夕阳熔金，将初显生机的联盟部落镀上一层暖融融的边。
炊烟如薄纱，从家家户户的屋顶袅袅升起，混合着烤饼的焦香、炖肉的浓醇和新酿果酒的清甜，织成一张温暖而踏实的网，笼罩着这片刚刚站稳脚跟的土地。
学屋前，幼崽们摇头晃脑的稚嫩诵读声和贺峻霖清朗耐心的讲解声交织；
老榕树下，鹿角长老苍劲的嗓音伴随着篝火噼啪的爆响，讲述着先祖迁徙的艰辛与北域古老部落的传说，引来一圈圈或专注倾听、或唏嘘感慨的面孔；
更远处，冶火谷方向传来沉闷而规律的“铛…铛…”锻打声，夹杂着偶尔几声粗犷的吆喝，与酿酒坊随风飘来的醉人甜香、晾晒场上妇女们翻动草药的沙沙声，共同谱写着部落蓬勃的生机曲。
“啧，听这动静，张大人他们又在打什么好东西了吧？”
一个刚放下柴捆的熊族汉子抹了把汗，望向冶火谷方向，眼里带着期盼。
“可不是嘛，”
旁边搓着草绳的老雌性接话。
“听我家那口子说，今天要试新法子，那青铜矛头，看着就比咱以前的石矛结实百倍！
冬天打猎，底气都足喽！”
“要说还是雌主有远见，”
另一个正在修补渔网的鹿族雄性感叹。
“以前哪敢想能住得这么安稳？
有学屋，有工坊，还能跟飞羽、黑岩换好东西……
就是这盐价，好像比上个月涨了点？”
“嗨，外头风言风语的别信，”
一个声音插进来，是负责贸易队护卫的战士。
“丁大人说了，是‘清水湾’那边皮子紧俏，咱们盐没涨，好东西自然换得更多！雌主定的规矩，最是公道！”
人群中响起几声附和，但也夹杂着些微的疑虑，被傍晚的喧闹掩盖下去。
然而，苏晚晚的目光，却穿过这片看似祥和的烟火人间，落在了贺峻霖那在夕阳下拉长的、带着一丝倔强与落寞的清瘦背影上。
他正收拾着学屋的泥板，动作细致，却显得有些心不在焉，目光不时飘向她石屋的方向。
部落核心例会伊始，议事厅厚重的木门敞开着，晚风带来更浓郁的炊烟与食物的香气，也捎来了厅外族人们低低的交谈。
厅内，几盏陶豆油灯摇曳，光影在粗糙的石壁上跳动。
苏晚晚端坐主位，素素安静侍立一旁，怀中苏稷的小脸睡得红扑扑，呼吸均匀。
各核心管理者——张真源、马嘉祺、严浩翔、丁程鑫、刘耀文，以及几位在工坊表现尤为突出的族人代表，如阿草婶和一位技艺精湛的老皮匠，分坐两侧。
空气中弥漫着皮革、金属和草药混合的、属于奋斗者的独特气息。
厅外，结束了一天劳作的族人们三三两两聚在不远处的空地上，捧着粗陶碗，就着腌菜和肉汤吃着简单的饭食。
他们的目光不时投向灯火通明的议事厅，带着敬畏、期盼，以及一丝对可能影响他们生活的决策的关切。
女人们低声交流着育儿的经验，汉子们则更关注工坊和防卫的消息，孩子们在大人腿边追逐嬉闹，又被轻声呵斥着安静下来。
苏晚晚声音清越，清晰地总结了联盟近期的成果。
提到棉田虫害被草木灰水和“七星将军”（瓢虫）联手制服时，厅外立刻传来一阵压低的欢呼和更热烈的议论：
- “阿草婶可真是神了！那灰水一喷，虫子跑得比兔子还快！我家那几垄棉花，全靠她救回来的！”
- “可不是嘛！我家小子现在天天往棉田跑，就为了看那些红彤彤的小将军打仗，还给它们起名儿呢！说那只最大的叫‘红甲大将军’！”
- “听说这法子是雌主从古书里找的？真有这么灵？”
一个略带怀疑的声音响起。
- “嘿，老鹿头，你还不信？
我亲眼看着虫子掉下来的！雌主懂的东西，那是天上的星星，数都数不清！
要不是她让真源大人带人加固篱笆，鼓励孩子们抓瓢虫，这棉花怕是要糟蹋光了！
冬天娃娃们的袄子就指望它了！”
一位抱着孩子的鹿族雌性立刻反驳，语气里满是感激和自豪。
当听到酿酒坊的“烈火酿”初成，果酒清甜时，不少好酒的雄性眼睛都亮了，喉头滚动，议论也带上了馋意：
- “乖乖，‘烈火酿’？
听这名字就带劲！啥时候能轮上咱们尝尝？
丁大人酿的酒，那滋味……”
- “果酒好，果酒香！我家雌主就爱喝点甜的，丁大人弄的那个蜜铃果酒，她上次尝了一口就惦记上了！
说比花蜜还润！要是能换一小罐……”
- “省省吧你，那好东西肯定先紧着贸易换要紧物资。
不过听说下次收果子，咱多出力，说不定能分点酒渣尝尝鲜？”
一个精瘦的禽族战士咂咂嘴。
冶火谷成功浇铸出更多青铜矛头的消息，则让战士们挺直了腰板，眼神热切，互相用胳膊肘轻撞着：
- “看到没？马大人和严大人带人弄出来的！比石头硬多了！那寒光，啧啧！”
- “张大人力气大，搬矿石、管炉火都是一把好手！
不过严大人那眼神才叫厉害，炉火温度差一点，他一眼就能看出来！
马大人画的那图，连老石匠都说精巧！”
- “就是这青铜，比燧石还难采吧？工坊那边没日没夜的……”
苏晚晚着重表扬了张真源（工坊建设、防卫）、阿草婶（虫害防治）、马嘉祺和严浩翔（青铜冶炼），厅内响起真诚而热烈的掌声。
厅外的议论也充满了钦佩：
- “张大人那嗓门，听着就提气！”
- “阿草婶平时不声不响的，本事可真大！”
- “马大人和严大人……啧，虽然话少，但干的事都实在！”
张真源咧嘴大笑，挠了挠头，得意地朝厅外挥了挥拳头，引来一阵善意的哄笑和叫好；
阿草婶不好意思地搓着粗糙的手，脸微微发红；
马嘉祺微微颔首，神色平静；
严浩翔依旧面无表情，但紧绷的下颌线似乎松了一瞬，目光扫过厅外那些热切的战士。
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