江南初寒，风透过夹巷，一排织坊的青砖墙背后，传来不紧不慢的纺机声。节奏均匀，不急不徐，如同旧时光里一段重复却熟悉的命。
沈昭晚坐在主厅书案前，望着面前摊开的三份供料汇总表。那是她派人实地查访三处织坊后带回的账——数据不多，字迹却一笔一画不含糊，足够她看出问题的脉络。
她的指尖落在右边那页纸上。
“东坊，进料不稳。七月原料供给断过三次，且调拨人名不一致。”
“而西坊与南坊的账，虽也有盈缩，却总在可控范围。”
她敛起眉眼，把三份账整齐叠好。
“从现在起，暂缓东坊一切大批调货，把人查下去。”
“是。”老褚应声，手中笔却未动。
他知道，这是沈昭晚真正意义上的第一场对外布线战。不是动刀，是下线，防火，止漏。
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巳时未到，昭晚便在小厅召见了三人。
一是陆总账头，年近五十，沈家旧部，谨慎却不昏庸；
二是女红坊副监，姓柳，从西坊调来，近年因沉稳渐得信任；
第三人，是她新提拔的账审周子岸，年轻却办事利落。
厅中未设香，不上茶，案上一张纸未翻，只有一支笔，斜卧在砚边。
“今日不说旧账，只问一事，”昭晚看着他们，语气清淡，“你们觉得——东坊出了什么问题？”
三人皆不语。
她不催，只等。
半晌，陆账头先开口：“东坊主事换得勤。近一年调了四人，均非原地老账。”
“换得勤，就该审得勤，”昭晚不动声色，“问题是谁批的人。”
这句一落，柳副监目光动了动。
“我记得，三人中两位是调度房推荐，一位是顾氏商行挂名推介。”
“顾氏？”周子岸诧异。
昭晚看了他一眼，没回头，而是提笔，在案边画下一道斜线。
“顾家若只是做生意，不会推人进织坊。他们是想以‘人’控‘线’，再以‘线’接‘股’。”
周子岸低头，似在咀嚼她的话。
“明日起，东坊账交周子岸临时接管，柳副监随查供料线路；陆账头暂不动，只需归整近三年供货方的合同与押金条。”
三人一一应下，退下时，皆无声。
昭晚靠在椅中，望着厅外光影。纸上那道斜线微斜，却极稳。
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陶笙来得不算早，日头已落在墙角。
他一进门，便抛出一份印在粗绵纸上的名录：“沈家织坊现股东结构。”
“你不是早就知道这些？”
“我知道你今天要用它。”他说着走到灯下，挑起烛心，“你看这几位外商，挂的名字都在南洋商会底册里——但投资路径却绕了三家账房，最后落在你东坊边缘工区的仓储股份上。”
“他们不是买厂，是买‘缝’。”他笑，“你家织线，已经被穿了一半。”
昭晚翻着那张股东图，忽然轻声道：
“这场局，不是他们要吞我们，而是他们要让沈家主动投降。”
陶笙眼中一亮：“这你都想到了。”
她没应，只将股东图收起：
“顾家提联姻，是表；织坊合股，是里；而今漕行牵线、外商插针……整盘棋，就是要我不稳。”
“但他们忘了，我不是那种会坐着被端掉棋盘的人。”
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夜里，顾时砚前来。
她未换衣裳，只披一件青墨外袍，倚窗看灯，半盏茶未饮。
他进门时没有说话，只站在门槛外看了她一眼，忽然开口：“你今日动东坊，是主动出招。”
“你给我旧图，是刻意提醒。”
“你能看出来，是我想看的。”
她放下茶盏，抬眸：“你们顾家，到底想要什么？”
顾时砚走进两步，神色平静：“想共进退，不想共生死。”
她轻笑一声：“话说得漂亮，可我若不嫁呢？”
他看着她，语气仍然不疾不徐：
“那我也不会退，只会改牌。”
“你要的是沈家的势？”
“我要的是能对话顾家的盟。”
屋内沉默片刻，她低声道：
“那我们不联姻，联契。”
顾时砚一顿。
“合股、并账、交线、互保，但不涉私情，不设婚约。”
他说：“你这是筹谋，不是示好。”
她不否认：“我不拿自己做嫁妆。”
顾时砚忽而笑了，笑意很淡：
“沈昭晚，我倒更想看看，你这张牌，到底能打多远。”
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