担忧和警惕的神色取代了之前的轻松。
- “当家的，严大人说的……”
- “别怕，雌主有安排，咱自己多留心……”
夜色渐浓，部落各处燃起更多的篝火和灶火，食物的香气更加浓郁诱人。
孩童的嬉闹声、大人们刻意提高音量的谈笑声重新响起，试图用这份喧闹的烟火气暂时驱散严浩翔话语带来的阴霾与不安。
烤肉的油脂滴入火中“滋滋”作响，女人们呼唤孩子回家的声音，汉子们饭后粗犷的笑骂，构成了一幅顽强生活的图景。
但有心人脸上，那份凝重并未完全散去。
负责巡逻的战士小队明显增加了频次，脚步更沉重，目光更锐利地扫视着黑暗的角落。
苏晚晚的石屋小院，静谧而独立。
贺峻霖磨蹭到最后，才鼓起勇气，怀揣着记录板和精心绘制的草图，走向那盏在夜色中散发着温暖光晕的窗口。
昏黄油灯下，苏晚晚正低头查看苏稷的睡颜，柔和的光线勾勒出她恢复后清丽绝伦的侧脸和优美的颈线，也在地面投下她纤长睫毛的剪影。
这一刻的宁静让她白日里紧绷的神经微微放松。
贺峻霖心跳如雷，几乎要撞出胸膛。
他深吸一口气，才轻轻敲门进去，递上记录和草图，指尖冰凉。
苏晚晚的仔细查看和真诚夸赞（尤其是对他想到用青铜片做护心镜的点子）让他心头滚烫，脸颊不受控制地发红。
少年人压抑许久的心意，那句带着倾慕和誓言的“雌主，我……”，就在嘴边颤抖着，几乎要冲破最后一丝理智的束缚。
苏晚晚在翻阅草图时，注意到贺峻霖在角落用极小的、只有他常用的符号标注了一个疑问：
“桐油遇火？(忌)”。
这细心的警示让她心中微动，抬眼看向他。
就在这时——
“晚晚，夜深了，寒气重，稷儿也睡了，小心着凉。”
丁程鑫温润如水的嗓音带着恰到好处的关切响起。
他不知何时已站在院中，拿着一件厚实雪白的雪狼皮披风，极其自然地绕过僵立在门口、脸色瞬间煞白的贺峻霖，仿佛对方只是一件无关紧要的摆设。
他步态从容，径直走到苏晚晚身边，将披风轻柔地披在她肩上，修长的手指“无意”般拂过她散落在肩头的几缕发丝，又极其自然地帮她拢了拢衣襟。
他站立的姿态优雅却带着不容置疑的占有性和保护意味，目光转向贺峻霖时，礼貌而疏离，如同隔着一层看不见的冰墙：
“贺大人也辛苦了。
图纸细节繁多，明日晨会再议更为周全。雌主也需要休息了。”
他的话语温和，却带着不容反驳的送客之意。
不远处的篱笆阴影里，两个结伴出来小解的雌性正巧将这一幕尽收眼底，立刻捂着嘴，兴奋又带着点同情地低声议论起来：
- “哎哟，快看！丁大人这也太…体贴入微了吧？那披风披得，啧啧。”
- “你没看贺大人那脸色，唰一下就白了，跟月光下的雪似的…可怜见的，他肯定也存着那份心呢…”
- “嘘！小声点！别让人听见！不过说真的，雌主这样的，哪个血气方刚的雄性不动心？
丁大人这分明是宣示今晚的主权呢！你看他那站位，把贺大人挡得死死的…”
- “就是，贺大人还是太年轻，脸皮薄，哪比得上丁大人这般…嗯…周到？”
贺峻霖只觉得一股巨大的羞耻和失落涌上心头，淹没了刚才的滚烫。
他猛地攥紧拳头，指甲深深掐进掌心，留下月牙形的红痕。
他几乎是咬着牙，低低道了声“雌主早些歇息”，便匆匆转身，单薄的背影几乎是逃也似的消失在浓重的夜色里，只留下挥之不去的落寞。
“守夜的！都给我把眼睛擦亮点！耳朵竖起来！
林子里、山坳子，一个角落都别放过！别让蛇崽子钻了空子！”
张真源洪亮如雷的吼声伴随着沉重而规律的脚步声由远及近，又在巡逻途中渐行渐远。
他的关心如同他本人，直接、有力、不容忽视，像一记重锤敲在部落紧绷的神经上，反而带来一种奇异的踏实感。
部落并未因夜色而沉睡。
最大的篝火旁，几个家庭围坐在一起，分享着烤得焦香的肉块和热腾腾的根茎汤。
一个熊族汉子正唾沫横飞地给孩子们讲着白天在冶火谷看到的“神奇铜水”，引得孩子们惊叹连连。
简陋但结实的窝棚里，传出夫妻间压低的、带着暖意的私语和轻笑，夹杂着婴儿满足的咂嘴声。
幼崽营的方向，传来嬷嬷轻柔悠长的哼唱，古老而安宁的调子，哄着那些失去父母的小兽人们进入梦乡。
更远处，冶火谷的火光仍未熄灭，隐约传来更加专注、节奏更快的“叮叮铛铛”锤打声——
那是“机巧组”的马嘉祺和严浩翔，可能正带着几个核心工匠在连夜琢磨那个青铜机括。
昏黄的油灯从草棚缝隙透出微弱的光。
遣走丁程鑫（他离开时意味深长地看了一眼贺峻霖消失的方向），小院终于恢复宁静。
苏晚晚抱着儿子，仰望深邃的星空，指尖温柔地抚过苏稷光滑细腻的脸颊。
林娇娇的名字如同一条冰冷的毒蛇，再次噬咬她的心脏。
严浩翔的情报冰冷地证实了，那个恶毒女人的阴影已如跗骨之蛆，笼罩了整个北域。
点开系统光屏，“桐油提炼工艺（简易版）”800点的标价和她辛苦攒下的600多点（来源：基础医疗培训普及、改良农具图纸推广、虫害防治成功奖励等）形成了刺眼的对比。
她烦躁地蹙紧眉头，猛地关闭光屏。
依赖系统的念头让她感到一丝自我厌弃。
心中烦闷难消，她将苏稷交给屋内还在灯下缝补的素素，信步走上屋后僻静的山坡，想吹吹夜风理清思绪。
却意外地看见贺峻霖抱膝坐在一块大石上，对着清冷的月亮发呆，清瘦的背影在月光下显得格外孤寂。
“贺儿？”
苏晚晚轻声唤道。
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