大周二三三六年冬，南京初雪。
风自北来，卷着碎雪扑向宫墙，朱红漆面剥落处，凝着薄霜。崇华殿外，九十九级寒玉阶自宫门迤逦而上，如刀刃剖开雪幕，冷光刺目。阶前跪着一人，素衣单薄，一根青绳束于脑后。双膝处玄铁锁链缠绕，链环粗粝，随呼吸微微震颤，每一次微动，都磨开皮肉，渗出血来。
蔺云汐，震国公府的嫡女，此刻正跪在寒玉阶上。玄铁锁链紧紧扣住她嶙峋的腕骨，每动一下，都带来钻心的疼痛。她的膝盖早已磨破，第三十七道血痕正缓缓从膝盖渗进寒玉阶的霜纹之中，在洁白的雪上晕染出触目惊心的红。
十五岁前，她是南京贵女中“才压三州，貌胜春雪”的传奇。七岁赋诗压满座文臣，十岁执棋胜国手。而今，也只是掖庭永巷中一名待罪宫婢，罪名是“逆臣之后，藏匿不报”。
内务府孙嬷嬷，掌刑三十年，专治“不驯之婢”。
她站在一旁，手捧冰桶，眼中满是冷漠与不屑。
“辰时三刻，罪婢蔺氏，跪阶受罚，以儆效尤。”她声音沙哑，如钝刀刮骨，“寒玉阶九十九级，日出而跪，日落方止。中途若倒，加罚三日。”
世袭震国公蔺承武，战死北疆，尸骨未归。次孙蔺云濋，失踪于边关驿道，传言私通燕王。朝廷查抄震国公府，封门七日，禁足不许出入。七日后，府中起火，火势三日不熄，宅院尽焚，七十二口，无一生还。犬马皆死于门内，焦骨难辨。
唯她因待选秀女，身在储秀宫，幸免于难。
可在这宫闱中幸免，亦是罪。
风雪扑面，蔺云汐睫毛上已结了细霜。她未动，未应，只将舌尖轻轻抵上口中一片硬物——祖父出征前塞给她的血玉残片，边缘锋利，稍一触碰便痛入神经。
她靠这痛意清醒。靠这痛意记住。
“姑娘这副玉雕似的骨头，可别辱没了国公爷的威名。”嬷嬷的话，如同一把把利刃，刺痛着蔺云汐的心。
孙嬷嬷冷笑一声，提起冰桶，兜头泼下。
水如寒刃，穿透素衣，浸透里裳。蔺云汐浑身一颤，牙关紧咬，下唇已破，血混着玉片碎屑滑入喉中。她不叫，不抖，不动，只将脊背挺得更直。
“你祖父为国捐躯，回来却是叛臣？”孙嬷嬷讥讽道，“府里烧得连根发丝都认不出，七十二口具成灰烬，连狗都叫不出声就死了。你倒好，躲过一劫，还妄想入宫为妃？”
宫人三五成群，立于廊下窥视，低声窃语。
“逆臣之后，不配立于宫阶。”
“听说她兄长早与燕王勾结，震国公府私藏宣府制式兵器，通敌证据确凿。”
“皇上仁慈，留她一命，已是天恩。”
蔺云汐闭目，舌尖再抵玉片，锐痛刺入脑海。她默诵《黄岐药典 卷一》：“寒邪入体，先侵皮腠，次入经络，终入脏腑……”一字一句，如刀刻石，将杂念斩断。
她知这些话是假。
祖父死于北疆断魂头谷，手握长枪，背靠残旗，至死未降。朝廷战报送回时，尚有亲兵残部抬回半具焦尸，胸前铁甲刻着“蔺”字。可半月后，圣旨突下，称其“勾结燕王，私通西戎”，夺爵抄家。
兄长蔺云濋，失踪前最后一封家书，写于边关驿站：“风雪阻道，粮草将尽，恐归期未卜。”此后音讯全无。而朝廷却说他“携密信投敌”，证据是一封盖有震国公印的伪书。
她更知，那场大火，烧得太巧。
封府七日，内外不通。第八日清晨，火起于后院柴房，风助火势，顷刻吞没全宅。火灭后，验尸官只捡出七十二具焦骨，无法辨认身份。连府中老犬“青尾”的尸首，都被烧得蜷缩如炭。
可她记得，入宫前祖父曾唤她至跟前，烛火摇曳，祖父指尖沾墨，在她掌心画下一纹——螭纹盘绕，首尾相衔。低语道：“若见此纹，便是归处。蔺氏一脉，不绝于血。”
她不能昏。
不能倒。
不能死。
她必须活着，活着看清谁在幕后，谁在执棋，谁将她满门七十二口，推入火海。
孙嬷嬷见她不语，冷哼一声，又提一桶冰水泼下。
这一次，水珠溅上她左手。指尖僵硬如石，几乎无法弯曲。
记忆骤然闪回。
母亲卧病在床，她跪于榻前，听母亲讲黄岐祖训：“医者可活人，亦可杀人。药可救人，亦可为刃。世家之责，不在权势，而在存证。”
“存什么证？”
“存天下不敢言之证。”
风雪更烈，雪深已逾三寸。
她缓缓低头，用尽力气，以指甲在寒玉阶上划下第一道痕。
“沈氏，祖母。”
第二道。
“聿氏，母亲。”
第三道。
“幼妹，云涵。”
第四道。
“周嬷嬷，乳母。”
她每划一痕，默念一名。祖母、母亲、幼妹、乳母、侍女、厨娘、马夫、门房……七十二人，七十二名。
锁链重六斤，双膝血肉模糊，体温已近失温之界。她知自己撑不了太久，可她不能闭眼。
她怕一闭眼，就梦见那场大火。
火光冲天，人声凄厉，有人喊“小姐快走”，有人扑火，有人跪地叩首，求天开眼。梦里无数次回头望去，府门已成火窟，梁柱崩塌，如巨兽吞人。
她活下来，不是为了跪雪。
是为了讨债。
孙嬷嬷见她低头刻字，怒而上前，一脚踹在她肩上。
“贱婢！竟敢污损宫阶！”
蔺云汐身形一晃，未倒。她缓缓抬头，目光如冰，直视孙嬷嬷。
那一瞬，老嬷嬷竟退了半步。
这眼神，不似宫婢。
似刃。
似雪中藏火。
她忽然想起，眼前这女子，曾是南京城贵女之首，黄岐世家血脉，自幼习经史、通医理、懂兵法。其母聿氏，是老太师果毅公最宠爱的女儿，出嫁时，天子亲赐九凤霞帔。
这样的人，怎会真屈于雪阶？
可她再如何，也不过是罪臣之女，无权无势，无亲无故，连葬身之地都不配拥有。
孙嬷嬷狞笑，提桶再泼。
冰水如刀，割开最后一层暖意。
蔺云汐浑身颤抖，牙关咯咯作响。她将血玉残片咬得更紧，舌尖已破，血流不止。她默诵《黄岐药典·终卷》：“大寒伤人，不过七日。七日不死，则心火自生。”
心火。
她心中有火。
恨是火，痛是火，记忆是火，七十二个名字，皆是火种。
她不能倒。
她必须活着。
风雪漫天，九十九级寒玉阶如通往幽冥的路。她跪于最下，素衣染血，发如枯草，可脊背笔直，如未折之竹。
血顺着小腿流下，在雪白石阶上，绽开一朵，又一朵，暗红如梅。
她不动，不语，不哭。
风雪愈烈，她脊背愈直。
那血，那痛，那玉，那名，皆成根须，扎进冻土，静待破冰之日。
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