第十二章

皇城根下，西市口。

初春本该萌动的生机，被浓得化不开的血腥气彻底扼杀。两具用粗麻绳草草捆扎、剥去了象征品阶官袍的尸体，如同被丢弃的破麻袋，赤裸而狰狞地悬挂在高耸的旗杆之上。正是王峻与李重进。

王峻那曾经权倾朝野的身躯，此刻像一条风干的腊鱼，紫胀发黑的面孔上凝固着临死前的惊骇与不甘，浑浊的眼珠暴突着，空洞地“俯视”着下方蝼蚁般的人群。李重进更甚，那张被传国玉玺砸得稀烂的面门，如同一个被捣烂的蜂巢，血肉模糊，骨茬森白，深褐色的血块和凝固的浆液糊满了整个头颅，在料峭的寒风里散发着令人作呕的甜腥。几只胆大的乌鸦在旗杆顶端盘旋聒噪，不时俯冲下来，啄食着尸体上暴露的腐肉碎屑。

旗杆下，黑压压挤满了汴京的百姓。没有往日的喧嚣叫卖，只有一片令人窒息的死寂。无数双眼睛，带着麻木、恐惧、好奇，还有一丝隐秘的快意，死死盯着那两具在风中微微晃荡的权臣尸骸。空气粘稠得如同凝固的血块，每一次呼吸都灌满了死亡和腐朽的气息。偶尔有孩童被这恐怖的景象吓得哇哇大哭，立刻被身旁面色惨白的大人死死捂住嘴，拖入人群深处。

“曝尸三日……以儆效尤……” 一个须发皆白的老者喃喃低语，浑浊的老眼里映着旗杆上那两团模糊的暗影，身体无法控制地颤抖着，“天……真的变了……”

“变？” 旁边一个穿着破旧短褐的汉子，嘴角扯出一个扭曲的、带着刻骨恨意的冷笑，声音压得极低，却像刀子刮过骨头，“变个屁！不过是换了个更狠的坐庄！王扒皮、李屠夫是死了，可你瞧瞧……” 他枯瘦的手指，隐晦地指向旗杆周围那些如狼似虎、手持刀枪维持秩序、眼神却同样凶狠贪婪的兵卒，“……这些新换上来的狗，闻着血腥味就来了！江南的盐税窟窿，八十万两！郑家那老狐狸吐得出来？最后还不是摊派到咱们这些草民头上！这世道……嘿，吃人的，从来就没变过！”

他的声音淹没在死寂的人群里，却像一颗毒种，悄然种进了周围无数颗同样被苦难磨砺得麻木而绝望的心中。恐惧并未消散，只是沉入了更深的骨髓，染上了一层冰冷的、对未来的绝望。那高高悬挂的尸骸，与其说是警示，不如更像一个巨大的、血淋淋的问号——这刚刚用血洗出来的新天，底下流淌的，究竟是活水，还是……更深的血渊？

***

御书房。

浓烈的药味混杂着血腥气，沉甸甸地压在空气里，几乎令人窒息。窗棂紧闭，只透进几缕惨淡的天光，映照着满室狼藉虽被粗略清理过，却依旧残留的痕迹——紫檀御案上那个用青铜礼刀刻出的巨大、狰狞、边缘染着暗褐色的“朕”字，如同一个永不愈合的伤疤；地上金砖缝隙里，依旧能看到难以彻底洗刷的、渗入肌理的暗红；角落里，那柄曾劈开太庙供桌、染过帝王之血的青铜礼刀，被随意丢弃着，刃口卷曲，寒光中带着沉沉的煞气。

我半倚在临时搬来的软榻上，身上盖着厚厚的锦被，脸色是失血后的惨白，嘴唇干裂。每一次呼吸，胸口都传来闷痛，牵扯着后背和左腿的伤口，如同无数细小的刀子在割。额角渗着细密的冷汗。陈福佝偻着背，小心翼翼地捧着一碗黑黢黢、散发着刺鼻气味的汤药，枯槁的手抖得厉害。

“陛下……该用药了……” 他的声音带着哭腔，浑浊的老眼里满是心疼和后怕。

我没看他，目光如同被无形的线牵引，死死钉在御案上摊开的那卷深紫色缎面——太祖遗诏。朱砂如血的“受命于天，既寿永昌”，在昏暗中依旧散发着灼热而冰冷的威压。旁边，是那方沉重的传国玉玺，温润的光泽下，似乎还残留着昨夜砸碎李重进颅骨时溅上的、难以察觉的黏腻。

“放下。” 我的声音嘶哑得厉害，如同砂纸摩擦。

陈福哆嗦着将药碗放在榻边小几上，欲言又止。

我缓缓抬起手，那只缠着厚厚白麻布、依旧隐隐透出血渍的手，颤抖着，伸向御案。指尖掠过冰冷的玉玺，最终，落在那卷遗诏上，用力攥紧。粗糙的缎面摩擦着掌心的伤口，带来一阵尖锐的刺痛，却让混沌的头脑瞬间清醒了几分。

“范质……到了么？” 我问，目光依旧未离遗诏。

“回陛下，范枢密已在殿外候旨。” 陈福连忙躬身。

“宣。”

沉重的殿门被无声推开。范质一身崭新的深紫色枢密使官袍，衬得他清癯的身形愈发挺拔。他稳步走入，目光快速扫过御案上那触目惊心的刻痕、地上残留的暗渍、软榻上形容憔悴的帝王，最后落在那卷被紧攥的遗诏上。深潭般的眼底波澜不惊，唯有在触及遗诏时，掠过一丝极其凝重的微光。他一丝不苟地躬身行礼。

“臣，范质，叩见陛下。”

“看座。” 我抬了抬下巴，声音依旧嘶哑。

内侍搬来绣墩。范质谢恩，端正坐下，腰背笔直，如同随时准备出鞘的利剑。

“江南的折子……到了？” 我开门见山，目光终于从遗诏上移开，投向范质。那目光疲惫，却带着一种沉淀后的、冰冷的穿透力。

“是。” 范质从宽大的袖袍中取出一份奏疏，双手呈上，“江南道按察使八百里加急呈报。”

陈福连忙上前接过，转呈给我。我展开奏疏，目光如同冰冷的探针，扫过上面工整却透着惊惶的字迹。

“……查周淮安、陈默私盐巨案，牵连官吏、盐商、地方豪强共计一百三十七人……查抄盐场、商铺、田产、宅邸无算，初步估值……逾百万两……然……然主犯周淮安，于钦差抵达扬州前夜……于府衙大牢内……**自缢身亡**！现场……留有……留有认罪血书一封……”

“自缢？” 我的嘴角极其缓慢地向上扯动了一下，形成一个冰冷而嘲讽的弧度。指尖因为用力，捏得奏疏边缘微微变形。“好一个……畏罪自尽！”

范质垂首，声音平稳无波：“据按察使密报，周淮安死状蹊跷。脖颈勒痕……似有重叠。血书字迹……过于工整，与其平日笔迹……略有差异。疑点……甚多。”

“疑点？” 我猛地将奏疏掷在榻上！动作牵动伤口，眼前一黑，剧烈的咳嗽瞬间爆发出来！“咳咳……咳……！” 喉咙里涌上浓烈的腥甜，我死死捂住嘴，指缝间渗出暗红的血丝。

“陛下息怒！保重龙体啊！” 陈福吓得魂飞魄散，扑上来就要搀扶。

我猛地挥手将他推开！染血的手掌重重拍在榻沿！目光如同燃烧的冰，死死钉在范质脸上，嘶哑的声音带着铁锈味和刺骨的寒意：

“八十万两盐税！一百多条人命！一个‘自缢’就想抹平？！范质！朕让你坐枢密使的位置！不是让你给朕报这些……**糊弄鬼的折子**！！”

范质身体微微一震！他猛地抬起头，迎向我那燃烧着怒火的、如同实质的目光。那深潭般的眼底，第一次清晰地翻涌起惊涛骇浪！不是恐惧，而是一种被彻底点燃的、同样冰冷的决绝！

他霍然起身，撩袍，单膝跪地！动作干脆利落，带着金铁交鸣般的铿锵！

“臣，失职！” 他的声音斩钉截铁，不再有丝毫平稳，而是如同淬火的匕首，带着锐利的锋芒，“江南盐案，盘根错节，牵连甚广！周淮安一死，看似断线，实则……乃幕后之人壮士断腕，壁虎断尾！意在弃卒保帅，掩盖真正的大鳄！”

他抬起头，目光如电，直刺向我：“陛下！此案绝非一纸认罪血书可结！周淮安背后，必有指使！其自缢现场，必有破绽！其贪墨之银，必有流向！臣斗胆请旨——亲赴江南！彻查此案！挖出所有蛀虫！追回每一两赃银！若不能将此案查个水落石出，臣——提头来见！”

“提头来见？” 我剧烈地喘息着，胸口的闷痛如同潮水般翻涌。看着他跪在冰冷金砖上的身影，看着那双深潭里燃烧的、不输于我的决绝火焰。怒火在胸中翻腾，却奇异地沉淀下来，化为一种更加冰冷、更加沉重的力量。

我缓缓靠回软榻，闭上眼，感受着口中浓郁的血腥气和全身撕裂般的痛楚。良久，嘶哑的声音才再次响起，疲惫，却带着不容置疑的定鼎之力：

“准。”

“江南……就交给你了。” 我睁开眼，目光穿透殿内的昏暗，仿佛看到了那千里之外、烟雨朦胧却又暗藏杀机的锦绣之地，“朕……只要结果。无论牵扯到谁……无论他根基有多深……给朕——**连根拔起**！”

“臣——遵旨！” 范质深深叩首，额头触碰金砖，发出沉闷的声响。再抬头时，眼中再无任何波澜，只剩下深不见底的寒潭和破釜沉舟的决绝。

范质领旨退下，殿门无声合拢，沉重的阴影重新笼罩。药碗已凉，苦涩的气味更加刺鼻。陈福端着药，枯槁的手抖得更厉害，浑浊的老眼里满是哀求：“陛下……求您……用点药吧……”

我没理会。目光再次投向御案。那方沉重的玉玺，在昏暗中沉默着。我伸出那只染血的、缠着麻布的手，指尖颤抖着，极其缓慢地、却无比坚定地，抚过玉玺冰冷的棱角，最终落在那深刻的“受命于天，既寿永昌”之上。

触手冰凉。沉重。带着一种深入骨髓的宿命感。

“受命于天……” 喉咙里滚动着嘶哑的低语，带着浓重的血腥气，“……这命……是太祖给的……也是朕……用血换的！”

指尖猛地用力！狠狠抠进那冰冷的篆文刻痕深处！粗糙的玉质摩擦着伤口，带来尖锐的剧痛！鲜血瞬间洇透了麻布，在玉玺温润的表面留下几道刺目的暗红印记！

“朕的龙椅……是用血垫起来的！” 嘶哑的声音在空寂的大殿里回荡，如同受伤孤狼的嗥叫，充满了痛楚、暴戾和一种永不妥协的偏执，“那就让它……一直垫下去！”

“无论是江南的盐……还是北境的狼……” 目光穿透紧闭的窗棂，投向那片被阴云笼罩的天空，燃烧着永不熄灭的金色火焰，“谁敢伸手……朕就剁了谁的爪子！谁敢觊觎……朕就砸碎谁的脑袋！”

“这江山……是朕的！这血……也只能是朕的！”

剧烈的咳嗽再次爆发！鲜血如同失控的泉涌，从指缝间狂喷而出，溅落在冰冷的金砖上，溅落在厚厚的地毯上，也溅落在……那方染血的传国玉玺之上。

暗红的血珠，顺着“受命于天，既寿永昌”的篆文沟壑，缓缓流淌，蜿蜒而下，如同一条条新刻的血色纹路。

陈福发出一声绝望的呜咽，扑倒在地。

殿内，只剩下那撕心裂肺的咳嗽声，和玉玺上缓缓流淌的、滚烫的……帝王之血。