她写完那句“动第二条线”，手里笔未收，墨尖在纸上停了一息。
人事线。
她是说出口了，可心里清楚，比起账目上黑白分明的银两，人心这桩东西，才是沈家最难的一笔。
这些年她虽记账、观局，但并未真正握权——这宅子里上下百余人，从账房到膳房，从堂前到后院，她并未熟知每一张脸。
她知道人心能歪，却不知谁会歪得恰好，歪得致命。
她抬头看了看窗外，天色将晚，风里有潮。
就在这时，一张素白请帖从堂口送来，随风轻摆。
她打开请帖，看见那行字：
“关于联姻一事，我不信媒人之口，也不信纸上字句，倒要听你怎么说。
——顾时砚”
落款轻浮，墨色未干，却压得纸心微陷，像是写字的人有意用力，但语气却不重。
昭晚看了一眼，将请帖放回案上。
屋外风小了，雨气已褪，宅子东廊的灯被点起三盏。
她站起身，对身旁的绣娘淡声说：“替我挑一件素蓝色的外褂。”
“小姐要出门？”
“赴一场局。”
外滩对岸，灯未全亮。
她抵达时，西洋会客间的墙灯亮着一盏，昏黄如旧铜。那座屋子原是德国人留下的旧洋楼，早年做过烟商行，此后转手无数，如今临江，却只一间长窗开着。
顾时砚坐在窗边的红皮沙发上，身着便装军服，军帽搁在桌角，一手搭在椅背上，手指轻敲着木椅扶手。
他听见脚步声，却未起身，只偏头笑了一下。
“沈家千金来了，我还以为你不会应这请帖。”
“若这请帖是媒人送来的，我确实不会。”昭晚在对面坐下，动作不紧不慢，“但您亲笔落字，我倒想听听，顾世子想从这场婚事里听出什么来？”
顾时砚未答，反而抽出桌上一张纸，递过来。
“这是沈家的船务记录，三年前的旧账。你若看得懂，就明白这桩婚事，对你我而言，不是姓氏对错的问题，是谁还欠谁的局。”
昭晚接过，看了一眼。
那是她祖父与军方早年合作的一张货单，清清楚楚写着“替江防某地隐运布匹四百箱”，批注为“友方义赠”。下方落款两字，是她祖父的名字。
“这不是债。”她语气平静，“是情。你若拿情来做筹码，我沈昭晚不收。”
顾时砚挑眉，却未争辩，只慢慢靠近一些，语气如风过水。
“那你打算拿什么来换？”
她望向他，目光微凉。
“联姻，是我沈家为保家业的退路；你顾家，是在等我出招。”她顿了顿，“但你要真懂我，就该知道——我出招，不是为了嫁。”
他听完，笑了，笑意未及眼底。
“你果然比我想的有趣。”
窗外江水拍岸，旧灯轻晃。
顾时砚忽而道：“那日你在码头站了多久？走的时候还回头看了一眼，那眼神……不像是看船，更像是在数风。”
昭晚一怔。
“你在监我？”
“你自己查账，查得动静不小。”他语气淡然，仿佛只在说一场路人斗牌，“我总得知道，这沈家的继承人，是不是真的能保住自己那半副牌面。”
“你早在盯我。”她语气冷了一分。
顾时砚没有否认，只慢慢从口袋里抽出一枚黄铜扣。
“厚德斋里那位账房，姓李，家中有债。你若想查‘人事线’，不如从他那儿开口。”
昭晚盯着那枚扣子，神情不动。
“你到底是在联姻，还是在下套？”
顾时砚笑了：“我没下套，我只是——等你开局。”
这一场会面，说的是婚姻，谈的是权衡，藏的是博弈。
昭晚离开前，未回头。
她走到门口时，正值夜风拂江。她在门框间顿了顿，忽然转身，最后看了顾时砚一眼。
那人倚在红沙发中，面目藏在半盏灯后，只有眉骨之下一截眼光清晰。那眼神不锐，却锋——若说沈昭晚像不肯出鞘的刀，那他就像刀还未出鞘，但鞘已自带锋口。
她忽然意识到，他这一整夜说得最少的一句话，是最重的一句：
“我只是——等你开局。”
像疯子在等风，像天才在等人走进他的博弈之城。
她转身离开时，耳边余音犹在。
顾时砚在她背后轻轻说了一句，像是在夜里点了一盏火。
“这场婚，不急嫁，也不急退。你若真想赢，记得走下一步。”
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