永昌二十年的第一场大雪，下得格外绵长。接连三日，鹅毛般的雪片铺天盖地，将整个京城染成一片苍茫的素白。侯府的朱甍碧瓦被厚厚的积雪覆盖，飞檐下的冰凌垂挂如刀，森冷地反射着天光。寒风呼啸着卷过空旷的庭院，发出呜呜的声响，更添几分寂寥。
幽兰别院的门前积雪已深至小腿。云袖裹着厚厚的旧棉袄，费力地推开被雪封住大半的院门，刺骨的寒风立刻裹挟着雪粒子扑了满脸，呛得她一阵咳嗽。她眯着眼望向通往侯府内院的夹道，那里白茫茫一片，连个脚印也无。
“夫人，”她缩着脖子跑回西厢房，带进一股寒气，忧心忡忡地对正在窗下翻看一本旧书的沈清容道，“雪太大了，路都封死了。奴婢刚才去看过了，咱们院门口连个送东西的影子都没有。这炭……怕是真送不来了。”
沈清容从书页上抬起眼。屋内没有生火，温度与室外相差无几，口中呼出的气息瞬间凝成白雾。她只穿着一件夹棉的素色袄子，指尖冻得有些发红，神情却依旧平静无波。她放下书，走到窗边，轻轻拂开窗棂上凝结的白霜，望向外面银装素裹的世界。
“不来便不来。”她声音清冷，如同窗外的冰雪，“省得聒噪。”
云袖急了：“可是夫人！这天气，没有炭火怎么熬啊？您身子本就……”她想起夫人落下的寒症，眼圈又红了。这几日她们全靠之前从正院带出来的几块旧银霜炭勉强支撑，炭盆里的火苗总是恹恹的，此刻更是早已熄灭，只剩下一盆冰冷的灰烬。
沈清容的目光落在墙角那几株被她精心照料、此刻也覆上了一层薄雪的野蔷薇枯枝上。那虬劲的枝干在风雪中微微颤抖，却始终不曾折断。
“熬不住的是人，不是命。”她淡淡道，转身走到那个简陋的红泥小炉旁，拿起火折子，点燃炉膛里仅剩的几根干柴。火苗微弱地跳跃起来，她将粗陶壶架上去，开始烧水。“去把柜子里那包干姜片拿来，再切些红枣。”
云袖知道劝不动，只好依言去准备。心里却把克扣用度的二夫人赵氏骂了千百遍。那日侯爷虽然发话不得打扰，可赵氏掌了权，有的是阴损法子磋磨人。借口大雪封路，物资运送困难，竟连她们这偏僻小院该有的份例炭火都直接停了！其他各房，包括那些得脸的管事婆子屋里，可都是暖烘烘的！
就在云袖切着红枣，沈清容守着那簇微弱的火苗煎姜枣茶时，幽兰别院那扇本就单薄的院门，突然被拍得震天响！
“哐！哐！哐！”粗暴的砸门声在寂静的雪地里格外刺耳，伴随着婆子尖利刻薄的叫骂：
“开门！快开门！沈氏！二夫人有令，查检各院用度，以防有人中饱私囊！快开门！”
是赵氏身边那个最是刁钻蛮横的刘婆子！云袖手一抖，差点切到手指，脸色瞬间煞白：“夫…夫人！是刘妈妈！她…她们想干什么？”
沈清容眼神一冷。查检用度？中饱私囊？这借口找得真是拙劣又恶心。她这破院子里有什么值得“中饱”的？分明是赵氏按捺不住，借着由头来落井下石，想看看她在这冰窟窿里如何狼狈！
“云袖，开门。”沈清容的声音没有一丝温度。
“夫人！”云袖急得快哭了，“她们肯定不怀好意！外面雪那么大……”
“开门。”沈清容重复了一遍，语气不容置疑。
云袖咬咬牙，只得跑过去，费力地拉开被积雪堵住的门闩。院门刚开一条缝，几个裹得像球一样的粗使婆子就蛮横地挤了进来，为首的正是一脸横肉的刘婆子。她身后还跟着两个膀大腰圆的粗使妇人，手里提着棍棒，眼神不善地扫视着荒凉破败的院子。
刘婆子一进门，目光就贪婪而挑剔地四处打量，看到那几间依旧破旧、只是收拾得干净的屋子，看到墙角那几株不起眼的野蔷薇，最后落到站在西厢房门口、一身素净、神色淡漠的沈清容身上，眼底闪过一丝恶意的快慰。
“哟，沈姨娘好大的架子，叫了半天门才开？”刘婆子阴阳怪气地开口，故意把“夫人”换成了“姨娘”，带着赤裸裸的羞辱，“这大雪天的，二夫人体恤下人，怕有些手脚不干净的趁机贪墨，特命老奴来各院查检。沈姨娘这院子，也得好好搜搜！”
她说着，也不等沈清容回应，大手一挥，对身后那两个粗壮妇人喝道：“还愣着干什么？给我仔细搜！特别是炭房！看看有没有私藏份例之外的炭火！二夫人说了，如今府里艰难，一根炭都不能浪费！”
那两个婆子立刻如狼似虎地就要往屋里冲。
“站住。”沈清容的声音不高，却像冰锥一样，带着刺骨的寒意，清晰地钉在雪地里。
那两个婆子被她冰冷的目光一扫，脚步下意识地顿住。
刘婆子三角眼一瞪：“怎么？沈姨娘想违抗二夫人的命令？”
沈清容缓缓走下西厢房的台阶，月白色的袄子在雪地里显得格外单薄，却自有一股凛然不可侵犯的气势。她一步步走到刘婆子面前，目光平静地直视着她那双浑浊而刻薄的眼睛。
“查检用度？”沈清容唇角勾起一丝冰冷的弧度，“可以。云袖，去把账册拿来。”
云袖愣了一下，随即反应过来，飞快跑回屋里，捧出了那本被沈清容亲手撕碎、又被她重新粘补好的、记录着幽兰别院所有进出物资的简陋册子——上面除了她们从正院带出来的那点可怜东西，就只有这几日赵氏“恩赐”的几块劣质黑炭。
沈清容接过册子，随手翻开一页，递到刘婆子眼前，声音清越：“幽兰别院本月，按府中最低等粗使仆役份例，应得黑炭五十斤，棉布半匹，米粮三斗。实际所得——”她顿了顿，目光扫过刘婆子瞬间变得有些难看的脸色，“黑炭十斤，皆为次品，燃烟刺鼻；棉布、米粮，分毫未见。刘妈妈要不要亲自点点，这院子里，可有‘中饱私囊’的一丝一毫？”
她的声音不大，却字字清晰，在空旷的雪地里传开。跟着刘婆子来的那两个粗使妇人，眼神都闪烁起来，偷偷瞥向刘婆子。
刘婆子脸上横肉抽搐，被沈清容当众点破克扣之事，恼羞成怒：“你…你胡说什么！府里艰难，自然要节省！二夫人也是为大局着想！你这院子就两个人，十斤炭还不够？分明是你们主仆奢侈浪费！还有心思在这煎什么劳什子茶？”她目光凶狠地扫向沈清容身后小炉上冒着热气的粗陶壶，突然上前一步，伸手就要去掀翻那炉子！
“你敢！”云袖尖叫一声，就要扑上去。
沈清容动作却更快！就在刘婆子的手即将碰到炉子的刹那，她猛地抬手，手中那本粘补的账册如同铁板般，狠狠拍在刘婆子肥厚的手背上！
“啪！”一声脆响！
“哎哟！”刘婆子痛呼一声，触电般缩回手，手背上瞬间红了一片。她不敢置信地瞪着沈清容，这个向来温顺、任人拿捏的商户女，竟敢对她动手？！
沈清容收回账册，看也不看刘婆子，只冷冷地瞥了一眼那两个蠢蠢欲动的粗使婆子。那眼神平静无波，却带着一种无形的威压，竟让那两个壮妇瑟缩了一下，不敢上前。
“我沈清容再不济，也是永昌侯明媒正娶的夫人。”沈清容的声音如同淬了冰，在风雪中回荡，“这幽兰别院，是侯爷亲口允我住的。你们今日擅闯主母居所，无端污蔑，蛮横搜查，甚至意图毁坏主母用度……刘妈妈，你猜，若侯爷知晓，会如何处置？”
“侯爷”二字，像一盆冰水，兜头浇在刘婆子头上。她想起那日松鹤堂上侯爷冰冷的眼神和那句“任何人不得打扰”的命令，嚣张的气焰瞬间熄灭了大半，脸上红一阵白一阵。
“你…你少拿侯爷吓唬人！”刘婆子色厉内荏地嚷道，声音却明显底气不足，“二夫人掌家，老奴是奉二夫人的命……”
“二夫人的命？”沈清容打断她，唇角那抹冰冷的弧度加深，“那便请刘妈妈回去，替我问问二夫人：侯爷的军令，与她二夫人的命令，孰轻孰重？若二夫人觉得侯爷的话可以作废，那请她亲自来，拿着侯爷的手令，来搜我这幽兰别院！否则——”她目光陡然锐利如刀锋，扫过刘婆子三人，“擅闯主母居所，以下犯上者，按侯府家规，当杖三十，逐出府门！你们，要试试吗？”
最后几个字，轻飘飘的，却带着千钧之力，狠狠砸在刘婆子三人头上！
杖三十！逐出府门！
在这冰天雪地里，被赶出侯府，无异于死路一条！
刘婆子脸上的横肉剧烈地抖动起来，眼神里充满了惊惧。她万万没想到，这个搬进荒院、看似失势的主母，骨头竟如此之硬！她敢赌吗？她不敢！侯爷的积威，不是赵氏能比的！
“你…你等着！”刘婆子最终只从牙缝里挤出几个字，怨毒地瞪了沈清容一眼，再不敢停留，狼狈地一挥手，“我们走！”
三个婆子如同斗败的公鸡，灰溜溜地挤出院门，深一脚浅一脚地消失在茫茫风雪中，留下院门口一片狼藉的脚印。
云袖看着她们仓皇逃窜的背影，长长舒了一口气，只觉得腿都软了。她跑到沈清容身边，又惊又佩：“夫人！您太厉害了！看她们还敢不敢来！”
沈清容脸上的冰冷并未褪去，她望着那扇被撞得有些歪斜的院门，眼神沉静而幽深。打发了几个狗仗人势的奴才，不过是治标不治本。赵氏的试探和刁难，绝不会就此停止。这幽兰别院的门，能挡得住风雪，却未必挡得住人心深处的恶意。
她转身，走回小炉旁。炉上的粗陶壶嘴正噗噗地冒着白气，姜枣的甜香混合着蔷薇的微涩，在冰冷的空气中弥漫开来。
“关门。”她吩咐道，声音恢复了平静，“把门闩好。”
风雪依旧，重门深锁。院内院外，已是两个世界。
千里之外，北疆苦寒之地。
寒风卷着雪粒子，抽打在脸上如同刀割。简陋的军帐内，炭盆烧得通红，却依旧驱不散刺骨的寒意。
萧珩一身玄色铁甲，肩头落满了雪，正站在一张巨大的舆图前，凝神听着斥候的禀报。他眉宇间带着长途奔袭的疲惫和风雪磨砺出的冷硬，眼底深处是挥之不去的凝重。北狄异动频繁，一场大战似乎一触即发。
“……狄人主力似有后撤迹象，但小股精锐骑兵频频袭扰我方粮道，手段极为刁钻……”斥候的声音在帐内回荡。
萧珩的手指在舆图上划过一道痕迹，正要开口，长随萧安快步走了进来，手里捧着一封密封的、带有侯府印记的信函。
“侯爷，府里加急送来的信。”萧安低声道，将信呈上。
萧珩眉心微蹙。他离府前已将军务托付心腹，府中内务也交由赵氏暂管，若无大事，绝不会动用加急信道。他接过信，撕开封口，抽出信纸。
信是萧安留在府中的心腹所写，内容简洁却触目惊心：
“二夫人掌家，府中渐生乱象，尤以苛待幽兰别院为甚。连日大雪，炭火份例克扣殆尽。今日，刘婆子奉二夫人令，率人强闯幽兰别院，欲行搜查毁物之举。幸夫人持侯爷之威，以家规严斥，将其逼退。然夫人处境艰难，恐难长久。望侯爷定夺。”
短短数行字，却像一把烧红的烙铁，狠狠烫在萧珩的心口！
苛待！克扣炭火！强闯搜查！逼退！
每一个字眼，都像一根针，扎得他生疼。他几乎能想象出那风雪交加的荒院里，她是如何一身单薄，独自面对那几个如狼似虎的刁奴！她撕碎了账本，烧掉了过往，将自己隔绝在那片荒芜里，却依旧躲不开这侯府无处不在的倾轧和恶意！
一股难以遏制的暴怒，如同岩浆般在他胸腔里翻涌！他猛地攥紧了手中的信纸，坚硬的指套深深陷入掌心，发出令人牙酸的“咯吱”声。
“侯爷？”一旁的副将见他脸色骤变，周身杀气凛冽，不由心惊。
萧珩深吸一口气，那冰冷刺骨的空气灌入肺腑，却压不住心头那股燎原的怒火。他缓缓松开手，被攥成一团的信纸飘落在地，上面“夫人处境艰难”几个字，如同泣血般刺眼。
他抬起眼，望向帐外肆虐的风雪，眼神冰冷得比北疆的寒冰更甚。
“传令！”他的声音沙哑，却带着一种令人胆寒的决绝，“后军粮草官萧安，即刻卸职！由副将暂代其责！”
萧安猛地抬头，眼中满是震惊和不解：“侯爷？！北狄……”
萧珩抬手，止住他的话，目光锐利如鹰隼，直刺帐外苍茫的雪原：“你，带一队亲卫，持我令牌，即刻启程，日夜兼程，回京！”
他的声音一字一顿，如同冰雹砸落：“入府，第一件事，将今日擅闯幽兰别院的刘婆子及同党，打断双腿，扔出府门！告诉赵氏——”
萧珩的声音陡然拔高，带着雷霆万钧的怒意和不容置疑的威压，在军帐内轰然炸响：
“再有敢动幽兰别院一丝一毫者，无论是谁，军法处置！”
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