螺旋阶梯像是被巨手拧出的纹路，嵌在岩壁深处。金色光芒顺着台阶流淌，却照不透上方的黑暗，只能勉强勾勒出脚下的路径。每一步踩下去，都能听见石阶发出细微的嗡鸣，像是与叶离诀手中的双钥产生了共鸣。
阿念紧紧跟在他身后，断矛的尖端在岩壁上划出火星，试图驱散那股从背后追来的阴冷气息。“黑袍人会不会已经追上了？”她的声音压得很低，带着不易察觉的颤抖。刚才祭坛崩塌时，那些黑影被卷入黑暗的嘶吼还在耳边回荡，而黑袍人那无声的压迫感，比任何嘶吼都更让人胆寒。
周大叔落在最后，受伤的腿每迈一步都牵扯着伤口，血珠顺着裤管滴在台阶上，很快被流动的金光吞噬。他却始终握着腰间的短刀，目光锐利地扫过两侧的岩壁——那些岩石上布满了细密的刻痕，与祭坛的螺旋纹路相似，只是更加古老，边缘已经风化得模糊不清。“这些记号……像是某种警示。”他喘着气开口，“你们看，每隔七阶就有个向下的箭头。”
叶离诀低头看去，果然在第七阶的侧面发现了一个浅刻的箭头，尖端直指阶梯深处。他握紧了母亲的玉佩，那温润的触感里似乎传来一股微弱的牵引力，正顺着阶梯向下延伸。“玉佩的指引没变，应该就是这条路。”他顿了顿，回头看向周大叔，“您还撑得住吗？”
周大叔咧嘴笑了笑，露出被烟熏黄的牙齿：“当年在矿洞里被埋三天都没死，这点伤算什么。”话虽如此，他扶着岩壁的手却在微微发颤。
三人继续向下，阶梯似乎没有尽头。越往下走，空气中的寒意越重，不再是黑袍人带来的阴冷，而是一种带着潮湿水汽的冰凉，像是靠近了地下暗河。偶尔有水滴从岩壁渗出，砸在石阶上发出清脆的响声，在空旷中荡开层层回音。
叶离诀突然停住脚步。
前方的阶梯上，散落着几片锈蚀的甲片，边缘还沾着暗红色的痕迹。他蹲下身捡起一片，甲片入手沉重，表面雕刻着与守护者盔甲相似的纹路，只是已经断裂成了碎片。“是守护者的盔甲。”他指尖摩挲着断裂处的缺口，“像是被什么东西硬生生撕碎的。”
阿念凑过来，看清了甲片上的爪痕，倒吸一口凉气：“难道这里也有怪物？”
“比那些黑影更厉害的东西。”周大叔的声音沉了下来，他拔出短刀，刀刃在金光中泛着冷光，“刚才在祭坛，那些黑影怕玉佩的金光，可这些爪痕……像是根本不怕光。”
话音刚落，下方传来一阵沉闷的摩擦声，像是有巨大的躯体正在爬动，伴随着碎石滚落的声响。叶离诀立刻将双钥横在胸前，星图的光芒顺着他的手臂蔓延，在身前织成一道光盾。
摩擦声越来越近，岩壁开始轻微震动。很快，一个庞大的黑影出现在阶梯转角处——那是一头形似蜥蜴的怪物，体长足有三丈，覆盖着暗绿色的鳞片，鳞片上布满了细小的孔洞，正往外渗着粘稠的黑雾。最骇人的是它的爪子，漆黑如墨，尖端闪着金属般的寒光，刚才看到的甲片缺口，显然就是拜这爪子所赐。
怪物抬起头，两只没有瞳孔的眼睛死死盯住他们，喉咙里发出呼噜呼噜的声响，黑雾从它口中喷出，落在石阶上，竟腐蚀出一个个小坑。
“是蚀骨蜥！”叶离诀的心脏猛地一缩，古籍中记载过这种生物——它们是黑袍人用邪术培育的守卫，鳞片能吸收光芒，利爪能撕裂一切防御，最可怕的是口中的黑雾，沾之即腐。
蚀骨蜥猛地扑了上来，庞大的身躯几乎堵住了整个阶梯。叶离诀急忙将阿念和周大叔往身后拉，同时将双钥往前一推，星图的光芒骤然变强，形成一道半圆形的屏障。
“砰！”
蚀骨蜥的爪子狠狠拍在光盾上，发出震耳欲聋的响声。叶离诀只觉得手臂一阵剧痛，光盾上瞬间布满了裂纹，星图的光芒也黯淡了几分。他能感觉到双钥在发烫，吸收生命力的速度比在祭坛时快了数倍。
“这样撑不住！”周大叔突然喊道，他猛地冲向蚀骨蜥的侧面，短刀狠狠刺向它鳞片的缝隙，“阿念，用断矛捅它眼睛！”
阿念反应极快，她抓住阶梯边缘的岩石，借力跃起，断矛带着风声刺向蚀骨蜥的头部。可蚀骨蜥的反应更快，它猛地甩头，尾巴如钢鞭般抽向阿念，逼得她不得不松手后退。
就在这混乱中，叶离诀注意到蚀骨蜥的腹部有一块鳞片的颜色比别处浅，而且没有孔洞——那是它的弱点！他想起古籍里的话：蚀骨蜥培育时，腹部会留下一块未硬化的鳞片，那里是邪术能量最薄弱的地方。
“攻击它的肚子！”叶离诀嘶吼着，拼尽全力将光盾往前一顶，硬生生逼得蚀骨蜥后退半步，露出了腹部的弱点。
周大叔眼神一凛，不顾蚀骨蜥挥来的爪子，矮身冲到它腹下，短刀顺着浅鳞的边缘狠狠扎了进去。
“吼——！”
蚀骨蜥发出一声凄厉的惨叫，浑身剧烈抽搐起来，口中喷出的黑雾变得更加浓稠。它疯狂地扭动身躯，周大叔被甩飞出去，撞在岩壁上，闷哼一声晕了过去。
“周大叔！”阿念惊呼着想去扶他，蚀骨蜥却突然转向她，张开大嘴咬了过来。
叶离诀瞳孔骤缩，他猛地扑过去将阿念推开，自己却没能完全躲开，右臂被蚀骨蜥的爪子扫到，顿时传来一阵撕心裂肺的疼痛。黑色的雾气顺着伤口蔓延，皮肤以肉眼可见的速度变得焦黑。
“叶离诀！”
剧痛中，叶离诀反而冷静下来。他看着蚀骨蜥再次扑来，突然将母亲的玉佩按在了双钥上。
玉佩与双钥接触的瞬间，一股温暖的力量从玉佩涌入双钥，星图上的红光突然亮起，不再是预警的刺眼，而是化作一道纤细的红光，如同激光般射向蚀骨蜥腹部的伤口。
“噗嗤——”
红光穿透了伤口，蚀骨蜥的嘶吼戛然而止。它庞大的身躯僵在原地，鳞片迅速失去光泽，化作一堆灰色的粉末，连同黑雾一起被红光净化，只留下一地碎石。
叶离诀瘫坐在台阶上，右臂的疼痛让他几乎喘不过气，焦黑的皮肤下传来灼烧般的感觉。阿念急忙扑过来，撕下衣角按住他的伤口，眼泪在眼眶里打转：“怎么办？这黑雾在往里钻……”
“别慌。”叶离诀咬着牙，从怀里掏出一个小瓷瓶——那是出发前药老塞给他的疗伤药，据说能解百毒。他倒出一粒黑色的药丸，艰难地塞进嘴里，又拿出一粒递给阿念，“给周大叔服下。”
药丸入口即化，一股清凉的气息顺着喉咙流下，右臂的灼烧感果然减轻了些。阿念扶起周大叔，将药丸喂进他嘴里，又用清水拍醒他。
周大叔醒来后第一件事就是看向叶离诀的手臂，眉头紧锁：“这蚀骨蜥的毒不一般，药丸只能暂时压制，得尽快找到解药。”
叶离诀点点头，目光落在前方的阶梯上。刚才红光爆发时，他似乎看到阶梯尽头的微光里，隐约有一座石殿的轮廓。“玉佩的指引更清晰了，”他站起身，握紧双钥，“解药，或者阻止黑袍人的方法，应该就在前面。”
三人互相搀扶着继续向下，经过蚀骨蜥消失的地方时，叶离诀注意到地上的碎石中，嵌着一块暗红色的晶体，与黑袍人石头上的碎片材质相似。他捡起来一看，晶体里竟裹着一丝黑色的雾气，正被玉佩的金光慢慢消融。
“这是……蚀骨蜥的核心？”他喃喃道，突然明白了——黑袍人是在用这些怪物培养邪力，每一头怪物的核心，都是他力量的一部分。
就在这时，下方传来一阵脚步声，沉稳而缓慢，像是有人正一步一步走上阶梯。
叶离诀、阿念和周大叔瞬间屏住了呼吸，握紧了手中的武器。
那脚步声越来越近，终于，一个穿着黑袍的身影出现在转角处，兜帽下的脸隐藏在阴影里，只露出一双散发着幽光的眼睛。
是黑袍人。
他比他们预想中来得更快。
黑袍人停下脚步，目光落在叶离诀手中的双钥上，发出低沉的笑声，像是两块石头在摩擦：“果然是你，双钥的继承者。”
叶离诀将阿念和周大叔护在身后，星图的光芒再次亮起，这一次，他做好了战斗的准备。
“把双钥交出来，”黑袍人的声音里带着不容置疑的命令，“或许，我可以让你们死得痛快点。”
“做梦！”叶离诀的声音冰冷，“我会用这把钥匙，彻底终结你的阴谋。”
黑袍人似乎被逗笑了，他缓缓抬起手，掌心浮现出半块黑色的石头，正是水镜中那块缺少碎片的石头。“终结？”他的声音陡然变得尖锐，“等我集齐所有力量，灾星苏醒，整个世界都会臣服于我！你们这些守护者的后裔，不过是我计划里的垫脚石！”
随着他的话音，周围的岩壁开始震动，更多的摩擦声从下方传来，比刚才的蚀骨蜥更密集，更庞大。
叶离诀的心沉了下去——黑袍人不仅自己来了，还带来了更多的怪物。
他看了一眼身后的阿念和周大叔，又看了看前方阶梯尽头的石殿微光，突然做出了决定。
“阿念，带周大叔去石殿！”他猛地将双钥塞给阿念，“启动里面的阵法，玉佩会指引你怎么做！”
“那你呢？”阿念愣住了。
“我拖住他。”叶离诀拔出腰间的匕首，刀尖指向黑袍人，眼神坚定，“快走！”
周大叔一把抓住阿念的胳膊：“走！别辜负这小子！”
阿念看着叶离诀的背影，眼泪终于掉了下来。她紧紧握住双钥和玉佩，用力点点头，拽着周大叔冲向阶梯尽头的微光。
黑袍人想追，却被叶离诀拦住。匕首与黑袍人的黑雾碰撞在一起，发出滋滋的响声。
“想拖延时间？”黑袍人冷笑，“那就让你看看，绝望是什么滋味。”
他抬起手，下方的摩擦声瞬间变得狂暴，无数黑影从阶梯深处涌出，朝着叶离诀扑来。
叶离诀深吸一口气，将最后一丝生命力注入匕首，刀刃上泛起金色的光芒——那是玉佩的力量，也是母亲留给她的希望。
他知道，自己必须撑到阿念启动阵法的那一刻。
石殿的微光就在前方，而他的战场，就在这螺旋阶梯之上。
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