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庆帝祭庙回銮，宫禁肃然。宫典指挥禁军净街，马蹄声在空旷的街道上显得格外清晰。行至御辇旁，宫典眉宇间带着一丝凝重，低声道：“陛下，今日神庙旁暗哨密布，那少年竟能无声潜入后殿…此事蹊跷，恐有内应。臣请旨，自上而下彻查禁军！”

御辇内，庆帝的声音平淡无波，仿佛在说一件微不足道的小事：“不用了。”

宫典心头一凛，不敢再言。车驾继续前行。行至半途，一队盔甲染血、煞气未消的禁军疾驰而来，铁甲碰撞声打破了寂静。宫典立刻示意护卫戒备，厉声喝问：“何人？何事惊驾？！”

那队禁军首领勒马停下，并不靠近，只上前两步单膝跪地，声音洪亮却带着血腥气：“禀陛下！入城道内，有数名伪装成宫女的刺客意图拦驾，图谋不轨，已被末将率部就地格杀！现场已清理！”

空气瞬间凝固。宫典后背渗出冷汗，下意识地看向御辇。伪装成宫女的刺客？在陛下回宫的必经之路上？这绝非巧合！

御辇内沉默片刻，传来庆帝依旧平淡的声音：“知道了。退下吧。”

禁军首领领命，带人如风卷残云般离去，留下淡淡的血腥味弥漫在街头。

马车停在路边。庆帝似乎兴致不错，对宫典吩咐道：“去，给朕舀碗街边的馄饨。”

宫典不敢怠慢，亲自去旁边的小摊，小心翼翼地盛了一碗热腾腾的馄饨奉上。庆帝接过粗瓷碗，用勺子搅动着清汤，热气氤氲了他深邃的眼眸。他仿佛闲聊般开口：“宫典啊，今日闯进神庙后殿那少年，是谁啊？”

宫典垂首，恭敬回答：“回陛下，是户部侍郎范建大人养在澹州的私生子，名叫范闲。”

“哦，范建的私生子…” 庆帝轻轻吹着馄饨，语气听不出喜怒，“那他怎么能进到神庙后殿呢？朕记得，那里守卫森严啊。”

宫典脑中电光火石般一闪！陛下说“不用查禁军”，此刻又问起范闲如何进入守卫森严的神庙后殿…难道…是陛下有意放他进去的？！这个念头让他遍体生寒，连忙道：“臣…臣愚钝！想必…想必是陛下自有深意！”

庆帝抬眼，淡淡地瞥了他一眼，那目光仿佛能穿透人心：“深意？那你说说，朕为何要放他进去？”

宫典额头冷汗涔涔，感觉像是在刀尖上跳舞：“臣…臣不敢妄测圣心！许是…许是陛下想看看这位范公子的胆识？或是…另有安排？”

庆帝不置可否，又慢悠悠地问：“那…今日入城道上，那些个‘宫女’，又是谁派来的？想做什么？”

宫典的心提到了嗓子眼。他隐约猜到，那些宫女很可能是某些人派去、意图在范闲入城时就制造事端，污其名声（比如安排一出“范闲冲撞宫女”或“范闲与宫女有染”的戏码）。这手法，像极了某些后宫阴私手段。他声音艰涩：“臣…臣以为…此举意在败坏范公子名声，阻其入京或使其立足艰难…至于幕后之人…臣…不敢妄言！” 他几乎要将“长公主”三个字脱口而出，但终究没敢。

庆帝轻轻“嗯”了一声，仿佛只是听了个无关紧要的故事。他放下勺子，目光落在宫典身上，忽然话锋一转，语气依旧平淡：“宫典啊，朕记得，太子前些日子，是不是送了你几幅前朝大家的字画？”

轰隆！

如同晴天霹雳在宫典脑中炸响，他瞬间脸色惨白，扑通一声跪倒在冰冷坚硬的石板路上，浑身抖如筛糠，冷汗瞬间浸透了内衫。

陛下知道了！陛下连太子私下送他字画这种小事都一清二楚！这是在警告！今日所有的问题，都是在敲打他！

“臣…臣有罪！” 宫典的声音带着哭腔，头深深埋下，“臣…臣一时糊涂！贪恋字画…臣…臣这就将所有字画归还太子殿下！请陛下恕罪！”

庆帝看着跪伏在地、抖成一团的宫典，眼中没有丝毫波澜，只有一片深不见底的幽潭。他端起馄饨碗，喝了一口汤，淡淡道：“起来吧。一幅画而已，喜欢就留着。只是…记住你的身份，该看的要看清楚，不该看的，别瞎看。该做的事要做好，不该有的心思，别有。”

“臣…臣谨记陛下教诲！万死不敢忘！” 宫典如蒙大赦，却丝毫不敢放松，颤抖着爬起来，感觉半条命都吓没了。

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车夫将范闲送到范府那气派的朱漆大门前。范闲上前叩响门环，铜环撞击声在寂静中显得格外突兀。然而，门内一片死寂，毫无回应。

范闲眉头微蹙，心中冷笑。过了好半晌，旁边一扇不起眼的侧门才“吱呀”一声打开一条缝，一个丫鬟探出头来，眼神躲闪，语气带着几分敷衍：“是范闲少爷？老爷吩咐了，让您从这边进。” 她并未开门迎接，只是侧身示意他挤进来。

范闲心下了然，这必然是那位未曾谋面的“二夫人”柳氏的手笔——一个下马威，要他从侧门入府，意在贬低他的身份。他面上不动声色，甚至露出一丝温和的笑意：“有劳了。” 好脾气地侧身从狭窄的侧门挤了进去。

府内一片诡异的寂静。丫鬟引着他往里走，一路上遇到的仆役皆低头垂手，脚步放得极轻，大气不敢出。范闲故作好奇地低声问引路丫鬟：“府里这是…？”

丫鬟声音压得更低，带着敬畏：“回少爷，二夫人…在午睡。夫人午睡时，阖府上下都需噤声，不得惊扰。”

范闲心中嗤笑。好大的威势！这位柳姨娘在范府的地位，看来远不止一个“妾室”那么简单。这刻意营造的压抑氛围，也是给他这个“外来者”看的。

就在这时，一阵喧哗打破了死寂。

“站住！老匹夫！敢贪小爷的银子！看打！” 一个身穿华贵绸缎、体型微胖的少年，手持一根鸡翅木的短棍，正气势汹汹地追着一个抱头鼠窜、抱着账本的老账房先生从前院跑来。少年一脸骄横跋扈，正是柳氏的命根子——范思辙。

范思辙一眼瞥见站在路中间的范闲和他脚边那个不起眼的藤箱，立刻把账房先生抛到脑后。他停下脚步，棍子指向范闲，鼻孔朝天，毫不客气地质问：“喂！你是哪来的？知道小爷是谁吗？手里拿的什么？打开给小爷瞧瞧！”

范闲看着眼前这活宝，非但不怒，反而觉得有些好笑。他气定神闲地站着，脸上挂着人畜无害的笑容：“哦？你是谁我还真不知道。至于这箱子…你自己来开开看？”

范思辙被范闲这态度噎了一下，感觉自己的权威受到了挑战。他哼了一声，上前就去掰那藤箱的搭扣。可他使出了吃奶的力气，脸都憋红了，那看似普通的藤箱搭扣却纹丝不动。这箱子是五竹特制，没有特殊手法，根本打不开。

“你…你搞什么鬼！” 范思辙气急败坏，丢了面子让他更加暴躁，“告诉你！在范府，小爷我说了算！我让他们往东，他们不敢往西！我让他们打你，他们就得动手！”

范闲笑容更盛，带着一丝戏谑：“是吗？那如果…我让你命令他们打死你自己，他们是听你的命令打死你呢？还是听你的命令不打你呢？”

范思辙：“？？？”

他懵了！小脑袋瓜子被这逻辑怪圈彻底绕晕了，举着棍子僵在原地，傻乎乎地开始思考这个“打死自己”的悖论，脸上一片茫然。

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