三天的时间恍若一梦，小棠望着眼前陌生又熟悉的世界，心中那份难以置信渐渐沉淀下来。她终于接受了这个不可思议的事实——自己真的穿越到了两百多年后的未来。周围的空气似乎都带着一丝不真实的意味，但她知道，这并非梦境，而是命运给予她的全新篇章。

许明哲起初以为她是精神有问题，但当她用凤鸣刀将一根萝卜雕成栩栩如生的龙凤呈祥时，他开始相信这个女孩可能真的来自古代。

"所以，你真的是清朝的御厨之女？"许明哲坐在餐厅后院的石凳上，看着小棠熟练地揉面团。

"千真万确。"小棠的动作行云流水，"父亲是乾隆爷的御厨，我从小在御厨房长大。"

许明哲挠头："这太魔幻了...但你的厨艺确实..."他想起昨天小棠随手做的那道清炒时蔬，简单却美味得让他差点吞下舌头。

"许公子..."

"叫我明哲就行，或者许老板。"许明哲笑道，"现代人不这么称呼了。"

小棠点头："明哲...公子。"她还是改不了口，"多谢你收留我。不知可否让我在贵店帮工？我虽不熟悉这些..."她指了指厨房里那些不锈钢设备和电子炉灶，"...但我学得很快。"

许明哲眼睛一亮。他的"西湖春"是杭州老字号，但近年来被新兴餐厅挤压，生意每况愈下。如果有这么一位厨艺高超的帮手...

"成交！"他伸出手，"包吃包住，工资按学徒算，等你熟悉现代厨房设备后再调整，如何？"

小棠感激地笑了："多谢明哲公子。"

"别高兴太早。"一个冷峻的声音插进来。一个身材高大的男人站在厨房后门，穿着洁白的厨师服，双臂交叉在胸前。"我的厨房不需要来路不明的人。"

"赵主厨。"许明哲站起来打圆场，"这是程小棠，她厨艺了得..."

“我看见了。”餐厅主厨赵世凯冷笑一声，声音里透着不屑，“不过是些花拳绣腿的雕工罢了。做菜，可不是耍杂技。”他话音未落，眉宇间已然浮起一抹轻蔑，仿佛眼前的一切技艺都不过是虚张声势的表演，在他眼中毫无分量。

小棠直视他的眼睛："赵师傅若不信，可试我手艺。"

赵世凯眉梢一挑，语带讥讽地说道：“好啊。明中午有一批美食评论家要来试菜，你负责做一道主菜。要是搞砸了，就立马给我滚蛋。”他的语气里透着一股笃定的冷意，仿佛早已预见对方必然失败的结局。

"世凯！"许明哲皱眉。

“怎么？老板心生不舍了？”赵世凯嘴角扬起一抹讥诮的笑意，话锋如刀般刺来，“还是说，这位‘古代小姐’不过是虚张声势，只会嘴上逞强？”他的语调带着几分轻蔑，仿佛要将对方的尊严撕碎在这一句句冷嘲热讽之中。

小棠平静地点头："我接受挑战。"

赵世凯冷哼一声，旋即转身迈入厨房，背影透着几分不悦。许明哲的目光落在小棠身上，眉宇间浮现出一抹忧虑：“你不必如此……”他的声音温和，却掩不住心头的不安。

“我必须证明自己。”小棠的目光如淬火般坚定，仿佛能穿透一切阻碍，“这是父亲教给我的信念。”