背后之人

另一边，周理蕤与周勉回到了丞相府。

主庭之内，周勉如热锅上的蚂蚁般来回踱步，而周理蕤却泰然自若地品茶对弈。

不知转了多少圈后，周理蕤蹙眉开口：“你这一天到晚地转悠，就不能消停会儿吗？”

周勉猛地拉开椅子坐下，语气中带着几分压抑的焦虑：“理蕤啊，真不是为父危言耸听。陛下处死张丹亲以儆效尤，朝中那些根深蒂固的老臣也几乎被清理殆尽，我这颗脑袋还能保多久，实在难说啊。”

周理蕤冷笑一声，眼神里满是鄙夷：“周勉，你还真把自己当回事了？当年宫变你站错了队，害得兄长和阿姊惨死——”

他顿了顿，声音愈发冰冷，“若非陛下念在我母亲枉死的份上，你的尸骨早就不知道被丢去喂哪条江里的鱼了。”

周勉听罢，勃然大怒，一掌拍在桌上，双眼瞪得通红：“混账！你这个逆子，竟敢用这种口气跟我说话！这些年学的礼仪廉耻都喂狗了吗？来人，取家法来！今天我就让你明白谁才是这家里的主！”

话音未落，屋内的奴仆们齐刷刷跪倒在地，战战兢兢劝道：“老爷，三思啊！”

其实，也难怪他们如此反应。

这些年来，一向是小少爷周理蕤主持家事，他在官场上游刃有余，年仅二十一岁便已位居正四品。

反观周勉，虽挂了个丞相的虚名，却是空有其表、毫无实权。

“哗啦”一声，周理蕤将手中的茶杯狠狠摔在地上，碎片四溅。

他眼中燃烧着怒火，声音冰冷而尖锐：“我说错了吗？你以为自己清高孤傲，可骨子里比谁都媚利！当年柳氏敢那样对我的母亲，若非你的默许，她岂会胆大包天？让我连母亲的最后一面都没见到！”

他越说越激动，胸口起伏不定，“兄长阿姊的死，你闭口不提；周蓠宁的夫家宠妾灭妻，一双儿女溺毙身亡，她自己精神失常，你作为父亲，可曾探望过一次？"

最后，他的声音低沉下来，却更加刺骨，“柳惠茵替你喝了陛下赐的毒酒，在床上躺了三年，动弹不得，说不出一句话，而你一次也没有去看过她。”

周勉忍无可忍，怒喝道：“够了，周理蕤！你到底想闹到什么时候？！”

他的声音在空旷的房间里回荡，带着压抑不住的愤怒。

他被气得青筋暴起，手指直指周理蕤的脸，几近颤抖。

周理蕤却猛地站起身，居高临下地俯视着他，眼神冰冷、语气决绝：“从始至终，你在意的只有你自己。自私虚伪，你根本不配为人。”他言辞如刀，每一句都狠狠刺入对方的心口。

“我话已至此，你好自为之。”说罢，衣袖一挥，转身迈步离去，只留下一室沉重与死寂。

夜晚，周理蕤回到自己的院子，脱下一身官服，神色间满是疲惫与隐痛。

月光斜洒进来，映出他眉宇间的深沉阴翳。

“咚咚——”敲门声骤然响起，短暂却急促。

推开门，一名穿着夜行衣的男人迅速闪身而入，单膝跪地行礼，低声禀报道：“大人，属下查到了，柳氏可能与楼兰人有所牵连。”

周理蕤闻言，缓缓抬起眼，目光如霜，“继续。”

男人低头回应：“我们并未在明面上找到太多关于柳氏的具体线索，但偶然发现了一样特别的东西——一种香粉。这香粉乍看之下，颜色、外形甚至气味，都与京城常见的香粉无异；然而一旦接触液体，比如人体的汗液，便会释放出一种令人迷醉心神的味道。据记载，这种香名为‘醉生梦死’，乃是楼兰一族独有的秘制之物。楼兰人向来骄奢淫靡，常将此香用于欢娱场合。若加大剂量，则可致人短暂失忆。”

周理蕤听罢，修长的手指揉了揉隐隐作痛的太阳穴，沉默片刻才开口：“目前，京城中有售卖这种香的吗？”

男人摇头，“并未发现。此外，制作此香所需的原料极为稀少，即使在楼兰族内，也唯有贵族方能使用。”

周理蕤垂下手，没有再追问，只是静静坐了一会儿，随后起身朝简居而去。

暗夜中，木门被推开的声音刺耳得如同撕裂了寂静。屋内光线昏黄，伴随着一阵撕心裂肺的咳嗽声。

周理蕤点燃油灯，将整个房间照得分毫毕现。他随手将灯火放置在床边不远处，目光冷厉地扫向床上的人。

灯光映衬下，那个女人被暴露在视线中央。

她瘦得只剩皮包骨，一头乱发凌乱不堪，枯黄得像干草一般散落在枕头上。

双眼深陷，脸颊凹削，皮肤粗糙灰败，仿佛枯枝般的脆弱不堪。

他翘着腿，在椅子上坐定，声音低沉且冰冷：“说吧，你背后的人是谁？”

他手支着头，脸上带着一抹戏谑，他冷冷地注视着她。

“我……我什么都不知道。”柳氏声音沙哑，早已失去了昔日贵妇的优雅模样。

周理蕤站起身，倒了一杯水，强硬地将杯子递到她唇边，迫使她喝下。

“你不为自己考虑也就罢了，可你的女儿，她再也经不起折腾了。”

柳氏惊恐地瞪大双眼，泪光在眸中闪烁：“理蕤，她是你的姐姐啊！你不能这样对她……阿苧是无辜的，她从未伤害过任何人！所有的罪过，我一个人承担就好，放过阿苧吧，算我求你了。"

周理蕤低笑了一声，那笑声在寂静的黑夜中显得格外刺耳。

他笑着笑着，忽然掩面叹息，语气中透出几分冷酷与嘲弄：“柳惠茵，如今你和你的儿女落得人不人鬼不鬼的下场，难道不是咎由自取吗？我可以放过你女子，但代价是告诉我——你背后的人是谁。同样的话，我不想说第二遍。你也清楚我的手段，我的耐心可是有限的。”

柳氏满脸泪水，浑身颤抖，呜咽着在周理蕤的手上写下了三个字。

“周蓠苧的命，归她自己了。”

第二日，府中传来了柳氏暴毙的消息。

徐嫊暗中将巫梦梦送入府中。

巫梦梦查验完死者的身体后，用银针逐一试探穴位，缓缓说道：“周大人，柳氏乃是被人以毒一击毙命。她双眼圆睁，嘴唇发紫，下颌被人强行掰开，各处命门泛红，所用之毒应是鹤顶红。”

"鹤顶红不是宫中专供之物吗？”周理蕤站在床前，脸色阴沉如水。

“陛下已查过药房，并无药材遗失。不过民间也会有走私毒药，大人尽管放心。”说完，巫梦梦转身离去，留下一片冰冷的气息。

吴府内，周理蕤缓步踏入周蓠苧的院子。

院中杂草丛生，一片枯败景象，落叶随风飘零，谁能想到，这竟是吴府女主人的居所？

曾经的繁华和荣光，如今已被荒凉取代，仿佛连时间也在这里停滞了脚步。

房间内，周蓠苧身着素净衣衫，未戴珠钗，也未施粉黛。

周蓠苧无疑是美的，柳氏娇憨柔弱，周勉则如玉树临风，而生出的周蓠苧亦是亭亭玉立。

周蓠苧消瘦了许多，脸色苍白似纸，倚在椅背上靠窗望着天，宛如即将折断的小白花。

“周少爷，我母亲死了。”

这是一句笃定的话。

“嗯，我来接你……回家。”

听到此话，周蓠苧回过头落下泪来，但仍勉强笑道：“我活不下去了，周理蕤，你走吧，我最后只想说一句。”

她凝视着他的影子，轻声道：“谢谢你，还有，对不起。”