幽兰别院的铁锁被粗使婆子用斧头三两下砸开，哐当一声落在地上，溅起陈年的灰尘。沈清容率先踏入这片被遗忘的角落。
寒风裹着雪粒子，从破败的窗棂和门缝里灌进来，发出呜咽般的声响。院子里，枯黄的杂草足有半人高，顽强地从残雪覆盖的砖缝里钻出来，在风中瑟瑟发抖。几间正房和厢房的门窗歪斜，糊窗的棉纸早已破烂不堪，像垂死挣扎的蝶翼。墙角，几株野蔷薇的枯枝虬结盘绕，尖锐的刺在灰暗的天光下闪着冷硬的微光。
一片萧瑟破败，满目荒凉。
“夫…夫人，这地方怎能住人？”云袖看着眼前的景象，声音发颤，眼圈瞬间就红了。这比侯府最下等的粗使婆子住的屋子还不如！
沈清容却深吸了一口气。空气中弥漫着尘土、腐朽木头和一种冬日特有的凛冽气息，没有松鹤堂令人窒息的熏香，没有正院无处不在的压抑目光，更没有那十年如一日缠绕着她的、名为“责任”和“期望”的沉重枷锁。
“怎么不能住？”她反而笑了，笑容清浅，却带着一种云袖从未见过的轻松和释然，仿佛卸下了千斤重担，“地方是破了点，收拾出来就好了。去，让管事派几个粗使的婆子和小厮过来，带上清扫工具，再拿些石灰粉、桐油和厚实的棉纸、毡布。还有，库房里我记得还有些闲置的旧家具，不拘好坏，结实能用就行，一并抬过来。”
她的声音不高，却条理清晰，不容置疑。云袖看着她家夫人眼中那簇明亮而坚定的光，仿佛被感染了，用力点点头：“是，夫人！奴婢这就去！” 她转身小跑着离开，脚步都带着一股久违的轻快。
很快，几个粗使婆子和两个年轻力壮的小厮被管事不情不愿地派了过来，脸上都带着明显的怠惰和不解。他们看着这破败的院子，再看看站在院中、神色平静的主母，心里直犯嘀咕：这位夫人莫不是真疯了？放着好好的正院不住，跑来这鸟不拉屎的鬼地方？
沈清容对他们的态度视若无睹。她挽起袖子，露出一截皓腕，亲自拿起一把扫帚，开始清扫屋檐下厚厚的积尘和蛛网。
“都愣着做什么？”她头也不抬，声音清冷，“动手。今日之内，我要这院子能住人。”
她语气平淡，却自有一股无形的威压。几个婆子小厮面面相觑，终究不敢违逆主母的命令（即便这位主母看起来像是失势了），只得硬着头皮开始干活。
一时间，幽兰别院一改往日的死寂，变得喧闹起来。扫帚清扫地面的沙沙声，掸子拍打灰尘的噗噗声，搬动破旧家具的吱呀声，还有婆子们偶尔低声的抱怨和小厮们吆喝使力的声音，交织在一起。
沈清容没闲着。她指挥着人将破旧但还能用的桌椅板凳擦拭干净，摆进相对完好的西厢房。又让人用石灰水仔细粉刷了墙壁，祛除霉味和虫蚁。门窗被加固，缝隙用桐油和麻丝仔细填塞，再糊上厚厚的棉纸，最后覆上挡风的毡布。屋顶的漏洞也用木板和油毡临时修补起来。
她甚至亲自清理了墙角的野蔷薇丛，小心翼翼地避开那些尖锐的刺，只剪去枯死的枝条。看着那虬劲的根系，她仿佛看到了自己——被压抑了太久，却依然在绝境中挣扎着求生的本能。
“夫人，您看这个放哪里？”一个小厮吭哧吭哧地抬着一张半旧的矮榻过来，那是库房里翻出来的，看着还算结实。
“就放在西屋窗下。”沈清容指了指位置，“再去库房看看，有没有素色的帐幔，若有，也取来挂上。”
云袖抱着几匹素色的细棉布气喘吁吁地跑回来：“夫人，库房管事说…说没有帐幔了，只有这些布，让…让咱们自己看着办。”她小脸涨红，显然是被刁难了。
沈清容接过布匹，入手是粗粝的质感，颜色也是最普通的靛蓝和月白。她毫不在意地笑了笑：“无妨，素净些好。你去找把剪子，我来裁。”
她坐在刚清扫干净的门槛上，就着清冷的天光，将布匹摊开，拿起剪子，熟练地开始裁剪、缝制。针线在她手中翻飞，动作流畅而专注。不过半个时辰，一挂素雅的月白色帐幔和一套靛蓝色的被褥便在她手中成型。
云袖在一旁看得目瞪口呆。她家夫人出身书香门第，十指不沾阳春水，何曾做过这等粗活？可此刻夫人做起来，竟有种行云流水般的从容，甚至…带着一种奇异的、掌控自己生活的力量感。
当那挂月白帐幔挂上矮榻，靛蓝被褥铺好，再点上几盏粗陶油灯时，原本破败冰冷的西厢房，竟奇迹般地焕发出一丝简陋却干净的暖意。
沈清容站在屋中央，环顾着这间亲手布置出来的小屋。墙壁是新刷的，带着石灰水的味道；窗纸是新糊的，透着朦胧的光；帐幔和被褥是她亲手做的，针脚细密；墙角甚至还摆了一个粗陶罐，里面插着几支她修剪下来的、姿态倔强的蔷薇枯枝。
这里没有价值千金的紫檀家具，没有精美绝伦的瓷器摆设，没有名贵的熏香，更没有那些无处不在的、令人窒息的算计目光。
这里只有她自己，和她想要的一隅清净。
“夫人…真好看。”云袖喃喃道，不知是说屋子，还是说此刻在灯下眉眼舒展的夫人。
沈清容轻轻抚摸着粗糙的帐幔，感受着指腹传来的微刺感，低声道：“是啊，真好。” 这是她的地方，只属于她的地方。这里的一切，都染着她的气息，由她亲手布置，只为了让她自己舒服。这种感觉，前世的她从未体会过。
就在此时，院门口传来一阵急促而杂乱的脚步声，伴随着尖利的呵斥：
“沈清容！你给我出来！谁给你的胆子住到这种地方来？你是存心要丢尽我们侯府的脸面吗？！”
是二夫人赵氏的声音，带着气急败坏的怒火。显然，幽兰别院的动静，已经传到了某些人的耳中，并且让她们坐立难安了。
沈清容脸上的那丝暖意瞬间褪去，重新覆上冰霜。她理了理衣袖，对云袖道：“看好我们的院子，我去会会这位‘贤能’。”
她转身走出西厢房，月白色的身影融入院中尚未完全清扫干净的雪色里，像一株初绽的、带着尖刺的蔷薇，迎向即将到来的风雨。
松鹤堂内，气氛压抑。赵氏气冲冲的告状和萧玉茹添油加醋的抱怨还在继续。
老夫人萧王氏揉着胀痛的额角，心烦意乱。管家权悬而未决，沈清容那个贱人又闹出住荒院的幺蛾子，简直是把侯府的脸面按在地上踩！
“珩儿！”她看向一直沉默坐在下首的儿子，语气带着焦躁和不满，“你倒是说句话啊！难道就任由她这般胡闹下去？这成何体统！”
萧珩端着一盏早已凉透的茶，指腹无意识地摩挲着冰凉的杯壁。松鹤堂的喧闹似乎离他很远。他眼前反复闪过的，是沈清容在松鹤堂上交对牌时那双平静无波、死寂冰冷的眼，是她转身离去的决绝背影，还有方才暗卫匆匆报来的消息——她亲手清扫荒院，指挥下人，甚至…坐在门槛上缝制帐幔。
那些画面，与他记忆中那个温婉、恭顺、永远低垂着眉眼的妻子，判若两人。一种强烈的陌生感，夹杂着一丝连他自己都未曾察觉的、被排除在外的烦躁，在他心底翻搅。
听到母亲的责问，他抬起眼，深邃的眼眸扫过堂内众人，最后落在母亲焦灼的脸上，声音低沉，听不出情绪：“母亲想如何？”
“如何？自然是让她搬回正院！收回那些混账话！安安分分继续管家！”老夫人说得斩钉截铁。
萧珩沉默片刻，缓缓放下茶杯，杯底与桌面碰撞，发出清脆的一声响。
“管家权，”他开口，声音不高，却带着一种不容置疑的力度，“她既不想管，便不必管了。”
此话一出，满堂皆惊！
赵氏猛地瞪大眼睛，狂喜瞬间冲上头顶，几乎要控制不住脸上的表情。李氏也愕然地张大了嘴。老夫人更是如同被掐住了脖子，不敢置信地看着儿子：“珩儿！你…你说什么？！”
萧珩的目光掠过赵氏那几乎掩饰不住的贪婪，眼底深处掠过一丝不易察觉的冷意。他站起身，高大的身影在堂内投下一片阴影。
“二弟妹，”他的目光转向赵氏，声音平淡无波，“既然大嫂力有不逮，这管家之权，从明日起，便由你暂代。”
赵氏只觉得一股巨大的狂喜瞬间冲垮了她，巨大的馅饼砸得她头晕目眩，几乎要晕过去！她强压着激动，声音都变了调：“侯爷放心！弟媳…弟媳定当竭尽全力，不负侯爷和母亲所托！”
萧珩却并未看她欣喜若狂的脸，他的视线似乎穿透了堂屋的墙壁，望向了侯府西边那片荒凉的角落。
“至于住处，”他语气依旧平淡，却带着一种不容置喙的决断，“幽兰别院既已收拾出来，她想住，便住着吧。”
“侯爷！”老夫人失声叫道，满脸的不赞同。
萧珩抬手，止住了母亲的话。他最后看了一眼那盘被遗忘在角落小几上、依旧闪着冰冷金光的赤金对牌，转身大步离去，只留下一句冷硬的话语在松鹤堂内回荡：
“传我的话，任何人不得以任何理由，去幽兰别院打扰她。”
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