老人的脸上沟壑更深了，眼神却不再是前段时日的那种空洞、迷茫、恍惚，而是一种意志清明的锐利。
姜绯垂下眼睑，掩去眸中一闪而过的复杂。
所幸，原主的性子比较沉闷，加上家庭变故，自己性子有所变化也不会显得突兀。
她默默地拿起筷子，也夹了一点咸菜放到田氏碗里。
这动作无关温情，更像是一种试探，一种基于“生存共同体”的、冷漠的等价交换。
她需要这个老太太活着，清醒地活着。
一个能主事的祖母，比她独自面对这吃人的世道要好得多。
田氏看着碗里的咸菜，微微一怔，随即嘴角缓缓勾起，露出一个慈爱又透着欣慰的笑。
那笑容里的温暖和纯粹，像一根极细的针，猝不及防地刺了一下姜绯冰封的心湖。
姜绯握着筷子的手，紧了紧。
她能感觉到田氏对她的爱是毫无保留、不求回报的那种，这种情感她从原本的姜绯记忆里看到过，但从未真正感受过。
而今，她是田氏唯一记挂的亲人，从前便偏爱姜绯更胜姜松，如今，这种偏爱更甚，毫无保留的、真切的反馈到她的身上。
这种纯粹到近乎固执的偏爱，是姜绯两世为人，都未曾真正触碰过的温度。
她习惯的是权衡、算计和彼此利益的相互利用，而不是什么靠亲情、友情的维持，那玩意儿廉价又不可信。
田氏这笨拙却滚烫的爱意，像一丝微弱的暖流，悄然侵蚀着她内心坚冰的缝隙。
一丝陌生的、让她烦躁的动摇感悄然滋生，又被她强行摁下——活下去才是铁律，温情是奢侈的毒药，碰不得。
她依旧自私，依旧冷硬，向上攀爬的目标坚如磐石。
只是……目光掠过田氏那努力挺直的、枯瘦的背脊时，心底那份纯粹的“利用”算计里，似乎混进了一丝她自己都未曾察觉、也拒绝深究的微尘。
……
日子在田氏近乎严苛的坚韧下，硬生生被掰回了轨道。
她不再沉溺于泪水，那双布满老茧的手重新拿起了绣绷，接回了绣坊的活计，甚至比以前更加拼命。
她精打细算每一文钱，操持着这个风雨飘摇的家，原本有些凌乱的小院，渐渐恢复了井井有条。她仿佛一棵被雷劈过却死命扎根的老树，用尽最后的气力，为身边的小苗（姜绯）撑起一片小小的、勉强的阴凉。
姜绯冷眼旁观。
她佩服老太太这份近乎悲壮的韧性，但更清晰地将其定位为可利用的资源。
她收敛起所有不属于“孤女姜绯”的棱角锋芒，学着原主的温顺模样，跟在田氏身后学做家务、穿针引线，扮演一个被苦难磨砺得过分沉静的孙女。
私下里，她却在疯狂地汲取关于这个时代的一切信息，分析着自身的处境和可能的机会。
这张过分昳丽的脸是悬顶的利刃，但若运用得当，未尝不是一把刺破阶层的利锥。
她在蛰伏，在等待一个能让她触碰到更高阶层的契机，一个足以让她挣脱眼前泥沼的跳板。
田氏将孙女的变化看在眼里，只当她是被苦难磨砺得懂事了，心中更是怜惜。
她将所有的爱和希望都倾注在姜绯身上，省下最好的吃食给她，熬夜多做绣活只为给她添件新衣。
这份毫无保留的、甚至带着卑微讨好的爱，像温水煮青蛙般，一点点渗透进姜绯坚硬的心防。
她依然自私，依然目标明确，但面对田氏递过来的、她自己舍不得吃的半个煮鸡蛋时，那声硬邦邦的“祖母您吃”，似乎少了几分最初的刻意，多了一丝连她自己都未意识到的涩然。
转眼，重阳已至。
田氏心心念念要去城外香火鼎盛的“慈云寺”。她想为亡故的亲人点上长明灯，更要为孙女姜绯虔诚祈福，求佛祖庇佑她平安顺遂，将来能得个好归宿。寺庙的香火在她看来，是能涤荡家中晦气、带来一线生机的希望。
姜绯对神佛之说嗤之以鼻。
但“慈云寺香火鼎盛”几个字，却像投入深潭的石子，在她心中激起算计的涟漪——香客如云，达官显贵必不会少。
这正是她等待的，观察猎物、寻觅机会的绝佳猎场。
她欣然应允，甚至精心准备。
换上了一身浆洗得雪白、虽半旧却恰到好处勾勒出少女窈窕身姿的素色衣裙。
那张过分昳丽的脸庞，略施薄粉，掩去几分病气，更显惊心动魄的艳色。
临出门前，田氏仔细地为姜绯戴好一顶轻薄的帷帽，垂下的纱帘长及肩颈，将她的面容遮掩得严严实实。
“绯儿，人多眼杂，仔细些好。”
田氏的声音带着不容置疑的关切和一丝不易察觉的忧虑。这世道，孤弱女子容色过盛，无异于稚子怀金行于闹市。
姜绯顺从地任由祖母整理纱帘，指尖抚过冰凉的纱料，心中一片漠然。她比任何人都清楚这张脸可能带来的麻烦，也更明白它作为武器的价值。遮挡，是生存的本能，也是狩猎前的伪装。
唯有那双眸子，沉静如深潭，深处是冻结的、冰冷的盘算。
·
慈云寺果然人声鼎沸，香烟缭绕。
姜绯始终跟在田氏身侧半步之后，低垂着头，帷帽的纱帘随着她的动作轻轻晃动，隔绝了大部分窥探的目光。
即便如此，那身段气韵，也引得一些目光若有似无地扫过，带着好奇或探究。
每当这时，田氏便不着痕迹地侧身，用自己的身体为孙女隔开些许空间，眼神警惕地扫过四周。
田氏在佛前虔诚跪拜，额头轻触冰冷的地砖，口中念念有词。
姜绯安静地侍立一旁，眼观鼻，鼻观心，隔着朦胧的纱帘，目光却如同最精密的探针，不动声色地扫过殿内殿外的人潮。华服锦衣者确有不少，但多是女眷或眼神浑浊的庸常之辈，并未发现能入她眼的“猎物”。
田氏祈福完毕，想着去后山清净处走走，顺便看看风景散心。
祖孙二人顺着青石小径，缓缓而行，将前殿的喧嚣渐渐抛在身后。山风带着草木的清冽气息拂面，小径蜿蜒，渐入幽静。
就在行至一处山涧石桥附近时，一阵急促而训练有素的马蹄声由远及近，打破了山林的宁静。
只见一队人马正沿着山道快速行来。
为首之人，身着墨青色锦缎骑装，身姿挺拔如松，策马的动作带着一种久居上位的利落与矜贵。
墨青色的锦缎骑装在山林光影间流动着内敛的华光。他面容极为英俊，剑眉星目，鼻梁高挺，薄唇紧抿成一条冷硬的直线。
最引人注目的是他的眼神，深邃如寒潭，此刻却仿佛凝着一层化不开的冰霜，眉宇间笼罩着一股挥之不去的沉郁与倦怠，周身散发着生人勿近的凛冽气息。
正是离京散心、途经此地的——宋青沼。
姜绯抬眼望去，在望向为首之人时，微微一凝，随即瞬间将目光锁定了为首之人的身上。
（本章完）
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