在宫中，太子萧景珩正望着窗外的雨，眉头紧锁。他听闻苏念卿在宫中处境艰难，楚昭昭和萧映雪仍在暗中使绊子。心中不忍，叫来秦翊：“你暗中保护苏姑娘，不可让她出事。”
秦翊领命而去，他虽对太子如此在意一个女子有些不解，但对太子的命令，他向来是绝对服从。
淑妃宫刺杀风波三日后，御花园的太液池泛起氤氲水雾，苏念卿望着池中残荷出神，腰间玉佩与萧墨尘的和鸣玉共鸣声犹在耳畔。她却深知，这场血脉相认的戏码不过是棋局的开端。
“苏姑娘好雅兴。”纪千刃的声音裹挟着锦衣卫特有的冷冽。他今日未着飞鱼服，玄色劲装勾勒出凌厉身形，腰间绣春刀泛着幽光。
苏念卿转身时踉跄半步，发间珍珠步摇坠入水中。她慌乱伸手去捞，衣袂扫过纪千刃的手背：“纪大人救……”话音未落，整个人跌入池中，纤长手指死死揪住纪千刃的衣襟。
两人坠入水中的瞬间，苏念卿故意将头埋进纪千刃颈侧。当她挣扎着露出水面时，睫毛上的水珠顺着泛红的脸颊滑落，在对方俯身相救时，朱唇擦过他冰凉的唇角。
上岸后，苏念卿浑身湿透，脸色苍白，颤抖着嘴唇说道：“多谢……多谢纪大人救命之恩。”说着，她身子一软，朝着纪千刃倒去。
“苏姑娘！”纪千刃猛地推开她，耳尖通红如血。苏念卿呛咳着蜷缩在岸边，发丝黏在苍白的脸上，眼中含泪：“对不住……我当时太害怕……"”纪千刃喉结滚动，脱下披风裹住她颤抖的身躯。
当纪千刃将人抱离时，这一幕，恰好被暗中 保护苏念卿的秦翊看在眼里。他皱了皱眉头，心中有些担忧，不知苏念卿此举是何用意，只盼她不要给太子惹来麻烦。而在暗处的另一人，燕凛将苏念卿与纪千刃落水暧昧以及裴明渊撑着油纸伞驻足观望的画面收入眼底， 密信又多了几行小字。
太子萧景珩在书房中来回踱步，心中满是对苏念卿的担忧。
“殿下，秦翊求见。”小太监尖细的嗓音刺破寂静。萧景珩猛地起身，玄色蟒袍扫落案上镇纸，发出清脆的撞击声。
秦翊单膝跪地，兜帽上还挂着雨珠：“启禀殿下，苏姑娘方才在御花园与锦衣卫纪千刃……”他话音未落，萧景珩已攥住他肩膀，蟒袍上的金线龙纹硌得他生疼。
“说！”萧景珩的声音带着压抑的怒意，想起那日宫宴上苏念卿吟诵《团扇歌》时清越的嗓音，想起她在沙盘前推演兵法时眼中闪烁的锋芒，此刻却恨不得立刻冲到御花园。
秦翊将落水经过如实禀报，末了补充道：“苏姑娘浑身湿透，纪千刃……已将人送往偏殿更衣。”他偷眼望去，见太子攥着桌角的指节青白如霜，砚台里的墨汁竟被掌心震得泛起涟漪。
烛火在他棱角分明的脸上投下阴影：“继续护着她。”想起前日她在沙盘前推演兵法时眼中的光芒，他突然轻笑，“本太子倒要看看，这朵带刺的海棠，能掀起多大风浪。”
与此同时，御花园偏殿内，纪千刃背对着屏风，耳朵通红得几乎要滴血。屏风后传来窸窣声响，苏念卿苍白的声音带着微弱的颤意：“纪大人，可否……借火折子一用？”
绣春刀坠地的声响突兀响起，纪千刃猛地转身，却见苏念卿裹着湿漉漉的中衣，正对着铜镜梳理长发。烛火摇曳间，她颈间未愈的齿痕若隐若现，锁骨处还沾着几片残荷的花瓣。
“苏姑娘请自重！”纪千刃猛地别过脸，却被苏念卿突然抓住手腕。
“纪大人可听说，三日前藏书阁失窃的《武穆遗策》，扉页残留的墨迹，竟与太子书房的徽墨如出一辙？”
纪千刃瞳孔骤缩，那本兵书藏着北疆布防图，一旦落入他人之手，边关危矣。他凝视着苏念卿低垂的睫毛在眼下投出蝶翼般的阴影，却见她唇角勾起一抹若有若无的弧度。
“你……”他正要质问，殿外突然传来脚步声。苏念卿眼疾手快，猛地扯松他的领口，自己则跌坐在榻上，发丝凌乱地遮住半张脸。
裴明渊撑着油纸伞踏入殿内，看见纪千刃敞开的衣襟和苏念卿苍白的脸色，眼中闪过一丝玩味：“纪大人这是……金屋藏娇？”他甩了甩伞上的水珠，目光扫过榻上女子颈间的红痕，“苏姑娘这是怎么了？需不需要本相宣太医？”
苏念卿蜷缩着身子往榻角躲了躲，声音哽咽：“多谢丞相大人，只是方才不慎落水……”她偷眼望向纪千刃，见他握紧的拳头在微微发抖，心中冷笑。
当纪千刃抱着苏念卿出殿时，两道目光同时落在他们身上。秦翊攥紧腰间佩刀，转身朝东宫奔去；而燕凛则隐在槐树后，笔尖在密信上沙沙作响，将“纪千刃抱苏念卿出殿”几个字重重描深。
世子陆昭然的府邸中，江承霄看着自家主子对着苏念卿送的香囊发呆，不禁笑道：“主子，您这相思病可越来越重了。人家苏姑娘在宫里风生水起，您若是再不主动，可就被别人抢走啦！”
江承霄晃着折扇凑过来，陆昭然瞪了江承霄一眼：“休得胡言！我与念卿自小相识，岂是那些人能比的？”瞥见陆昭然突然变了脸色，顺着他目光望去，只见窗外雨幕中，一道玄色身影疾驰而过——正是东宫的暗卫。
陆昭然猛地起身，玉佩撞在桌角发出清脆声响：“备马！我要入宫。”他想起方才暗卫匆匆而过的模样，想起苏念卿上次在宫宴上被楚昭昭刁难时倔强的眼神，心中涌起一股莫名的烦躁。
雨越下越大，萧景珩立在东宫廊下，望着秦翊消失在雨幕中。他攥着的密信上，“宁王暗卫”“裴相插手”几个字被雨水晕染，却愈发刺眼。
“苏念卿，”他望着雨幕喃喃自语，“你究竟要在下一盘多大的棋？”而此时的苏念卿，正倚在纪千刃怀中，望着裴明渊远去的背影，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。她知道，这场以自己为饵的棋局，已经开始朝着她想要的方向发展了。
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