黑风寨的覆灭如同在北境投下一块巨石，其涟漪效应深远而清晰。

　　“寒鸦”之名，以铁血手段与雷霆之威，彻底震慑了蠢蠢欲动的各方势力。

　　潜龙舍在秩序下迅速恢复。

　　柳含烟所需的“紫血藤”与“冰魄草”在“惜时”庞大网络和重金悬赏下，三日内便源源不断运抵。在柳含烟精湛的医术和严格执行的分级隔离、烈酒消毒、焚埋病亡者等措施，肆虐的“斑寒症”疫情终于被及时遏止蔓延。

　　十日后，柳含烟的一位故交——专精瘟疫急救的江湖名医关河梦，听闻北境惨状，主动赶来相助。他的加入如虎添翼，尤其擅长处理流民中复杂的外伤和并发急症，极大分担了柳含烟的压力。

　　又经一月余的精心护理与隔离观察，这场瘟疫彻底结束。

　　林夫子在庆阳府粮食抵达后，严格遵循“寒鸦”指令，公开、透明地放粮施粥。同时，积极配合官府颁布“开垦令”，带头组织尚有气力的流民开垦周边荒地，并分发“惜时”捐拱的耐寒粮种和简易农具，建设屋舍，力求为流民建立长久安身立命之所。

　　在惜时的帮助下，官府的秩序彻底稳固，煽动者再无容身之地。

　　锋镝铁铺与炭窑在最高级别的护卫下恢复运转，优先保障了“潜龙舍”防疫所需的铁器、炉具与燃料。

　　顾清风在柳含烟和关河梦的合力救治下早已脱离生命危险，但胸腹贯穿伤及脏腑，元气大伤，至少需静养半年方能恢复如初。

　　铁铺暂由其得力副手掌管。

　　影一带来的审讯结果和战场缴获，最终锁定了幕后黑手。“钻山鼠”等人在酷刑下崩溃，供出受雇于一名自称“鹰使”的神秘人。

　　瘟疫源头并非直接投毒，而是“鹰使”刻意引导流民饮用被病死动物污染的水源。针对铁铺与炭窑，意在制造混乱并试探“惜时”反应。

　　关于“鹰使”及其京城后台，喽啰所知有限，仅确认了独特的“鹰隼”印记和一个废弃的接头地点。

　　然而，在缴获的“鹰使”遗留物品中，影一发现了几枚气味刺鼻、颜色诡异的药丸残渣。柳含烟和关河梦验看后，神色凝重，断定此药丸蕴含数种罕见剧毒植物成分，调配手法极其诡谲阴损，非一般毒师所能为，其风格…竟隐隐指向江湖中销声匿迹多年的金鸳盟药魔！

　　“寒鸦”站在焕然一新的潜龙舍外围高地，北境两月余的风霜雨雪在他墨色披风上凝结成冰。幽深的目光扫过这片由混乱绝望走向秩序与希望的土地，面具下的神情无人能窥。

　　“尊上，”

　　苏九上前，递上密报。

　　“京城‘聆风阁’赵掌柜传回确切消息。那‘鹰隼’印记，乃‘安王’殿下私设的秘密机构——‘玄鹰卫’之标识。此机构专行阴私，所用特制弩箭，与顾堂主所中及黑风寨缴获之物完全吻合。兵部记录显示，近半年有数批此类弩箭‘遗失’，去向成谜。”

　　“寒鸦”眸光冰寒。

　　亲王…玄鹰卫…兵部…还有那诡异的毒药丸…线索直指皇权阴影下的倾轧，甚至可能牵扯到危险的旧日魔头。

　　“将所有口供、物证、包括毒药丸样本、‘聆风阁’密报，整理成册，一式双份。”

　　“寒鸦”的声音沙哑低沉，带着不容置疑的决断，“一份，秘密储存。另一份，以最隐秘渠道，直送天机山庄庄主方则仕手中。”

　　“遵命！”苏九领命。

　　“传令，”

　　“寒鸦”环视这片浸染了血火与新生的大地，“柳先生与关神医留下，直至流民安置完全步入正轨。林夫子统筹春耕与屋舍建设。锋镝铁铺暂由副手管理。留影二、影三及半数玄衣卫，协助诸位，确保此地安稳。其余人等，整装，明日返程！”

　　……

　　就在启程前一日，数名身着州府官服、自称“奉上命巡查灾后赈济”的官员，带着几名精干随从，“恰巧”抵达潜龙舍外围。他们态度看似关切，问题却句句不离“惜时商行”在此次事件中投入的人力、物力、武力。

　　林夫子谨慎应对，滴水不漏。

　　关河梦则巧妙地利用其“百川院故交”的身份，与其中一位似乎对江湖事略知的官员攀谈了几句，言语间透露“惜时”行事虽雷霆，但确为解民倒悬，且与百川院亦有善缘，无形中化解了几分官方的猜忌。

　　官员们未得更多信息，悻悻而去，但那份审视与探究的目光，已如实质般压在众人心头。

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　　数日后，南方某处隐秘据点。

　　玄衣死侍在外围森严警戒。

　　室内，苏九正为田紫惜卸去“寒鸦”的易容。药水洗去伪装，露出她清丽却难掩疲惫的真容。她换上了一身素雅的月白长裙，气质温婉沉静，与方才那杀伐决断的“寒鸦”判若两人。

　　此刻的她，是“惜时商行”明面上的东家——薛慕华。

　　“夫人，一切已准备妥当。按计划，以‘薛东家’身份南归。”苏九低声道。

　　田紫惜（薛慕华）微微颔首，指尖无意识地抚过袖中一枚温润的玉佩——那是李莲花的贴身之物。

　　“走吧。尽快回家。”

　　她的声音恢复了清润，带着浓浓的归心似箭。

　　---

　　永安镇，“悦来客栈”。

　　方多病烦躁地在房间里踱步。

　　盯梢莲花楼多日，除了李莲花那病秧子深居简出，毫无进展。那个神秘的“杨先生”（杨钊）也龟缩在客栈，偶尔放放信鸽，再无其他动作。

　　“少爷！”

　　阿福气喘吁吁地推门进来，“有动静了！那个姓杨的，半个时辰前带着他那几个护卫，急匆匆骑马出镇了！方向…是北边官道！”

　　“北边？”

　　方多病眼睛一亮，“他们之前一直盯着莲花楼，现在突然往北去…肯定有大事！跟‘惜时’有关？还是…李莲花那娘子回来了？”

　　他想起田紫惜已经离开莲花楼很久了。

　　“快，备马！我们跟上去看看，小心点，别被发现了！”

　　---

　　永安镇北郊，官道。

　　一队轻装车马平稳南行。

　　居中的马车帘幕低垂。车辕上的车夫面容普通，气质沉稳。

　　车厢内，易容为“薛慕华”的田紫惜闭目养神。

　　突然，前方树林转出数骑。为首的杨钊勒马横在路中，皮笑肉不笑：

　　“薛东家！听闻北境之事。我家主人对东家的大手笔，可是‘关切’得很！请移步一叙？”

　　车夫勒住缰绳，车队停下。护卫们瞬间戒备，手按兵刃，目光锁定杨钊等人。

　　帘幕微掀，露出“薛慕华”沉静的面容：“杨先生拦路，意欲何为？‘惜时’行商济世，无需向任何人交代。请让路。”

　　“光明磊落？”杨钊嗤笑，眼神锐利，“黑风寨雷震的人头，潜龙舍粮仓外那一箭穿心…薛东家手下‘寒鸦’，当真好手段！我家主人，定要请二位回京一聚！东家是自己走，还是……”

　　他身后护卫兵刃出鞘，“…让我们‘请’？”

　　“放肆！”影一手一挥！

　　数名玄衣护卫如鬼魅般掠出，直扑杨钊等人！刀剑相击，金铁交鸣，双方皆是精锐，战况激烈。

　　车厢内，“薛慕华”眼神冰寒，指尖扣住一枚暗器。

　　“住手！”一声清喝传来！

　　方多病带着阿福和两名护卫策马疾驰而至。他远远见杨钊拦路行凶，岂能坐视？

　　“杨钊！光天化日，你敢拦路行凶？！”方多病冲到近前，长剑直指杨钊。

　　杨钊见方多病搅局，眼中恼怒忌惮交织。

　　天机山庄的少爷，他还不想明着撕破脸。

　　“方少爷，此乃公务，与你无关！”杨钊厉喝，“速速退开！”

　　“公务？我看是私相授受的勾当！”方多病毫不退让，策马挡在马车前，剑指杨钊，“尔等奉的哪家衙门的差？拘人的公文牌票何在？拿出来！若无凭证，便是仗势欺人，欺凌妇孺！本少爷管定了！想动她，先问过我手中的剑！”

　　趁方多病与杨钊对峙，影一当机立断。

　　“走！”

　　车夫扬鞭，马车在剩余死侍拱卫下，如离弦之箭从方多病身侧掠过，疾驰向永安镇！

　　“拦住她！”杨钊气急败坏，却被方多病的剑光死死缠住。

　　“想追？先过我这关！”

　　方多病剑招凌厉，缠住杨钊。

　　他带来的护卫也与玄鹰卫交上了手。

　　杨钊被阻，眼看马车绝尘而去，脸色铁青：

　　“方多病！你坏我大事，这梁子算是结下了！”

　　他无心恋战，虚晃一招逼退方多病，恨恨看了眼马车消失的方向，带手下急追而去。

　　方多病收剑，望了望杨钊追去的方向，又看看远去的马车，眉头紧锁。

　　杨钊提到的“薛东家”、“寒鸦”、北境之事……这被拦截的妇人身份绝不简单。

　　“回镇！”

　　方多病眼中决然，“这事，本少爷管到底了！”

　　他调转马头，快马加鞭赶回永安镇。

　　---

　　行至许久的某个隐蔽处。

　　马车停下。

　　影一等人警惕地扫视四周。

　　田紫惜（薛慕华）从车厢内走出。

　　苏九迅速上前，低声道：“夫人，安全了。附近没有尾巴。”

　　田紫惜点点头。

　　她回到马车内片刻，再出来时，脸上属于“薛慕华”的易容已悄然褪去，恢复了田紫惜的清丽真容，身上的素雅长裙也换成了居家的常服。

　　她深吸一口气，仿佛卸下了千斤重担，眼中只剩下对那座小小楼车的急切思念。

　　“你们自行散了吧。”

　　影一和苏九领命。

　　田紫惜不再乘坐马车，施展轻功，身影如一道轻烟，迅速往永安镇方向掠驰而行。

　　---

　　莲花楼内。

　　李莲花斜倚在窗边软榻上，脸色略显苍白。

　　他刚结束一轮调息，压下因挂念远在北境的娘子，而稍一凝神便引发的心脉隐痛和喉间一丝腥甜。

　　他不动声色地用帕子掩去唇边极淡的血迹。

　　“墨风，”李莲花接过温热的药汤，慢慢饮下，声音平静，“外围的‘眼睛’如何？”

　　“公子，”

　　墨风低声道，眼底藏着忧色，“天机山庄的方少侠手下，刚才突然全部撤走了，行色匆匆往北边去了。但玄鹰卫那‘杨先生’的人还在，而且似乎…有些焦躁不安。另外，镇上有生面孔的江湖人出现，打听‘古怪郎中’和‘药味很重的楼车’，据描述…极似金鸳盟探路喽啰的作风。”

　　李莲花听罢，眼底微深，转而望向窗外，眼底涌现浓重的思念，指尖无意识摩挲着茶杯。

　　娘子可否安顺？

　　这般想着。

　　突然，楼门被轻轻推开。

　　一道纤细熟悉的身影带着夜风的微凉闪了进来。

　　李莲花猛地抬头，瞬间撞进那双盛满了无尽思念、担忧与疲惫的清亮眼眸。

　　“相公…”田紫惜的声音带着一丝长途跋涉后的沙哑和卸下所有伪装后的柔软，几步便来到榻前，紧紧握住了他微凉的手。

　　所有的风霜、杀伐、算计，在这一刻，都被隔绝在楼外温暖的药香之外。

　　墨风自觉端着空碗退下，掩上房门。

　　李莲花反手握住她，苍白的脸上绽开一个无比真切的笑意，温暖得仿佛驱散了所有病痛的阴霾。

　　“娘子…回来了。”

　　他手上微微用力一带，田紫惜便跌撞着落入他怀中，被他紧紧拥住。

　　李莲花深深埋入她的发间，手臂收得更紧，声音闷闷的，带着点鼻音。

　　“娘子…你怎的才回来？我想你…想得厉害。”

　　鼻头一酸，眼睛发涩泛红。

　　“你可知？我有多想你？娘子……”

　　李莲花一遍遍的念着“娘子”二字。

　　唤得田紫惜心都要化了。

　　“相公，我亦念你想你思念许久。”

　　……

　　京城，安王府地宫。

　　“废物！一群废物！”

　　安王李守礼一掌拍在冰冷的玄铁桌案上，震得烛火摇曳。密报被揉作一团，狠狠砸在跪地黑影的脸上。

　　“‘寒鸦’…好一个‘惜时’的‘寒鸦’！竟让本王损兵折将，证据还落到方则仕手里！”

　　他眼中是噬人的寒光，“那个兵部的蠢货呢？让他‘病故’！立刻！尸体处理干净！”

　　“是！”黑影领命，无声退入阴影。

　　李守礼胸膛起伏，抓起桌上那枚狰狞的鹰隼令牌，指节发白。

　　“查！给本王彻查‘惜时’的根底！那个‘寒鸦’、‘薛慕华’，究竟是人是鬼？还有那个李莲花…本王总觉得此人名字透着古怪，查清他十年前到底在何处，与‘惜时’又是什么关系？是否…真与李相夷毫无瓜葛？”

　　他声音阴冷，“北境没搅乱，那就换个地方！给本王盯死那栋莲花楼！本王倒要看看，这‘寒鸦’的老巢里，到底藏着什么秘密！任何风吹草动，即刻来报！”

　　阴影中，数道气息悄然消失，如同鬼魅般扑向南方。

　　（本章完）

莲花楼25