吉原的夜，像一匹被脂粉浸透的锦缎，黏稠的欲望在街巷间蒸腾，混着酒气与三味线的弦音，织成一张密不透风的网。当京极屋那扇雕满浮世绘的沉重木门发出“吱呀”的声响，门轴转动的摩擦声在喧闹中竟显得格外清晰，仿佛一道无形的指令，让周遭的喧嚣都瞬间低哑了几分。那位被吉原众生私下称为“乌木花魁”的存在，踏着细碎的木屐声现身于花魁道中的刹那，连流动的空气都似凝固了——时间在这一刻，心甘情愿地为他驻足。
月光从云层的缝隙里漏下来，与町内连绵的灯笼火光交织，在石板路上投下斑驳的光影。而所有的光，似乎都格外偏爱那抹缓步前行的身影。深紫色的打褂拖曳如暗夜的裙摆，其上用金银丝线绣就的彼岸花沿着衣料的褶皱蜿蜒，花瓣边缘泛着冷冽的光泽，像是刚从黄泉路上采摘而来，妖异得令人心悸。朱红色的裾摆在地面上扫过，带起细碎的尘埃，每一步都像是在丈量着华丽与孤寂的距离。繁复的发髻高高盘起，其上插满了玉簪与步摇，随着步伐轻轻晃动，流光溢彩在发间跳跃，却衬得那截露出的脖颈愈发白皙，仿佛易碎的瓷器。
白粉敷面，掩去了原本的肤色，却让精心勾勒的眉眼愈发惊心动魄。眉峰挑得恰到好处，眼尾用绯红的胭脂晕染开，如同蝶翼停驻的红痕，将那双金眸衬得愈发幽深。那是一种近乎无机质的金色，像被寒潭浸润过的琥珀，又沉淀着千年不化的冰，藏着无人能懂的神秘，又带着一丝被强行雕琢的破碎感，仿佛一尊被供奉在琉璃龛中的神像，美丽，却带着不容亵渎的禁忌。而更令人心神震荡的，是他唇间那副乌木口枷——温润的乌木被打磨得光滑如玉，边角镶嵌着几颗暗紫色的宝石，在光线下泛着内敛的光。这本该是束缚的象征，此刻却成了最致命的点缀，像一道无形的符咒，将所有人的目光牢牢锁在他身上，让人既想伸手触碰，又怕惊扰了这份脆弱的平衡。
人群中爆发出压抑不住的抽气声。惊叹像投入湖面的石子，一圈圈荡开；痴迷的目光黏在他身上，仿佛要将那身华服一寸寸剥下；贪婪的视线则像淬了毒的钩子，试图将这抹身影拖入欲望的泥沼。无数视线交织成一张滚烫的网，灼烧在魈的身上，可他仿佛毫无所觉，木屐敲击石板的声音均匀而缓慢，像在为这场无声的献祭打着节拍。
炭治郎三人缩在人群边缘，善逸的眼睛瞪得像铜铃，口水顺着嘴角滑落都浑然不觉，嘴里喃喃着“天哪……这、这就是花魁吗……”；伊之助双手抱胸，毛茸茸的脑袋不满地晃动，喉间发出“咕噜咕噜”的嘟囔，“切，不过是穿得花里胡哨，比起本大爷的威风还差得远”；炭治郎则紧锁着眉头，鼻尖微微抽动，努力从脂粉香与酒气中分辨着那丝若有若无的鬼气，手心的日轮刀刀柄已经被汗水浸得微潮，他能感觉到，魈身上那股属于神佛的清冽气息被浓重的俗世味道掩盖，只剩下一种令人不安的违和感。
而在街角最深的阴影里，赤鹏的后背死死抵着冰冷的墙壁，砖石的寒意透过衣料渗进来，却浇不灭他体内翻涌的热浪。他的眼睛像两簇燃烧的火焰，死死锁定着那个缓步前行的身影，连眨眼都觉得是浪费。指甲早已深深嵌入掌心，月牙形的血痕渗出细密的血珠，滴落在地面的缝隙里，瞬间被尘土吸干，可他感觉不到丝毫疼痛。
胸腔里像是塞了一团被点燃的麻线，灼烧着难以名状的狂躁。他看着那些黏腻的目光——有商人色眯眯的打量，有武士带着征服欲的审视，还有少年们懵懂又炽热的窥探——它们像一群肮脏的蛆虫，争先恐后地爬满魈的衣袍，玷污着那副本该属于寂静山林的清冷躯壳。一股暴虐的冲动突然在血管里炸开，咆哮着要冲垮理智的堤坝：撕碎那些眼睛！把这些人统统碾碎！然后把那个安静得像个提线木偶的“小木头”拖回来！拖回只有风与岩石的地方，藏在最深的洞窟里，用锁链锁起来，让他再也不能被这些凡俗的目光觊觎！
这感觉陌生而强烈。是恨吗？恨他甘愿受此“屈辱”？恨他吸引了所有人的目光？还是恨……那个被精心装扮、暴露在光天化日之下的存在，与记忆中那个在璃月业障中挣扎、只属于他赤鹏的“同类”如此不同？
“该死的……”赤鹏从紧咬的齿缝里挤出低吼，声音被压抑得如同困在铁笼里的野兽，带着濒临失控的沙哑。他猛地别开脸，视线撞在对面挂着的红灯笼上，那片刺目的红让他太阳穴突突直跳。他不愿再看那刺眼的一幕，身影如同被夜色同化的墨滴，悄无声息地融入更深的黑暗，消失在原地。眼不见为净？这不过是自欺欺人。他比谁都清楚，是怕再多看一眼，那根紧绷的理智之弦就会彻底崩断，让这场精心策划的潜入行动，变成一场染红吉原街道的血腥屠杀。到那时，他与魈之间那点本就脆弱的平衡，怕是会连同这些凡夫俗子一起，被碾得粉碎。
魈的脚步，在万众瞩目下，几不可察地停顿了半拍。木屐与石板接触的清脆声响中断了一瞬，快得如同错觉，被周围的惊叹声彻底淹没。那双被绯红勾勒得愈发妖异的金眸，此刻像两枚精准的探针，穿透喧嚣的人潮，越过攒动的头颅，准确无误地投向赤鹏刚刚消失的阴影角落。
那眼神依旧平静无波，金色的瞳孔里映不出半分情绪，却仿佛有一道无形的声音在传递：安静，别生事端。
不过一息的停顿，他便重新抬起脚，木屐声再次响起，规律得像一座古老的钟摆。他将自身化作最华丽的诱饵，任由那些灼热的视线在身上流转，而感知力却早已如同一道无形的蛛网，在吉原的喧嚣之下悄然铺展。每一丝风的流动，每一次心跳的频率，每一缕潜藏的阴冷气息，都在这张网中被过滤、辨析。他能捕捉到远处暗巷里一闪而过的妖气，能分辨出人群中某个醉汉体内潜藏的微弱鬼血，更能清晰地感知到，那个刚刚消失在阴影里的存在，并未走远，只是像一头蓄势待发的猛兽，在暗处压抑着獠牙。
他的指尖在宽大的袖摆下轻轻蜷缩，触到了藏在衣料内侧的发簪——那是他惯用的武器之一，被巧妙地伪装成了饰物。今夜的吉原，注定不会平静。而他，必须在这场名为“花魁道中”的盛宴里，找到那个潜藏在欲望阴影中的鬼，在赤鹏彻底失控之前。
灯笼的光晕在他身后拉长，又被脚步一点点踩碎，像一场盛大而孤独的奔赴。
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