18.

另一边，范闲已拿着一串糖葫芦，大摇大摆地走进了那座森严的黑色建筑——鉴查院。院内人来人往，步履匆匆，无人理会他。直到他拿出提司腰牌高喊，才引来几个面无表情的文书。一番繁琐的身份核验后，一个文书引着他去文书库。

真是冤家路窄！刚转过一个回廊，竟又撞见了抱着一摞文书的王启年！这厮看到范闲腰牌，绿豆眼瞪得溜圆，瞬间戏精附体，“噗通”跪倒，抱着范闲大腿嚎啕大哭：“提司大人！小的有眼不识泰山！小的该死啊！之前卖书…那…那都是为了家里重病的老母和嗷嗷待哺的幼女啊！大人开恩呐…” 声泪俱下，闻者伤心。

范闲正被他哭得将信将疑，一个侍卫推门进来，随口道：“老王，刚才在门口碰到你媳妇儿，她让你下班记得买二斤芹菜回去，晚上包饺子。”

哭声戛然而止。王启年僵在原地，脸上泪痕未干，表情尴尬得无以复加。

范闲看着这活宝，又好气又好笑：“行了行了，别演了。你那点小九九，本公子懒得追究。《红楼》的买卖，到此为止。” 他话锋一转，低声道：“帮我个忙，调一份丙字七十三号的密卷，还有，查一个叫徐云章的人，越快越好。好处少不了你的。”

王启年一听有“好处”，眼睛又亮了，拍着胸脯保证：“大人放心！包在小的身上！明日一早，准保送到府上！那徐云章…小的好像有点印象，就是给大人您传假密令那个？人已经死了，案子是院长亲自督办的。”

办完正事，范闲没有立刻离开。他鬼使神差地走到了鉴查院深处那方著名的石碑前。石碑上，是母亲叶轻眉娟秀又力透石背的字迹，刻着她对这个世界的理想与质问：

“我希望庆国的人民都能成为不羁之民。受到他人虐待时有不屈服之心，受到灾恶侵袭时有不受挫折之心；若有不正之事时，不恐惧修正之心；不向豺虎献媚……我希望庆国的国民，每一位都能成为王；都能成为统治被称为‘自己’这块领土的，独一无二的王。”

字字如雷，轰击着范闲的心灵。他仿佛看到那个风华绝代的女子，以一人之力，试图撼动这千年积弊的勇气与孤独。他理解了母亲为何会死——她的理想太过耀眼，刺痛了所有既得利益者的眼睛。

然而，范闲抚摸着冰冷的石碑，心中却无半分继承遗志的豪情，只有深深的疲惫与疏离。他不是叶轻眉，他没有那样改天换地的宏愿。与云睿结盟，是为了自保，是为了在漩涡中活下去，活得更好，或许…也是为了能离那个月下的身影更近一些。他只想做一个能掌控自己命运的“王”，而非天下之“王”。

“娘…您的路，太苦，太难。恕儿子…走不了。”范闲低声自语，转身离开，将石碑和那崇高的理想，留在了身后。

﹉

宫闱深处。

侯公公低声向庆帝禀报：“陛下，范闲去了鉴查院，调阅了丙字七十三号卷宗，还…在石碑前站了许久。”

庆帝正擦拭着一张古朴的弓，闻言动作未停，语气平淡：“滕梓荆还活着，朕知道。这点小欺瞒，无伤大雅。朕在意的是，范闲这个饵，能钓出多少不安分的大鱼。” 他的目光锐利如鹰隼。

与此同时，宰相林若甫求见。他并未直接提退婚，而是忧心忡忡道：“陛下，臣听闻范闲当街殴伤郭尚书家仆，行事未免…过于张扬。婉儿体弱，性子柔顺，臣实在担忧…”

庆帝仿佛没听出弦外之音，反而对侯公公道：“这炉火不够旺，添炭。” 殿内温度骤升。林若甫额头见汗，话锋一转：“婉儿的婚约，是陛下金口玉言。臣…相信陛下的眼光，必不会看错人。” 他见庆帝毫无松动之意，只得告退。

另一边，太子东宫。

郭保坤脸上犹带青肿，哭诉着酒楼受辱。太子李诚虔脸色阴沉：“诗会便是机会！范闲生于蛮荒澹州，不通文墨是必然！明日，你与贺宗纬联手，逼他作诗！当众出丑，名声扫地！届时，不用我们动手，林相自会向父皇施压退婚！”

﹉

范闲回到范府，发现若若正在他简陋的居所外等候。

“哥，你回来了。”若若迎上来，脸上带着忧虑，“父亲把滕护卫扣下了，思辙也被罚跪在书房门口…父亲怀疑是思辙勾结太子，设局害你。”

范闲眼神一冷，立刻前往书房。书房内，范建面沉如水。范闲直言：“父亲，思辙虽顽劣，但绝非心机深沉之辈。您对他…偏见太深了。”

范建抬眼，声音疲惫：“他文不成，武不就，屡教不改，如何能不失望？”

“但他心性不坏！”范闲反驳，“今日在酒楼，郭保坤言语辱及父亲，是思辙第一个冲上去理论！他爱敛财，或许正是因为仰慕父亲执掌户部、经略财赋之能！父亲，您对他可曾有过半分公平看待？” 他的话语清晰有力，穿透门板，落入门外偷听的柳如玉耳中。柳如玉捂住嘴，眼中瞬间盈满泪水，她没想到范闲竟会为思辙说话。

范建闻言，沉默良久，眼中情绪翻涌。他起身推开书房门，看着跪在冰冷石阶上、垂头丧气的范思辙，沉声道：“起来吧。”

范思辙懵懵懂懂地站起来。范建看着他：“今日之事…罢了。允你一个要求。”

范思辙简直不敢相信自己的耳朵，柳如玉心中刚涌起欣慰，就听她那宝贝儿子脱口而出：“爹！那…那咱打两圈牌九呗？” 柳如玉眼前一黑，差点气晕过去。

范闲趁机道：“父亲，放了滕梓荆吧。我信他。”

范建皱眉：“他是刑部通缉的要犯，刻意接近你回京，居心叵测！”

“他是我朋友。”范闲语气斩钉截铁，“我信他。”

看着儿子眼中不容置疑的坚持，范建最终疲惫地挥挥手：“…随你吧。”

范建离开后，柳如玉走到范闲面前，神色复杂，最终深深一福：“范闲…今日，多谢你为思辙说话。从今往后，只要你不主动发难，我柳如玉在此立誓，绝不再寻你麻烦。” 这是她作为母亲，第一次对范闲放下敌意。

滕梓荆被放出，第一时间询问密卷。得知明日王启年送来，他感激涕零，眼中凶光一闪：“公子大恩！滕某无以为报！您说，想杀谁？我这就去！” 范闲哭笑不得，拍拍他肩膀：“人情先存着吧。以后用得着的地方多着呢。”

﹉

深夜。

滕梓荆为范闲送来一套合身的夜行衣，低声道：“公子，打听徐云章，寻常路子不行。城西有家‘一石居’，表面是赌坊，实则是专卖消息的暗栈。我带您去。”

两人正欲出发，却发现范若若竟躲在范闲屋外，眼中闪烁着好奇与兴奋的光芒。范闲无奈，带上若若或许能混淆视线，便心软同意带她同去，只叮嘱她务必跟紧。

来到城西一处不起眼的院落，赌徒的喧嚣声隐隐传出。滕梓荆让换了夜行衣的范闲独自进入。范闲报上暗语，道明来意——要鉴查院四处徐云章生前所有人情往来、资金流动的详细记录。

赌坊掌柜是个干瘦老者，浑浊的眼睛打量了范闲片刻，沙哑道：“等着。” 他走到角落，一只不起眼的信鸽扑棱棱飞出窗外。

无人知晓，这只信鸽并未飞向某个情报据点，而是穿透夜色，径直飞入了深宫，落在了庆帝身边大太监侯公公的手中。庆帝正在擦拭那张弓，听完侯公公的禀报，眼皮都没抬一下：“把徐云章和东宫往来的‘证据’，给他。”

滕梓荆拿到暗栈送出的“情报”，上面清晰地显示徐云章生前与东宫往来密切，收受大量财物。“果然是太子！”滕梓荆眼中杀机毕露。

范闲却眉头紧锁：“不对劲！王启年说过，徐云章假传密令一案，是院长陈萍萍亲自督办！如此重案，案卷必属绝密！一个暗栈，怎么可能如此轻易拿到如此详尽的核心情报？这像是…有人故意送到我们面前的！” 他心中警铃大作，三人迅速返回暗栈，却发现早已人去楼空。

范闲站在空荡荡的暗栈中，一股寒意从脚底升起。自入京都，太子门下的寻衅、靖王世子的邀约、刺杀线索的“浮出水面”…一切都太顺理成章，仿佛有一只无形的大手，精准地拨动着每一根线，将他一步步推向风暴的中心。云睿那句“京都的水很深”，此刻感受得尤为真切。而这一切，是否也是那位高踞龙椅的帝王，对自己的考验？