新元初年，帝京长安的气象不同寻常。新帝践祚，紫宸殿的屋瓦流淌着朝阳的熔金，宫门次第洞开，仪仗煊赫，赤色宫裙逶迤如潮，捧托着正中央那道明黄的身影一步步踏上丹陛之巅。萧珩，承继国祚，执掌乾坤。他的肩，接住了这山河厚重的分量。
翌年的春日迟迟，椒房殿被另一种更浓烈耀目的红淹没。花烛高烧，凤凰灯影摇红，映亮新皇后沈疏影的眉眼。繁复的翟衣压不住她通身的光华，褪去战阵霜雪磨砺出的锋棱，此刻只余下女子于良夜该有的柔美沉静。萧珩屏退了众人，在寝殿深处，卸下天子的威重。他握紧沈疏影的手，她的指节纤长，掌心却不像宫中女子那般软腻无骨，反有些微硬的薄茧，那是骑射弓马的印记，是与他一同在少时校场、在北境风沙里滚打出的旧痕。这痕迹似滚烫的烙印，灼入他心头最柔软处。
“疏影，”他唤她的名字，声音是朝堂上从未有过的温存，眼底映着烛光，跳动着热烈的火苗，“天下已定，这巍巍宫阙，浩瀚山河，往后如何担待，孤不惧重担……却总需一人并肩，方觉心头安稳。这后宫，”他稍顿，目光胶着在她脸上，似要将每一寸刻入骨髓，“与这天下权柄，孤当与卿，共同执掌。”
他的话语沉沉，落在红烛摇曳的寂静里，是誓言，亦是交付。沈疏影心头一震，似春风拂过冰封的湖面，有细微的碎裂声。她抬起头，望进他眼底深处那未散的烽烟与此刻坦诚的炽热，抿紧的唇角终于牵起一丝真切的笑意，轻轻颔首：“萧郎…不惧，臣妾…自然也不惧。” 一声旧时称呼，跨越了从王府到宫阙的尊卑鸿沟，令萧珩眼底光芒更盛，那属于年轻帝王意气风发的情热如潮水，淹没了目之所及的一切。
初登大宝，这诺言并非空谈。萧珩处理朝务常至深夜，御书房堆积如山的奏章旁，沈疏影的一盏清茶总恰到好处地候在一旁。他执朱笔御批，有时抬头，便能看见她静立于屏风之侧，或翻阅着后宫账册，或凝神于一方小小的舆图沙盘，眉头微蹙，思考着北境粮秣转运的节点。红烛光晕下，她的侧影沉静专注，恍如过去在书房翻阅兵策的少女模样。萧珩搁下笔，常不由自主地踱步过去，指点那舆图上的细微之处。君臣奏对之外，这低语共谋的时刻，是那段蜜色岁月里最隐秘珍贵的甜意。
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五年光景流转，长安的风却悄然改换了方向。初生的朝阳暖意渐次被薄薄的阴云覆罩，深宫墙垣的角落里，凉气悄然滋生。
紫宸殿的夜愈发深沉浓重。熏炉里的龙涎香凝滞着，吐纳出带着一丝腐朽气息的烟雾。鎏金仙鹤烛台滴下的烛泪厚积如脂。萧珩独自埋首于高大的紫檀御案之后，墨玉镇纸压着的一封密折边角，露出几行朱砂勾画的刺目字迹：“……沈氏一门，拥兵北境数十载，深孚军心，代代皆为北疆柱石……然功高震主，尾大不掉，恐非社稷之福……陛下圣明，当思制衡……”
那墨黑的字迹像淬了寒冰的针，扎入萧珩的眼底。良久，他从堆积如山的奏章后抬起头，指尖无意识地摩挲着冰冷的九龙白玉镇纸，望向空荡殿宇深处那片被烛光驱不散的沉沉暗影。殿角守夜的宫人身影模糊如鬼魅，连呼吸都尽力藏匿。一丝尖锐的冷笑牵动了他的唇角，那笑里再无年少时的赤诚，只余下沉甸甸的、属于帝王心性的猜度与疏离。初登基时“共掌天下”的誓言，曾照亮椒房殿的融融暖意，此刻如被风吹残的烛火，在巨大的权力暗影里挣扎飘摇，只剩下案头龙涎香的微芒下，眼底一缕幽深难测的寒光。烛泪无声凝结，堆积成无法消融的冰。
春末的御花园，锦缎似的花浪在风里浮沉。柳如霜着一身烟霞云雾般的轻罗纱衣，衣袂薄如蝉翼，勾勒出纤细不盈一握的腰肢。她的发髻松散堆云，簪几朵含露的玉兰，步履袅娜地走近临水的九曲回廊。远远望见那袭熟悉的明黄身影驻足池边，她的眼底掠过一丝计算好的怯弱与无措。
脚下不知被什么精致的卵石一绊，她一声细细的、足以令铁石心肠为之一颤的惊呼，整个柔软的身体便似随风飘零的柳絮，恰恰倒向萧珩的方向，带着一阵清甜的暖风。
暖玉温香撞满怀。帝王的玄色袍袖下，一臂下意识地揽住了那截腰身，指尖瞬间感受到薄薄衣料下触目惊心的滑腻温软，柔弱得仿佛稍一用力便会折断。柳如霜娇怯地抬眸，眼眶里恰如其分地漾起一层薄薄水光，映着满园浓翠艳红，似惊似喜，又带着几分无措的羞赧。“陛下恕罪……” 声音也似沾了春日花蜜的清泉，丝丝甜润。
萧珩心头猛地一悸，一股久违的热流突兀地窜起，迅速沿着四肢百骸游走，手掌熨帖着那温软的肌肤，竟莫名烫得生疼。这陌生的、带着禁忌诱惑的失控感，像一只无形的手，探入他日夜被朝堂算计浸透的心湖，骤然搅起一圈圈既警惕又微醺的涟漪。
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椒房殿内的香炉只燃着清淡的雪中春信，薄烟丝丝缕缕，宁神却总觉不够暖。沈疏影坐在小轩窗下，指尖翻过一页书。午后的光斜斜打入，照在她玉白侧脸上，温润沉静，无波无澜。
殿内悄然无声，贴身侍女寒枝匆匆而进，嘴唇紧抿，袖口微动，似藏着千斤分量。寒枝靠近沈疏影身侧，低垂眉眼，几近耳语般的声音压得极低：“娘娘……御花园那边……柳婕妤……是算准了陛下的时辰……”
每一个字都像一块凝结的寒冰，落入沉默的深湖。沈疏影指尖捻着书页的微薄声戛然而止。空气仿佛凝滞了数息，那细微的寒气无声无息地弥漫开来。窗外的日光依然明亮，甚至能看到微尘在其间舞动，可殿内的温度却似乎骤然降了几分。沈疏影白皙的手背在袖笼下几不可见地轻颤了一下。
片刻，只听见她沉缓地开口，声气稳稳当当，甚至带着一丝惯常安排宫务时的平和吩咐，像是对着那些每月例行的胭脂米、银霜炭：“依宫规常例。柳婕妤晋位之喜，赐……云锦十匹，素绫十匹，点翠头面一套。着尚服局即刻送去芙蓉馆。”
“是。”寒枝低声应下，声音绷得极紧，却不敢再有丝毫拖延，躬身迅速退了出去。
沈疏影的目光重新落回书页，那端庄的簪花小楷却似乎模糊了。她视线落在腕间一只水头极好的老种翡翠玉镯上，那是初婚时他亲手套进她手腕的，冰凉温润贴着她的肌肤。她指尖在那细腻的玉面上轻轻划过，那里沉淀着一抹浓得化不开的青色，像是盛夏沉入深潭的松影，带着化不开的重量。窗格投下的光影从她的手腕移到膝头的锦袍，华贵的银线暗纹在日光里忽明忽暗，最终沉入衣褶深处不见了踪影。
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深秋已至，皇城几场寒雨浇透了琉璃瓦顶的尘灰，空气中总似含着粘稠湿冷的铅粒。紫宸殿的书阁内，气氛却比屋外更凝涩。炭火烧得极旺，细铜兽首吐着红芯的热浪，夹杂着馥郁到近乎窒息的龙涎沉息，在君臣之间厚重的奏疏上无声盘旋萦绕。
新呈上的北疆军报压在案头最显眼处。沈疏影立于屏风前，身形站得笔直，如一柄沉静的古剑隐于鞘中。她声音清凌似碎玉相击，在暖阁沉闷的空气里撞开一道明晰的轨迹：“……春洪刚过，夏蝗又起，北境三州已是入不敷出。若再增收转运粮秣的过路重税，恐生民怨，动摇军心根本。陛下，减免三成，或开常平仓赈济，此为当下急务……”
她语速不疾不徐，条理清晰。然而案后的萧珩，垂目看着手中一份兵部新拟的、有关增设北境巡按御史的密奏，指节微微泛白。那些北境、粮草、减免的数字，还有那些必然关联着的、隐隐触碰到他对“沈门”掌控边军那根敏感神经的言辞，如同无数细小的钢针，密密麻麻扎向他被帝位浸透的心房——功高震主。拥兵自重。这四个字在脑海中盘旋不休。数月来朝堂上的旁敲侧击，后宫间柳如霜那些如丝如缕、润物无声的软语低回，在此刻沈疏影“理直气壮”为沈家根基之北境争利的话语里，猝然发酵。
一股压抑不住的躁怒霍然窜起。萧珩猛地抬头，眼底如同淬了千年寒潭的坚冰，森冷锐利，甚至不再掩饰那份被冒犯的帝王权威。他霍然站起，动作过大，袍袖带着一股蛮横的风扫过御案边缘。
“民怨？军心？皇后倒是忧国忧民！”他声音陡然拔高，不再是商议，而是沉沉的训斥，“朕今日召你，是问后宫用度简省之策！是问太液池那批老宫人如何安顿！是问千秋节宴席规制！谁许你逾越职分，妄议前朝军政？！”
随着厉声质问，他手臂猛地一挥，力道又急又猛，似要掸开什么纠缠不休的东西。案头那尊精巧剔透的白玉麒麟兽镇纸，被这宽大的袍袖狠狠扫过，发出一声脆得惊心的脆响！
“啪——哗啦！”
那团温润宝光，就在沈疏影的眼皮底下，直坠而下，狠狠砸进旁边盛满滚烫炭火、飘散浓郁龙涎香烟气的巨大紫金铜兽炉！
一声闷闷的碎裂声从灼热的白灰与缭绕的青烟中传出，仿佛垂死的呜咽。无数细小的玉屑混着烧红的白灰猛地迸溅而起！
沈疏影就站在三步之外。她甚至没能看清那玉麒麟碎裂的具体瞬间，只觉得裙裾猛地一震。几点灼烫的灰烬夹杂着尖锐的玉屑碎片，如同恶毒的流矢，“嗤”地穿透了外罩的柔滑宫锦，狠狠刺刮在里层缎料上！
一道狰狞的裂口无声地绽开在她下摆繁复的缠枝牡丹纹路上。金丝断裂，丝线外翻，仿佛一朵被硬生生撕裂的国色天香。
龙涎香气混合着炭火的焦灼气味浓稠地弥漫开来，带着一种诡异的窒息感。碎裂的玉麒麟埋入红热的灰烬，只余下几缕焦枯的异香。
偌大的书阁霎时死寂。沉重的压抑感瞬间攫住了所有角落，连那铜兽炉中炭火的噼啪声都消失不见了。跪在屋角的侍笔太监死死埋着头，身体抖如风中枯叶。
萧珩似乎也被自己这雷霆般的失控镇住，胸口剧烈起伏，居高临下地盯着沈疏影被撕裂的裙摆，呼吸粗重。沈疏影静静地、缓缓地低头，目光落在那道刺目的裂痕上。没有惊呼，没有质问，亦没有任何试图抚平那狰狞豁口的徒劳动作。只有她浓密的眼睫在低垂的脸庞上投下一片深不见底的阴影，如暮色四合时山林间悄然张开的陷阱。那裂痕在她华贵的裙裾上无声蜿蜒，像是蛰伏的巨蛇，缓慢地、却无比确定地延伸向更深处，直至心渊。
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