第一章：烬余（上）
1
永昌三年的雪下得比往年都要早。
萧明璃蜷缩在御书房的暗格里，透过雕花缝隙，看见父皇的头颅滚下丹墀。鲜血泼在汉白玉阶上，像谁打翻了一盒朱砂。叛军的铁靴踏过那滩血时，溅起的血珠粘在了她的睫毛上。
"公主，走。"
低哑的声音在耳畔炸开，她还未回神，便被一只骨节分明的手捂住口鼻。那只手虎口处有道陈年疤——是马奴沈烬。她记得这道疤的来历，去岁冬猎，这奴才徒手接住了她射偏的箭。
萧明璃本能地挣扎，金镶玉护甲在那人腕上抓出三道血痕。对方却纹丝不动，另一只手稳稳托住她后颈，力道精准得让她瞬间昏厥。
最后映入眼帘的，是沈烬被血糊住的睫毛下，那双映着烽火的眼。
---
2
腐草气息钻入鼻腔，萧明璃猛地坐起。
粗麻布料摩擦着娇嫩的肌肤，她低头看见自己穿着农妇的衣裳，袖口还沾着可疑的污渍。角落里，黑影沉默地跪下，额头抵地发出"咚"的闷响。晨光从茅草屋顶的破洞漏进来，照出他褴褛衣衫下紧绷的脊背。
"是你？"她眯起眼。
那是宫中最低等的马奴，因天生哑疾被唤作"哑烬"。此刻他双手捧着一套粗布衣裳，左手指骨怪异扭曲着——缺了根小指。
"本宫要鲛绡纱！"她抓起衣裳砸在他脸上。
粗布边角的线头在沈烬颧骨刮出血丝，他却只是重新捧好衣物，从怀中掏出个油纸包。展开是半块已经发硬的桂花糕，边缘整整齐齐，像是被人精心切过。
萧明璃突然想起，这是母妃小厨房特有的做法。
---
3
流亡第七日，萧明璃踢翻了陶碗。
"本宫要吃荔枝。"
沈烬跪着捡拾碎片的手顿了顿。这种季节，这等荒村，便是王侯也难觅荔枝。
三日后他归来时，背后插着三支雕翎箭，怀里却紧紧护着个竹篓。掀开芭蕉叶，二十余颗荔枝红艳欲滴，尚带着岭南的暖湿气息。
"你……"萧明璃喉头发紧。
沈烬比划了几个手势。她认出这是暗卫通用的哑语——"南诏贡道劫的"。
南诏贡道！那是叛军粮草要道！
瓷白果肉入口的刹那，萧明璃瞥见他转身时踉跄的脚步。月光下，沈烬解开染血的布条，露出腰间深可见骨的刀伤。他从火堆里扒出块炭，直接按在伤口上。
青烟腾起时，他咬住一截树枝，冷汗顺着下颌滴在锁骨凹陷处，积成小小的水洼。
---
4
惊蛰夜，雷声震得茅屋簌簌落灰。萧明璃从噩梦中惊醒，听见门外压抑的咳。
赤脚走到窗边，她看见沈烬跪在暴雨里，正用雨水冲洗手臂上的刀伤。那道伤她认得——昨日有流民想抢她的玉簪，被沈烬徒手握住刀刃。
此刻，他撕开里衣下摆包扎伤口，布料褪去时，后背狰狞的鞭痕在闪电照耀下无所遁形。最上方两道交错的疤痕组成小篆"明璃"——她的封号。
萧明璃指尖掐进窗棂。这是皇室暗卫的死契烙，需用烧红的青铜令烙在琵琶骨下。受烙者终生不能解甲，否则血脉逆流而亡。
她忽然想起七岁那年，自己在御花园随口说讨厌暗卫身上的烙印。第二日内务府就呈上新制的蚕丝甲，说是"哑奴献的方子，能遮疤"。
一道黑影倏忽掠过院墙。沈烬闪电般拔剑，却在看清来人装束时僵住——黑衣劲装，胸前绣着半片龙鳞。
老太监尖利的嗓音穿透雨幕："先帝遗诏，暗卫沈烬接令！"
---
5
雨幕如铁，老太监手中的玄铁令箭泛着幽光。
"永昌二年密旨：暗卫沈烬救驾有功，赐婚明璃公主..."
轰隆——
雷声吞没了后半句。萧明璃死死抠住窗框，指甲劈裂也浑然不觉。赐婚？她和这个低贱的马奴？！
沈烬突然暴起，剑光割裂雨帘直取绢帛。老太监早有防备，袖中弩箭疾射而出！
"小心！"
脱口而出的刹那，萧明璃自己都惊住了。更惊的是沈烬竟真的偏了剑锋，硬生生用肩膀接下那支淬毒的箭。
老太监趁机抖开绢帛后半截："...待公主二十岁后完婚。若遇宫变，沈烬当以驸马身份护主..."
一支羽箭突然穿透老太监咽喉。萧明璃手中握着先帝赐的玲珑弩，金丝袖口还在簌簌发抖。
---
6
油灯噼啪炸响，萧明璃盯着榻上昏迷的沈烬。
她已扯开他的衣领——左胸果然烙着"明璃"二字，边缘处却有道更陈旧的疤痕。那是...她八岁时的笔迹！
记忆突然翻涌。那年她在御书院顽皮，用烧红的簪子在某本名册上乱划。后来听说有个暗卫因"损毁死契"被罚了鞭刑...
"唔..."
沈烬突然抽搐，肩头箭伤渗出黑血。萧明璃咬牙去解他腰带，却在碰到腰间硬物时僵住——半枚鎏金虎符，与她妆奁暗格里的那半枚严丝合缝。
这是调动北疆十万铁骑的凭证！
"你究竟..."她的诘问被突然抵住咽喉的匕首打断。本该昏迷的沈烬睁着眼，眸中清明哪有半分混沌？
刀尖在她喉结轻蹭三下——暗卫最高警戒信号。
几乎同时，茅屋外传来整齐的甲胄碰撞声。有人高喊："奉诏诛杀逆贼明璃！"
（第一章·上完）
---
京公网安备11010502036362号