江南入秋早，雾气未褪，便已有潮意潜入袖中。
沈昭晚坐在书房窗下，面前摊着一封淡黄色的公函，是顾时砚昨日递来的——盐铁调拨路线图，封面上还覆着一层干得极慢的蜡油，边角却折得很整，像是有人在递出前反复掂量了好几遍。
图纸摊开来，墨痕笔直，点线清楚，四个大码头的位置准确无误。
但她却在那最下方的运输标注里，发现了一点不对。
“‘漕六段—东三线’？”她低声念出这行字，眼神不动，却将整个行文迅速扫过一遍。
“这段线三年前就废了，”她对老褚说，“去年沈家跟郑浦商行交割时，就已弃用，改走陆段短驳。顾家这份图……不是新图，是旧图。”
老褚垂手而立，语气平静：“他们知不知道，这段已废？”
“知道。”
她合起图纸，声音里已没了初看时的冷静，而多了一丝冰底下的刀意。
“他们知道，还拿旧图来送人，是提醒，还是警告？”
老褚垂眸，不语。
午后，沈宅来客。
来人是“漕行南四段”的主事，姓杜，算不得大人物，但话里的意味却一点不轻。
“沈小姐，如今江南漕路重划，新线将启，旧线将合。顾家、乔家、陶记三方联商，皆有意共同打理‘织线下段’。”
“我们漕行是中段流转，自然想知道，您家沈家——还想不想自己干。”
这话说得不急不缓，连个恭敬的语气都没有。像是一个久坐上席的人，问你还配不配坐下来一同吃饭。
沈昭晚轻轻将茶盏扣在案上，没有回应，目光只落在那人手边放着的一叠纸。
“这是你带来的合作协议？”
“算是个意思。”杜主事笑，“但我们不强求。只是照规矩讲，您家若不答，应当三日内回个信，好安排后续交割。”
她笑了笑：“规矩都写在哪儿？”
杜主事一愣，旋即收起笑意：“沈小姐，我这话是客气话。”
她望着他，眼神不重，语气却一丝未让：“那我这句是实话。”
一瞬之间，气氛凝住。老褚走上前一步，似欲说话，昭晚却抬手制止。
“贵行若真照规矩，怎会带旧线的批文来沈家？”她低头翻了一页协议，“顾家送来旧图，你送来旧批，你们不合计的，还挺整齐。”
杜主事沉默半晌，起身拱手：“沈小姐既如此，我们便静候回音。”
他走得不快，却未再看她一眼。
夜里，陶笙来了。
他来的时候，正巧猫也钻进屋里，扑在昭晚的膝盖上，打着呼噜。
他斜倚门框，看着这一幕，挑眉笑道：
“听说今日来的是漕行的杜主事？他这人，有嘴也有刀，最爱卖旧账。”
昭晚没有看他，只低头顺着猫脊抚了一道。
“他们不是来看账的，是来看人还在不在局里。”
“你这回，答不答？”
“暂不答。”她语气极平，“不掌握清楚自家织坊线，我不接这张牌。”
“你真不怕他们合谋吞了？”
“怕。”她抬眼看他，“所以我才要知道，他们最想吞的——是哪一块。”
陶笙笑出声：“你可真是，连让一步都要走得比人深三尺。”
他走到她身侧，将一卷缎面账册放在案头。
“这是你祖父最后一次与江南商会打交道的记录。你若想查织线，就得先查供线——不查前头的钱怎么出去的，只看后头怎么赚的，是看不清全局的。”
昭晚翻开账册，纸张泛黄，但墨迹未褪。
“你为什么留到现在才给我？”
陶笙笑得有些敷衍：“因为你之前不够狠，看了也白看。”
她合上册子，不再问。
隔日清晨，昭晚派人前往江南织坊三处实地走查。
她没有发调令，也没打招呼，派出去的，是先前新提的账查组中三人，再带上陶笙亲自整理的一份“物料进出平衡表”。
她要看的，不只是账目合不合，而是：供线是否故意被留空、仓储是否被转租、材料是否在两头转价。
这些，是顾家不会告诉她的，是漕行不会明说的。
只有她自己，能一个一个人去问，一个一个去看。
那晚，陶笙带来一则新消息。
“有人在外埠，准备收购你家织坊股权。”
“谁？”
“名义上是几个小商团，实则背后牵着江北的‘申都布行’。这路子不走漕，不走盐，只做‘并市织’，是替人下线的人。”
“谁替的？”
陶笙看着她，眼神深了一寸：“你不是一直在想吗？顾家到底来沈家，为的是联姻，还是联地？”
“现在这问题，可以往深里问了。”
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