联盟新开垦的棉花田位于向阳的缓坡之上，此刻的气氛却与驯马场的火热截然不同，凝重得仿佛能拧出水来。
张真源光着精壮的上身，古铜色的皮肤在阳光下闪烁着微光，眉头却拧成了一个深刻的“川”字，他蹲在一片明显显出萎蔫病态的棉苗前，神色焦灼。
他粗糙、布满厚茧的手指小心翼翼地拨开棉苗嫩绿的叶子，露出了叶片背面密密麻麻、令人头皮发麻的细小绿色蚜虫。
“雌主，您快看！”
张真源的声音带着毫不掩饰的心疼和压抑的怒火，这些棉苗就像他亲手养大的孩子，倾注了他无数个日夜的心血和整个联盟对温暖冬日的期望。
“昨天还好好的，叶片油绿舒展，今天一早起来，好大一片就蔫头耷脑了！
就是这些该死的小虫子搞的鬼！”
苏晚晚将苏稷交给旁边一脸忧色的素素，快步上前蹲下身，仔细查看。
她纤细白皙的手指捻起一只缓慢蠕动的蚜虫，柳眉微蹙，语气凝重：
“是蚜虫。它们专门吸食嫩叶的汁液，繁殖能力极其恐怖。”
“这可咋办啊？水我们按时浇了，肥也施了…”
旁边负责照料这片棉田的兔族雌性阿草婶急得眼圈发红，声音带着哭腔。
“这些虫子太小了，捏都捏不完，杀也杀不尽啊！再这样下去，这片苗子可就毁了！”
她们的动静引来了附近劳作的族人。
几个正在给旁边粟米田除草的雌性凑了过来，看到棉叶上密密麻麻的蚜虫，都倒吸一口凉气，脸上浮现出恐慌。
“天哪，这么多虫子！”
“棉田要是毁了，冬天拿什么做衣服御寒？”
“听说这是雌主从神明那里得来的宝贝种子啊！”
“这可怎么办啊？”
窃窃私语和忧虑的目光汇聚在苏晚晚和张真源身上。
“别慌！”
苏晚晚站起身，目光沉稳地扫过这片寄托着整个联盟未来希望的翠绿田野，脑中飞速检索着前世模糊的记忆和系统兑换的《初级农植手册》中的信息。
“贺儿！”
她声音清亮，带着安定人心的力量。
“在！”
一直跟在苏晚晚身后、抱着记录木板的贺峻霖立刻上前一步，小脸上写满了郑重。
“记录：棉田突发虫害，确认害虫为蚜虫。危害等级：高！”
苏晚晚语速清晰果断。
“立刻组织人手，收集大量草木灰，用清水浸泡，澄清后取上层清液，喷洒棉叶正反面！
浓度…先按一捧草木灰兑一桶清水的比例试行！喷洒务必均匀！”
这是目前能想到的最易得、最安全也最有效的土法。
“另外！”
她补充道，“让狩猎队外出时留意，重点捕捉棉田附近可能存在的蚜虫天敌，尤其是七星瓢虫过来！
记住，要小心带回活体，集中投放到虫害最严重的几片区域！”
“是！明白！”
贺峻霖应声飞快，手中的骨笔迅速在泥板上刻划起来。
“真源，”
苏晚晚看向一脸焦躁、拳头紧握仿佛随时要去和虫子搏斗的张真源。
“你立刻带工程队的人，优先去收集柴草、枯枝败叶，集中烧制大量草木灰！
同时，组织人手去砍伐那些坚硬带刺的灌木枝条，尽快在棉田四周插上一圈防护带！
尽量阻挡那些可能搬运传播蚜虫的蚂蚁！”
“好！我马上去！”
张真源如同找到了主心骨和战斗目标，二话不说，大吼一声：
“工程队的，跟我走！”，
立刻带着他那群膀大腰圆的队员们风风火火地行动起来，沉重的脚步声在田埂上激起烟尘。
看着他们雷厉风行的背影，围观的族人紧张的情绪稍稍缓解了一些。
苏晚晚看着迅速忙碌起来的人们，又望了望那片被虫害侵袭的翠绿，心中暗叹：
种植不易，每一步都布满荆棘。
这甜蜜的烦恼，必须尽快、彻底地解决！
一丝忧虑悄然爬上她眼底，她很清楚，这不仅仅是棉花的问题，更是对联盟凝聚力和她领导力的一次考验。
染坊区弥漫着浓烈而独特的植物染料气味，靛蓝的深沉、茜草的艳红、黄檗的明黄交织在一起。
几口巨大的陶缸架在石灶上，里面翻滚着沸腾的染液，几名雌性在丁程鑫的亲自指导下，正小心翼翼地用长木棍搅动着浸染的布匹，试图让颜色更加均匀。
几个负责晾晒的年轻雌性，正合力将一匹刚染好的、如同晚霞般绚丽的茜红色长布挂上高高的木架，脸上带着满足的笑容。
丁程鑫今天依旧穿着那身彰显身份、华贵非凡的雪白皮裘（清晨微凉），金棕色的眸子如同最精密的尺子，挑剔地扫过每一缸染液的颜色浓度、每一匹布的上色均匀度。
那份天生的矜贵与对色彩、工艺的绝对掌控感，在这充满烟火气的染坊里，显得既矛盾又和谐，仿佛他天生就该是这片染彩世界的主宰。
只是细看之下，他完美的唇角微微绷紧，眼底深处藏着一丝难以察觉的烦躁——那张悬而未决的侍寝名单，像一根细小的毒刺，不时扎一下他那骄傲的心。
“火候！第三缸的火候过了！
阿叶，立刻抽两根柴出来！”
他清朗如玉石相击的声音响起，带着不容置疑的权威。
“是，丁大人！”
鹿族雌性阿叶连忙应声照做。
就在这时，一个负责搬运晾晒干柴的熊族战士阿壮，扛着一大捆沉重的柴火，正路过染坊堆放废弃染渣和破损工具的僻静角落。
他眼角余光不经意地一瞥，心脏猛地一跳——灰耳！那个最近总是神神秘秘、眼神闪烁的鼠族小子！
只见灰耳正鬼鬼祟祟地蹲在染缸投下的阴影里，背对着人群，手里紧紧攥着一小块沾满了靛蓝色染料的湿泥板，正用一根削得尖尖的小木棍，在上面飞快地刻画着什么！
那泥板的颜色和质地，分明是模仿染坊里专门用来记录染料配比和工艺步骤的那种特制泥板！
阿壮的脑子“嗡”的一声！
灰耳这家伙，最近就总往外面跑，问他也不说！
他瞬间想起了马嘉祺大人和严浩翔大人私下里对“秘方外泄”的严厉警告，更想起了雌主苏晚晚无数次强调的
——“染布技艺乃联盟立足根本，秘方绝不能外泄”！
一股被背叛的怒火混合着责任感，如同岩浆般直冲阿壮头顶！
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