苏晚晚的声音从旁边传来，她正蹲下检查一段刚铺好的路基，手指捻起一小撮混合了石灰（类似物）的夯土。
“铺一层碎石压实，再上这混合土！一层层夯，要像筑城墙一样结实！
雨天，要防止泥土坑出来！”
（内心：要想富，先修路！平整的道路对运输、防御、生活都太重要了！）
“好勒！雌主、贺大人放心！”
熊族战士拍着胸脯保证，引来周围其他干活族人一阵善意的哄笑和应和。
平整宽阔的道路雏形，让每个人都充满了对未来的憧憬。
不远处，一座由几间闲置石屋打通改造、开了巨大窗户的宽敞建筑门口，崭新的木牌上刻着母亲怀抱婴儿的图案——新成立的“育幼堂”。
素素系着干净的棉布围裙，正带着几个手脚麻利的雌性忙碌地打扫、布置。
屋内铺着厚厚干草和兽皮，用矮木栅分隔出哺乳区、玩耍区和休息区，几个结实的小摇篮整齐摆放。
门口，十几位抱着襁褓幼崽的雌性聚在一起，神情各异：初为人母的手足无措，带着几个孩子的疲惫不堪，还有对“集体照看”这一新事物的忐忑与好奇。
晨风带来幼崽细弱的啼哭和母亲轻柔的安抚声。
“大家快进来坐，别在外面冻着了。”
素素笑容温婉，像冬日暖阳。
“以后这里就是咱们幼崽和母亲们的‘暖巢’了。
白天可以把幼崽送来，由我和轮值的姐妹们一起照看。
你们也能松口气，去地里、工坊帮帮忙，或者……好好歇一歇。”
苏晚晚处理完道路的事，也来到育幼堂。
她自然地抱起一个刚睡醒、瘪嘴欲哭的小豹族幼崽，动作轻柔而熟练地拍抚着。
温暖安心的气息让小崽子很快安静下来，睁着湿漉漉的大眼睛好奇地看着她。
“素素说得对，”
苏晚晚的声音清晰而坚定。
“把幼崽集中照看，不是不信任你们这些阿姆。
是为了让你们能更安心地为部落出力，也是为了这些小家伙能聚在一起，有个玩伴，长得更皮实。”
她将安静下来的幼崽放回他母亲怀里，开始亲自示范：
“给小崽子擦洗，水要温的，动作要快，擦完立刻包好，别着凉。”
“喂奶前，把手和这里（指乳房）用煮过的温水擦洗干净…”
“小家伙哭闹，不一定是饿了，可能是尿了、热了、胀气了，或者只是想抱抱…”
“还有，”
她指着旁边炉火上咕嘟冒泡、香气四溢的一大陶罐肉糜野菜浓汤。
“你们自己更要吃好！喂奶耗力气，光喝稀汤水怎么行？
每天必须保证有肉、有汤、有新鲜菜！部落再难，也不会短了育幼堂的口粮！”
一位抱着明显瘦弱幼崽的鹿族雌性鼓起勇气开口，声音带着忧虑：
“雌主…俺家这个…总比别家崽子小，奶水…好像也不够……”
苏晚晚走过去，仔细看了看幼崽和母亲的气色，又询问了几句饮食。
“你这是自己吃得不够好，奶水不足，营养也跟不上。”
她语气温和但不容置疑。
“从今天起，你每天额外多领一份肉汤，再加一个蛋（部落开始驯养野禽）。
记住，阿姆吃好了，崽子才能长得好！”
她环视众人：
“我知道，以前日子苦，大家都习惯了紧着自己，先紧着崽子。
但现在不一样了！我们有粮，有肉，有希望！你们是部落繁衍的根基，你们和幼崽的健康，是部落最宝贵的财富！
都给我打起精神来，把自己和崽子都养得壮壮的！”
她的话语如同定心丸，驱散了雌性们脸上的忐忑，感激的笑容和低低的议论声在堂内散开：
“雌主抱崽子的样子真温柔……”
“是啊，没想到她懂这么多带孩子的事……”
“有这育幼堂，俺也能去织坊学手艺了……”
育幼堂内，幼崽咿呀学语声、母亲们轻松的交谈声、食物的香气，交织成冬日里最温暖的新生希望。
韧革坊里，气味依旧浓烈，但刺鼻的恶臭已大为减轻，浓郁的皮革、桐油味中混杂着艾草和薄荷的清新气息。
坊内气氛却有些紧绷。
张真源赤着精壮的上身，古铜色的皮肤上沾着油渍，他激动地拍打着一件刚完成的新型皮甲，声如洪钟：
“成了！他娘的！老子就知道能成！看看！都看看！”
他兴奋地一巴掌拍在旁边的木架上，震得墙上挂的工具叮当作响。
那皮甲确实脱胎换骨：
- 结构： 只在胸、腹、背心、肩部等致命要害，覆盖多层刷了薄桐油、反复阴干硬化的坚韧皮革（如小块鳞甲），以坚韧皮绳紧密铆接。
- 灵活性： 腋下、关节等连接处使用未硬化的上好软鹿皮。
- 气味： 关键一步是密封坑洞中用大量燃烧的艾草薄荷浓烟熏制数日！虽仍有淡淡艾草桐油味，但刺鼻恶臭已消失大半！
- 重量： 整体比之前的“铁板甲”轻了三分之一有余！
还有大战时，可以将青铜皮甲先用水泡湿一定时间，在夏天时，特别好用。
“老丁！让狼牙试试！”张真源吼道。
一个中等身材的狼族战士（狼牙）兴奋地穿上甲胄，活动四肢，做了几个迅捷的劈砍、格挡动作，惊喜道：
“张大人！轻多了！活动得开！味儿……能忍！”
“好！”张真源更来劲了，“拿刀来！试试！”
丁程鑫递过一把青铜刀。狼牙深吸气，对着裹厚皮的木桩靶子全力劈砍！
“锵！锵！锵！”
刀刃砍在硬化皮护心镜上，发出沉闷撞击，只留下浅浅白痕！
“够硬！”
工匠们欢呼雀跃。
接着测试柔软腋下，骨矛戳刺虽有凹陷，但韧性缓冲效果显著。
最后，张真源小心用小火把靠近硬化皮边缘。
火苗舔舐下，只发出“滋滋”声冒起青烟，缓慢碳化变黑，并未猛烈燃烧！
“防火……还不算顶好，但比之前强百倍！至少不会被火星子溅到就变烤狼了！”
张真源虽有不甘，但更多是狂喜。
阿草婶也笑了：
“用艾草薄荷熏这法子，真管用！熏过的皮子，味儿顺溜多了！”
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