沈宅比从前静了。
不是没有声音，而是声音都学会了藏。
小厮说话垫脚、绣娘行路避角，就连厨房传菜，也懂得不走正堂，从偏门迂回而入。檐角那只旧钟，往日滴答震人，如今也被人垫了绒布，声响小了一半。
沈昭晚站在书房窗前，远远看见那只狸花猫跳过石阶，停在桂花树下，没有走近。她知道，连猫都察觉了什么。
这宅子已经换了气。
她，不再只是个“临管小姐”。
午后微暖，她在院中设一方短几，一边翻着旧账，一边看光影爬过纸页。
陶笙就靠在花架下，一副不嫌事大的模样，摇着扇子，嘴里说着不着调的闲话：
“你这院子，静得像庵堂。若非看着你还翻账，我差点以为你出家了。”
昭晚翻了一页，轻声道：“你在这里待久了，怎么还没被训出去？”
“谁敢？”他咧嘴一笑，“你动了厚德斋、改了调度房，现在这沈宅谁不看你脸色？”
“那你怎么不怕？”
“我怕啊。”他靠近一步，低声笑，“但怕归怕，好奇归好奇。”
她侧头看他，语调冷淡：“你是来查账的，还是来打探消息的？”
“都不是，”陶笙眼角含光，“我是来看你还会不会笑的。”
她一愣，却没接话。
他见她不语，忽地换了调子：“顾家的信你收了吧？”
“你怎么知道？”
“我若不知道，你早就烧了。”
她盯着他，目光沉静。他却摊了摊手：“开玩笑。你那位顾世子，做事滴水不漏。你不回信，他就亲自来。你若回了，他反而会疑。”
果然，第二日，顾时砚到了。
沈昭晚未穿礼服，只着一件浅青长褂，发髻高束，未施脂粉。
她在竹廊下抚猫，顾时砚便从石阶踏入，步子不快，声音却先到了：
“听说陶记的陶先生，这几日快成你院里的长驻了？”
她不抬头，只摸着猫耳：“你来，是为问这个？”
“不是。”他走近，声音一转，“我是来问你，要不要看点沈家真正的东西。”
昭晚这才抬头。
他取出一份薄薄的信封，递过来。
她打开，是沈家在江西的盐票转批书，落款居然是顾家二房的分支商号。
“你怎么拿到的？”
“沈家的盐票明面上归铺面调拨，但其中有一条线，三年前你祖父因战乱，私下交给我父亲代运。”
他顿了顿，望向她：
“你要动人事线，不该只看沈宅之内。宅外，有些账，也该有人告诉你。”
她默然片刻，收起信。
“你告诉我这些，是为了联姻？”
“不是。”他答得快而准，“我怕你下一步若只看近局，会被人藏线背后。”
她望着他，神色未变，但眼神深了一寸。
顾时砚忽而轻声说：
“你祖父看人，一眼能穿透三层；你像他，但你比他慢半步。”
她挑眉：“慢在哪里？”
“你太信‘局’，不够信‘人’。”
这句话落下，她低头思索片刻。
“那你信我，是因局？还是因人？”
顾时砚没有回答，只低低一笑，转身出了廊下。
陶笙来时，正撞上顾时砚离开。
两人在院口擦身而过，陶笙随口道：“风大，小心别失了方向。”
顾时砚步子未停，只回了一句：“多谢提醒，你也一样。”
夜色落尽。
陶笙又一次靠在廊边，杯中是冷茶，指间转着一枚旧银扣。
“你知道吗？”他忽而说，“顾家这次不是只为婚来的，他们是来要路的。你这宅子现在稳了，可盐铁、漕运、织坊，都要重新排座次。”
“你现在的位置，是可以被求，也可以被抢的。”
昭晚没回话。
她坐在廊下，翻着手中那封盐票副本，月光照在纸页上，墨色如水。
陶笙叹了口气，仰头看天：
“你以为这两日是静，其实不是静，是——暴雨前。”
他侧头看她，忽然笑了：
“不过你也别怕。”
“你既然能让猫都收起爪子，下一步，总也能让虎都叠起脚步。”
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