姜雪宁收回目光，不再看任何人。她垂下眼，最后一次用袖口仔细擦净凤钗上最后一丝血迹，动作专注而虔诚。
然后，她抬起手，将那枚刚刚饮过血的、象征着无上权力的凤钗，缓缓地、决绝地，插回了自己的发间。
赤金的凤首在晨光下熠熠生辉，凝固的血珠在钗尖上闪烁，如同凝固的警示。
她微微扬起下颌，目光再次投向那空悬的、象征最高权力的龙椅。
……
坤宁宫
殿内灯光柔和，巨大的铜镜映照出姜雪宁的华美。
室内，烛火摇曳，在巨大的雕花铜镜上投下温暖的光晕。
姜雪宁端坐在镜前。她已经换下了那身沾血的王袍，穿上了一身极尽华美却内敛的深紫色宫装，与这坤宁宫的相得益彰。
她的妆容精致，眉眼被细细勾勒过，凤眸低垂，专注地看着镜中的自己，仿佛在审视一个熟悉而又陌生的灵魂。
谢危负手立于她身后半步之遥，目光落在镜中她的身上，那里是他从未见过的、一种洗尽铅华后的锋利与沉静。
他不是在欣赏一个美人，而是在审视一件即将完成的、惊世骇俗的艺术品。
片刻的寂静后，谢危低沉的嗓音打破了宁静，不带褒贬，只是纯粹的陈述：
“做得很好。野心、胆识、狠心，你都有了。”
镜中的姜雪宁抬起眼，目光穿过铜镜，与谢危在虚空中对视。
她嘴角的弧度缓缓消失，那层伪装出的游刃有余如同潮水般退去，露出了底下冰冷坚硬的礁石。
她不再看镜子，缓缓转身，直视着他，目光锐利如刀：
“你很了解我？”
谢危没有回答，只是静静地看着她，眼神带着一种近乎悲悯的鼓励。
姜雪宁站起身，走近一步，压迫感袭来。她开始低语，声音不大，却字字清晰，带着一种穿过漫长岁月的冰凉：
“很小的时候，婉娘告诉我，这天下最尊贵的女人是皇后，住的宫殿叫‘坤宁宫’。我就问婉娘，坤宁宫是什么样……”
她的目光飘向窗外，陷入短暂的回忆。镜中映出的是婉娘病逝的灰败，回到姜府后亲生母冰冷的刻薄，没有温度的府邸。
“后来，我遇到了燕临。”
她的声音顿了顿，嘴角露出一抹自嘲的弧度。
“我这一生，利用过很多人。仔细算来，我负燕临，燕临亦报复了我；我用萧定非、周寅之，他们亦借我上位；我算计沈玠，如今也要为他殉葬。我不欠他们。”
她的语气陡然转冷，带着金属般的硬度：
“我自问，没有做错。在这人心地狱，我只是为了保全自己。”
殿门外，燕临的手正欲推门，手指已触碰到冰凉的殿门。
可当她那句“后来，我遇到了燕临”传入耳中时，他的动作猛地僵住。
那句清晰的、带着宣判意味的“我不欠他们”，像一根无形的长钉，将他牢牢定在原地。他屏住呼吸，将所有的力气都用在耳朵上。
殿内，谢危静静听完，他迎着姜雪宁冰冷的目光，缓缓开口，声音低沉而郑重，带着一种灵魂深处的共鸣：
“你没有做错。”
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