燕凛狼狈离去后，书房内的空气仿佛凝固了一般。沈苍凛握着长剑的手久久未松，剑刃上滴落的血珠在青砖上晕染开来，与地上花盆的碎瓷、凌乱的腰带共同勾勒出一幅刺目的画面。
沈苍凛握剑的手仍在颤抖，剑尖指着满地狼藉，声音冷得能结出冰碴：“他碰你哪里了？”
“阿凛，你听我解释。”苏念卿的声音带着一丝颤抖，却并非出于恐惧，而是在这场戏落幕之后，对眼前人复杂情绪的拿捏。她缓步上前，发间的金步摇随着动作轻轻晃动，在烛光下折射出细碎的光芒。
沈苍凛猛地转身，玄甲摩擦发出冷硬的声响，他猩红的双眼死死盯着苏念卿，一字一顿道：“解释？解释你如何与宁王的暗卫纠缠不清？还是解释你又在谋划什么阴谋？”他的声音低沉而沙哑，仿佛压抑着巨大的怒火，随时都可能爆发。
苏念卿望着他通红的眼尾，忽然轻笑出声。她赤足踩过冰凉的青砖，发间金步摇随着步伐轻晃，每一步都像是踩在沈苍凛的心脏上。
指尖突然勾住他染血的衣襟，苏念卿仰起脸时，眼尾的朱砂痣在烛火里妖冶如焰：“他碰过这里 ——”纤长指尖从他喉结一路滑到心口，突然攥住他衣襟猛地一扯，“阿凛这是准备要碰回去？”
沈苍凛喉间溢出压抑的低吼，长剑 “当啷” 坠地。染血的手掌扣住她后颈，将那抹肆意的笑堵回齿间。血腥味混着凛冽的杀意扑面而来：“苏念卿，你知不知道自己在玩火？”话虽如此，他的拇指却摩挲着她唇上被触碰过的位置，指腹滚烫得像是要将那片肌肤灼伤。他突然将人抱起重重按在书案上，砚台里的墨汁泼洒而出，在她雪白的裙裾洇开狰狞的花。
不等她回应，他俯身狠狠吻住那张扬的唇，带着破釜沉舟的狠劲，仿佛要将方才的屈辱尽数碾碎。
沈苍凛咬着她耳垂含糊开口，舌尖舔过她耳后敏感的肌肤，“比起宁王暗卫的手，我的触碰是不是更让你刻骨铭心？”他的另一只手粗暴地扯开她胸前的系带，绣着金线的抹胸应声而落，在满地狼藉中如同一片飘零的残雪。
“不要！” 苏念卿突然带着哭腔喊出声，滚烫的泪珠砸在沈苍凛手背，瞬间将他染血的指节晕成暗红。她拼命扭过头，发间歪斜的金步摇扫过他脸颊，在皮肤上划出一道细痕。
沈苍凛猛然僵住，猩红的眼眸逐渐褪去疯狂的血色。染血的手指还紧紧攥着她散落的青丝，而她锁骨处蜿蜒的墨汁与凌乱的衣襟，在烛光下刺得他瞳孔骤缩。“念…… 念卿？”他喉间发出破碎的呢喃，颤抖着松开禁锢她的力道。
苏念卿蜷缩着坐起，雪白的裙裾滑落露出半截腰肢，在烛火中泛着珍珠般的光泽。她伸手去够掉落的抹胸，却因动作过猛牵动了腕间伤口，痛得轻呼出声。这一声娇吟让沈苍凛呼吸一滞，他慌忙扯下披风裹住她颤抖的身子，声音沙哑得不成样子：“对不起…… 我……”
“你出去。” 苏念卿别过脸，声音带着鼻音。她将脸埋进披风，沈苍凛熟悉的雪松香裹着铁锈味扑面而来，反而让眼眶愈发酸涩。方才强撑的镇定如潮水般退去，她才惊觉自己的心跳仍快得离谱——既是因为方才的惊险，也是因为眼前人失控的占有欲。
沈苍凛僵在原地，胸膛仍剧烈起伏，望着她蜷缩的身影，终于开口：“你所做的一切，不过是为了查明真相，救出妹妹。”
“燕凛手中有我需要的东西，我只能……”苏念卿声音微颤，指尖无意识摩挲着披风边缘沈苍凛留下的剑茧压痕。
“只能用这般下作的手段？” 沈苍凛打断她的话，胸口剧烈起伏，“你可知你这样做有多危险？宁王岂是能轻易合作的人！” 他想起方才燕凛慌乱离去时的模样，想起苏念卿半敞的衣襟，心中的妒火与担忧交织，烧得他理智几近崩溃。
苏念卿咬了咬唇，眼中泛起泪光：“那我该如何？坐以待毙吗？我没有你手中的十万铁骑，没有皇子们的权势，我只有自己。” 她的声音渐渐拔高，带着几分绝望与不甘，“我等不起，妹妹也等不起！”
沈苍凛看着她泛红的眼眶，握着剑的手微微颤抖。他何尝不知道她的艰难，只是见不得她身陷险境，更见不得她用伤害自己的方式去换取情报。
苏念卿突然冷声说道，“沈将军若真为我好，就不该来坏我的事。燕凛已经答应合作，只要我能帮宁王扳倒萧厉烽，他就会助我救出妹妹。”
“痴人说梦！” 沈苍凛猛地回头，“你以为宁王会信守承诺？他不过是在利用你！等你没了价值，他会毫不犹豫地将你……” 他没有说下去，但苏念卿明白他未尽的话语。
“那又如何？” 苏念卿扬起下巴，眼中闪过决然的光芒，“比起未知的危险，我更怕眼睁睁看着妹妹死在宫中。沈苍凛，你护得了我一时，能护我一世吗？能护我妹妹一世吗？”
这句话如同一把利刃，直直刺进沈苍凛的心脏。他想起这些日子与她相处的点点滴滴，想起她在演武场努力练习的模样，想起她在藏书阁狡黠的笑容，心中五味杂陈。他突然上前，将她紧紧拥入怀中，力道大得仿佛要将她揉进自己的骨血：“我能，我发誓我能。”
苏念卿在他怀中僵了一瞬，随后缓缓伸手回抱住他。感受着他剧烈的心跳，她的眼中闪过一丝犹豫，但很快被坚定取代。她在他耳边轻声说道：“阿凛，相信我，我有分寸。”
沈苍凛将下巴抵在她发顶，闭眼深吸一口气，试图平复内心翻涌的情绪：“下次，别再这样冒险了……” 他的声音闷闷的，带着无尽的担忧。
苏念卿轻轻点头，从他怀中退开，开始整理凌乱的衣襟。沈苍凛见状，默默弯腰捡起地上的长剑，剑身上的血已经凝固成暗红的痂。
“我在门外守着。” 他低声说道，转身向门口走去。
门扉合拢的瞬间，苏念卿终于撑不住跌坐在地。她抱着膝盖，任由泪水滴落在沈苍凛的披风上。方才故意挑起他的怒火，本是为了试探他的底线，却不想差点玩火自焚。指尖抚过颈间残留的温度，她忽然轻笑出声 —— 原来这不可一世的镇国将军，也会因吃醋蒙了心智。
窗外传来更夫打更的梆子声，已是三更天。苏念卿扶着案几起身，瞥见铜镜里的自己：唇瓣红肿，锁骨处带着暧昧的红痕，倒真像是被掠夺过的模样。她慢条斯理地整理衣襟，目光落在窗台上燕凛遗落的半截玉佩——这场戏，终究是唱得值了。
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