，三人看着桌上闪闪发光的金币，一时无言。
“妈妈，”蕾切尔先开口，“王后是真的有病吗？还是只是想害人找个借口？”
爱丽丝耸肩：“真假不重要，重要的是她愿意付钱治病。再说，如果真能让她少害几个人，也算是积德了。”
林恩仍然一脸不可思议：“我从未想过...王后那样的人也会寻求帮助。”
“每个人都有需要帮助的时候，”爱丽丝说，忽然眼睛一亮，“等等，这说明我们的业务真的有市场！我们需要一个更专业的招牌！”
于是接下来的几天，三人都投入到新招牌的制作中。爱丽丝负责设计，蕾切尔负责装饰，林恩则凭借还算过得去的书法负责写字。
“要突出我们的特色，”爱丽丝一边搅拌颜料一边说，“既要看起来专业，又要保留一点神秘感。”
蕾切尔正在用闪亮的石子拼贴边框：“我要在角落拼一个小南瓜马车的图案！”
林恩则在练习书法：“‘女巫解忧杂货铺’...这几个字的大小这样合适吗？”
经过一番忙碌，新招牌终于完成了。比起之前那块随便的木牌，新招牌精致了许多：深紫色的底色，金色的字体，边缘装饰着蕾切尔拼贴的魔法图案和小南瓜马车，看起来既专业又不失趣味。
“就挂在塔门上方吧，”爱丽丝指挥着，“林恩，你个子高，你来挂。”
就在林恩挂好招牌，三人退后几步欣赏自己的杰作时，一阵马蹄声由远及近。一辆华丽的马车停在塔前，从车上走下一位神情焦虑的贵妇人。
“请问...”贵妇人怯生生地问，“这里是否提供...情感咨询服务？”
爱丽丝立刻换上专业笑容：“正是，请问有什么可以帮您的？”
贵妇人绞着手帕：“是我的女儿...她最近迷上了一个吹笛子的男人，跟着他到处跑，怎么说都不听...我听说您这里能治各种...疑难杂症？”
蕾切尔小声对林恩说：“这好像是那个‘花衣魔笛手’的案子升级版？”
爱丽丝已经开始介绍收费标准了：“青少年叛逆引导课程，十节课起报，每节课五枚金币。如果需要魔药辅助，额外收费。”
贵妇人连连点头：“多少钱都行！只要能让女儿恢复正常！”
送走这位客户后，爱丽丝满意地看着新招牌：“看吧，好招牌就是最好的广告。”
随着新招牌挂出，接下来的几天，高塔前所未有地热闹起来。各式各样的人带着各式各样的烦恼前来咨询：
一位总是被诅咒的王子来询问如何避免变成青蛙；
一个总是丢失玻璃鞋的姑娘来找回自信；
甚至有一位猎人来咨询如何与狼外婆沟通...
蕾切尔和林恩忙得团团转，一个负责接待和记录，一个负责调配基础安神药剂。爱丽丝则主要负责咨询和收钱。
傍晚，当最后一位客户离开后，三人累瘫在椅子上，面前堆着一天的收入——足足有五十多枚金币。
“我从没想过...”林恩看着那堆金币，喃喃道，“原来有这么多人有烦恼。”
蕾切尔数钱数得眼睛发亮：“妈妈，照这个速度，我们很快就能买下整个森林了！”
爱丽丝笑着揉揉女儿的头发：“记住，赚钱不是目的，帮助别人才是...”她顿了顿，狡黠地眨眨眼，“当然，赚钱的感觉确实不错。”
就在他们清点一天收入时，塔外突然传来一阵喧哗声。不是铃铛响，而是许多人同时说话的声音。
三人疑惑地走到窗边，只见塔下不知何时聚集了一群人，举着火把，看起来既不像是来咨询的客户，也不像是来找茬的教廷人员。
“怎么回事？”爱丽丝皱眉，“今天营业时间已经结束了啊。”
林恩仔细看了看下面的人群，突然脸色一变：“不好...那些人举着的旗子...是商业行会的标志！”
“商业行会？”蕾切尔困惑地问，“那是什么？”
“是管理所有商业活动的组织，”林恩解释道，“他们一定是听说我们在这里开店，来找麻烦的！”
爱丽丝深吸一口气，整理了一下衣服：“蕾切尔，把金币收好。林恩，去开门。让我们看看商业行会有什么指教。”
当塔门打开，一位衣着体面、神情严肃的中年男子走进来，身后跟着几个随从。他环视塔内，目光最后落在爱丽丝身上。
“我是商业行会的代表，”他面无表情地说，“据报告，你们在这里进行未经许可的商业活动。根据王国法律，所有商业行为必须获得行会许可，并缴纳相应税费。”
爱丽丝保持微笑：“我们这只是...提供一些咨询服务而已。”
“咨询服务也属于商业行为，”代表冷冷地说，“除非你们立即停止营业，并缴纳罚款，否则我们将不得不采取强制措施。”
蕾切尔紧张地抓住爱丽丝的衣角，林恩也面露忧色。
爱丽丝却依然镇定：“请问罚款金额是多少？”
代表拿出一张纸看了看：“无证经营罚款五十金币，未缴税款按收入百分之二十计算，再加上......”
他话还没说完，塔外突然又传来一阵马蹄声。一个信使模样的人匆匆走进来，对着商业行会代表耳语了几句。
代表的脸色突然变得古怪起来，他看看信使，又看看爱丽丝，表情从严厉转为谨慎，甚至带上了一丝敬畏。
“呃...”他清了清嗓子，“看来有些误会。刚刚接到通知，您的...业务...已经获得了特别经营许可。不必缴罚款了，只需按正常税率缴税即可。”
在爱丽丝三人惊讶的目光中，行会代表几乎是仓促地行礼告退，带着他的人迅速离开了。
“怎么回事？”蕾切尔一头雾水，“他们怎么突然改变主意了？”
林恩也困惑地摇头：“我从没听说商业行会会这么轻易放弃罚款。”
爱丽丝走到窗边，看着远去的马车，若有所悟：“看来...我们有一位很有影响力的客户在暗中帮忙啊。”
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