东院的铜镜前，翠儿正为我整理最后的发饰。她手有些抖，金丝缠绕的步摇在烛光下晃出细碎的影子。
"小姐，这裙子太显眼了。"她低声说，手指抚过孔雀金缕裙上流转的珠光，"这是老夫人生前最喜欢的一件..."
我盯着镜中那抹艳色，袖口暗缝的玉扣硌得手腕生疼。母亲临终前把这枚玉扣塞进我手里时，说："棠棠来了，你要护着她。"
"父亲亲自送来的时候，眼里有愧疚。"我轻声道，任由翠儿将最后一枚银簪插好，"他总觉得自己对晚棠不够，却不知这愧疚早被别人当成了刀。"
翠儿咬住嘴唇，再不敢多言。
踏入中庭时，喧闹声扑面而来。红纱灯笼在夜风里摇曳，照得满庭觥筹交错，却照不透每个人脸上的笑意有多假。
拓跋濬就坐在主位，一袭玄衣衬得面色清俊。见我进来，他执起酒杯轻轻一晃："沈卿气色比昨日更胜。"话是夸赞，眼神却像刀子，一下下剜在我身上。
我屈膝行礼，余光瞥见沈晚棠立在他身后。她今日换了身月白舞衣，袖口绣着银线牡丹，随着动作若隐若现。见我看她，她冲我一笑，指尖不经意地摩挲着腕间玉镯。
琵琶声忽然急促起来。
"今夜太子千秋节，臣女献舞助兴。"沈晚棠的声音甜得发腻，裙摆掠过我身边时顿了顿，"姐姐可要仔细看着，莫要又因头晕错过了好戏。"
四周响起零星的掌声。我知道她在笑什么——王婆中毒的事还在厨房躺着呢，全府上下都在传，是我这个嫡姐心狠手辣，连个厨娘都容不下。
琵琶曲换作《天女散花》时，沈晚棠已经舞至席前。她端起酒壶，素手如雪，一盏琥珀色的酒液在烛火下泛着微光。
"请姐姐满饮此杯。"她低眉顺眼，腕间银镯与酒盏相碰，发出清脆的响声。
我接过酒杯，指尖触到杯壁时微微一颤。酒面倒影里，沈晚棠的唇角翘起一个诡异的弧度。鼻尖萦绕着若有若无的苦杏仁味，和王婆中毒时的气息一模一样。
"多谢妹妹。"我把酒杯搁在案几上，袖口的孔雀翎金簪有意无意地扫过身旁幕僚腰间的玉佩。
那人惊呼一声，玉佩落地。
我起身弯腰去捡，趁机将手中酒杯顺手调换。直起身时，正好看见拓跋濬拿起那个空杯，给方才掉玉佩的幕僚斟满。
歌舞戛然而止。
那幕僚捂着喉咙倒下时，我看着拓跋濬的脸色一点点变青。他的手指还握着酒壶，指节泛白。
"嫡姐何故害人性命！"沈晚棠踉跄着上前，指尖颤抖指向受害者。她的眼泪落进酒渍里，在地上洇出一小片深色，"这酒明明是...是..."
我缓步走上前，伸手挑起她宽大的袖口。孔雀胆粉末从她袖中簌簌落下，在月光下泛着幽蓝的光。
"二妹妹这舞跳得太好了，连袖中的毒粉都洒不出来半点。"我冷冷道，从怀中取出一个香囊，"不如我们当场试试？"
取幕僚残酒滴入香囊灰烬，紫色烟雾腾空而起。席间已有懂行的老臣惊呼："这是江湖术士的毒术！"
拓跋濬猛地站起，玉冠上的流苏晃得厉害。他目光扫过沈晚棠，又落在我袖口的玉扣上，忽然抚案而起："必严查真凶！来人——"
"不必劳烦太子。"沈尚书的声音从屏风后传来。他负手而立，目光在我和沈晚棠之间游移，最后停在我袖口的玉扣上。那是母亲临死前亲手缝的，如今在烛火下泛着温润的光。
良久，他叹了口气："今日是太子寿辰，不宜动刑。此事...待明日再议。"
沈晚棠突然笑了。她擦去眼泪，冲我眨眨眼："姐姐，咱们是一母同胞的亲姐妹，怎么会..."她顿了顿，声音甜得发苦，"怎么会有这样的误会呢？"
我看着她转身离去的背影，忽然想起前世她也是这样笑着，往我的汤药里添了一剂又一剂的慢性毒药。
回廊的风穿过雕花木窗，吹得灯火忽明忽暗。我独自行走在回东院的小径上，脚步声在石板路上格外清晰。
"吱呀"一声，假山后的暗器破空而来。我反手扯下扇形披帛裹住手臂格挡，只听"叮"地一声，三枚柳叶镖钉进廊柱，火星四溅。
追至假山洞窟，只剩半截染血的玄色布角飘落在地。我弯腰拾起，指尖抚过上面暗纹，是北疆密卫的标记。
远处传来更鼓声，已是三更。
回到东院时，翠儿正焦急地在门口张望。见我平安归来，她长舒一口气，递上一封密信："黑衣人留下的。"
我展开信纸，只有八个字：子时三刻，西街茶楼。
"小姐，这定是陷阱。"翠儿急道，"今日之事已惊动侯爷，不如..."
"正因为惊动了侯爷，才更要走这一趟。"我望着天边残月，袖口的玉扣硌得生疼。母亲啊，您可知道您心心念念的棠棠，早已不是当年那个在您病榻前哭着要替您喝药的孩子了？
子时初刻，我换上男装，从后门溜出。夜风卷起落叶，在脚边打转。西街茶楼孤零零立在街角，二楼的灯亮着，像是在等我。
推门而入，檀香袅袅。雅阁里坐着个黑衣人，兜帽遮住了大半张脸。
"太子与术士早有往来。"他开口便是惊雷，"三日前，有人看见沈晚棠深夜出府，往北而去。"
我攥紧袖口的玉扣："你是谁？"
"我是谁不重要。"他从袖中取出一枚令牌，"重要的是，你知道得太多了。"
门外忽然传来脚步声。黑衣人起身欲逃，我伸手去抓他衣袖，却只扯下半幅布料。月光透过窗棂照在他手臂上，一道狰狞的疤痕蜿蜒而上。
我认得这道疤。
当年母亲病重，有个小厮为了护她，被拓跋濬的人打断了腿。那小厮胳膊上就有这么一道疤。
原来他还活着。
追出门时，街上已不见人影。我站在茶楼门口，听见身后传来细微的响动。回头只见夜风卷起落叶，打着旋儿飞向漆黑的夜空。
回到东院已是四更天。刚跨进门，就听见翠儿压低声音禀报："小姐，二小姐房里半夜来了个黑衣人，两人嘀咕了好一阵。最后听见她说'一时一世'..."
我怔在原地。
一时一世。这是母亲教我们说的话。小时候，每当我和棠棠闹别扭，母亲就会抱着我们说："你们是一时出生的姐妹，要守着一世的情分。"
现在想来，那时的棠棠，大概就已经在恨了吧？恨我们占了她的位置，恨我们夺了本该属于她的宠爱。
恨得连一时一世这样的话，都能说得出口，却不再带着温度。
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