武德九年，金秋十月，长安这座古老而巍峨的都城，却被一层压抑的阴霾所笼罩。往昔热闹非凡的大街，如今行人皆脚步匆匆，神色匆匆间相互打个招呼，亦是压低声音，仿佛生怕多言便会招来无端灾祸。
就在三个月前，大唐发生了惊天动地的玄武门之变，唐王李世民在此役中杀兄弑弟，进而囚禁生父。仅仅一月之后，他便登基称帝。这一系列变故，让长安城的百姓如惊弓之鸟。街头巷尾时常能见到玄甲军冷峻的身影，仿若杀神降临，而隔三岔五就传出某某权贵全家下狱的消息，更是让人心惶惶。
毕竟身处天子脚下，家家户户或多或少都有在官场谋职的亲戚。一时间，大半个长安城宛如鬼蜮，从达官显贵到普通流民，皆提心吊胆，时刻担忧玄甲军哪天会凶神恶煞地破门而入。
张阎，一个本不该出现在这个时代的灵魂，此刻正百无聊赖地趴在酒馆的柜台上。三个月前，他还是21世纪那个习惯了在WIFI环境下刷手机、打游戏的小饭店老板，典型的宅男。然而，仅仅睡了一觉，再睁眼时，已然身处武德九年，摇身一变成了长安城东市附近一家小酒楼的年轻老板。
对于经营饭店，张阎倒是驾轻就熟，前世父母离世后留给他的小店，他经营得有声有色，日子也算过得滋润。可如今身处大唐，情况却大不相同。在这个士农工商的等级排序里，商人地位卑微，堪称贱业，随便一个小吏都能来踩上一脚。哪怕富可敌国，在高官权贵眼中，也不过是待宰的肥羊，稍有不慎，便可能因觊觎其财富而惨遭毒手。
所以，张阎眼下一门心思就想着两件事：挣钱与当官。可惜，或许是穿越时的姿势不对，刚到大唐就赶上玄武门之变，紧接着突厥兴兵二十万直逼长安城下。若不是李世民足智多谋，与颉利可汗达成渭水之盟，长安城恐怕早已被围得水泄不通。
内忧外患之下，人心惶惶，长安城的生意自然一落千丈。而张阎满心期待能助他平步青云的金手指，到现在进度条才缓冲了不到百分之十，也不知何时才能发挥作用。无奈之下，他只能先老老实实经营这家小店，总不能让自己饿死街头。
此时已日上三竿，按照大唐人的生活习惯，正是午饭时分，可酒馆里却冷冷清清，不见半个人影。张阎望着空荡荡的门口，心里想着今天怕是又要白白度过了，便打算去后厨给自己弄点吃的填饱肚子。
就在这时，一个身着黑色锦衣、腰挂麒麟玉佩的中年人迈着沉稳的步伐，施施然走进酒馆。张阎眼前顿时一亮，连忙站直身子，热情招呼道：“客官，您几位用餐？可有什么忌口？”
那中年汉子神情略显凝重，似有满腹心事，只是微微点头示意听到了张阎的话。他目光在酒馆内四处打量一番，随后选择了一个靠里的座位缓缓坐下。
张阎赶忙快步上前，拿起放在柜台上的麻布，仔细擦拭着本就干净的桌面，脸上堆满笑容说道：“客官，瞧您这模样，似乎是有心事。您既是初次光临小店，不妨尝尝咱家新推出的几道小菜，再配上一壶美酒，说不定吃吃喝喝之后，愁绪便能烟消云散呢！”
中年汉子见张阎言辞乖巧，脸上终于浮现出一丝笑意，开口道：“那就试试掌柜的手艺，若是做得好，少不了你的赏钱！”
张阎闻言，笑着点头，转身便急匆匆跑进厨房忙碌起来。从这中年人的穿着和气度来看，绝非寻常之人，若能招待好，日后说不定就多了一个稳定的大客户。这不仅能带来收入，倘若大客户再能带朋友光顾，生意不就更红火了？要是这些朋友中有当官的，一来二去熟悉之后，说不定还能求得一封推荐信，自己不就能踏入官场了？
怀揣着这些小心思，张阎在后厨可谓是使出了浑身解数。他深知这个时代物资匮乏，厨艺也大多局限于炖和烤，于是他以精心熬制的高汤打底调味，用心炒制每一道菜肴。不到二十分钟，四菜一汤便新鲜出炉，被他小心翼翼地端到中年汉子面前。
这几道菜肴，虽盛放在普通瓷碗之中，但其卖相和香气却别具一格。中年汉子看着眼前色泽诱人、香气扑鼻的饭菜，原本毫无胃口的他，竟不由自主地口舌生津，肚里的馋虫一下子被勾了起来。
他二话不说，抄起筷子逐个品尝。一口下去，双眼顿时亮了起来，每尝一道菜，眼中的赞赏之色便更浓一分。再轻抿一口张阎笑着为他倒上的小酒，更是忍不住露出畅快的笑容：“掌柜的，你这手艺着实了得！长安城的酒肆饭馆我也算去过不少，今日还是头一回尝到如此美味。看来今日这赏钱，你是拿定了！”
张阎听到夸赞，心中暗喜。想他前世经营饭馆多年，能在激烈的竞争中屹立不倒，自然有其过人之处。见客人只顾埋头品尝，张阎也不便打扰，正好自己也饥肠辘辘，便转身打算去后厨给自己弄些吃的。
可还没等他走进后厨，中年汉子便开口招呼道：“掌柜的，我看你也还未用午膳，不如与我同坐一桌，我一人吃喝实在无趣，咱俩边吃边聊，也好解解闷。”
张阎倒也没有丝毫扭捏，前世陪客人吃饭也是常有的事。他大大方方地拿了双干净筷子，坐在中年汉子对面，随手夹了几口菜，填饱肚子后才开口问道：“不知客官如何称呼？”
中年客人正欲倒酒，听到张阎的询问，手微微一顿，但很快便恢复自然，拿起酒壶自顾自地倒酒，嘴里流利地回答道：“掌柜的叫我老李就行，我也是个商人，最近几个月生意难做，心中烦闷，便出来走走，没想到竟在这儿发现了如此美食，以后怕是得多来光顾了。”
张阎笑着点头，毫不客气地给自己也倒了杯酒，举起酒杯向老李示意，而后一饮而尽，砸吧砸吧嘴说道：“唉，这几个月确实动荡不安，生意都不好做。不过如今唐皇退位，圣人登基，老李你就把心放宽，好日子估计不远了！”
老李眼中闪过一抹不易察觉的精芒，随后笑着回应：“看来掌柜的对当今圣上颇为看好，我等自然也希望如此。这天下乱了这么多年，也该让百姓享享太平福了。”
张阎理所当然地点点头，虽说他前世历史学得不算精通，但贞观之治的威名还是如雷贯耳。那传颂千古的盛唐风采，岂是虚名？
老李见张阎不再深入谈论皇室话题，也意识到初次见面就谈及此类敏感话题，确实有些交浅言深。于是，他巧妙地转换话题，与张阎聊起长安城的风土人情，以及自己当年走南闯北的奇闻轶事。
张阎虽年纪尚轻，但前世见识过各种段子，知晓不少冷门知识。两人一来一往，相谈甚欢，不知不觉间，一顿饭竟吃了大半个时辰。
用餐结束，老李意犹未尽地从钱袋里掏出两贯钱放在桌上，拱手告辞，并表示近日定会再来品尝张阎的手艺。张阎笑着点头答应，心中不禁感叹，到底是富贵人家，出手如此阔绰，这两贯钱，可是普通人家一两个月的开销。
老李前脚刚出门，便登上了一辆没有任何徽记的马车。靠坐在座位上的他，此刻哪还有酒馆里那般笑意盈盈的随和模样，只见他面沉似水，双目如电，沉声吩咐道：“回宫！”
前方驾车的车夫，即便隔着帘子，也毕恭毕敬地躬身回应：“是，陛下！”
原来，老李正是大唐皇帝李世民。此刻，他靠坐在摇晃的车厢内，回味着张阎对自己的评价，又想起刚刚品尝的美味酒菜，心中暗自思忖，或许这个看似不起眼的小酒馆，以后真得多来几次。
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