三日后巳时，望湖楼三楼靠窗雅间。
护城湖的水汽漫进窗棂，带着些微凉意。庄沐清将半开的窗推得更敞些，楼下往来的马车、挑着货担的小贩、依偎而行的男女，都成了眼底流动的景。
她指尖轻叩着桌面，青瓷杯里的雨前龙井已凉透，碧色的茶汤映着她素净的侧脸，倒比窗外的湖光更显沉静。今日来此，只为一件事：取回母亲的那支金钗。
门被推开时，带着一阵淡淡的松木香。闫萧晏走进来，玄色常服的领口系得一丝不苟，袖口的银线暗纹在光下冷冽如霜。他没多余的寒暄，将一个紫檀木匣放在桌中央，推到庄沐清面前，声音没什么起伏：“庄姑娘。”
庄沐清的指尖终于动了动，落在木匣的锁扣上。冰凉的触感让她心头一紧，却没立刻打开，只是抬眸看他，眼底的警惕像未出鞘的刀：“将军肯还我簪子？”
闫萧晏在她对面坐下，给自己倒了杯冷茶，动作从容却带着疏离：“簪子是私物，军饷案虽未结，暂由你保管也可。”他垂眸抿了口茶，杯沿的水渍在他指尖留下浅浅的痕，“只是这簪子的鎏金里，掺了北疆寒铁。”
庄沐清的呼吸微滞。她当然知道，那是父亲特意让工匠加的记号，寒铁遇水汽会泛出暗纹，是北疆军户的老法子。她沉默着打开木匣，赤金累丝凤钗躺在绒布上，凤喙的东珠蒙着层薄灰，却依旧莹润——是母亲的那支没错。
她用指尖轻轻擦去簪身的灰，寒铁暗纹在光下若隐若现，像父亲留在这世上的最后一声叹息。“谢将军。”她将簪子小心揣进袖中，指尖因用力而泛白。
闫萧晏看着她的动作，指尖在桌案上轻叩，声音平淡得像在说天气：“前几日查军饷案旧档，见着份卷宗，提过令尊入狱前，曾托人送过一封画着梅花的信。”他抬眸，目光与她相撞，冷冽如冰，“信没送到，姑娘不好奇内容？”
庄沐清的心猛地一沉。怎么会不好奇？那是父亲蒙冤前的最后痕迹，是庄家满门血债的可能线索。可她转头看向窗外，护城湖的画舫正缓缓划过，舱内传来隐约的笑语，那安稳的画面像根针，刺得她眼眶发酸。
她收回目光，语气冷得像结了冰：“不好奇。”
闫萧晏的眉峰微不可察地动了动，没再追问，只端起茶杯，茶盏与桌案相碰，发出清脆的响。
“父亲已死，兄长暴毙，庄家就剩我和柯秋。”庄沐清站起身，理了理素色的裙摆，“将军位高权重，或许觉得真相比天大，可对我来说，”她顿了顿，眼底翻涌的情绪尽数压下，只剩一片死寂的平静，“能带着妹妹平平安安活下去，比什么都重要。”
雅间里彻底安静下来，只有风卷着花瓣撞在窗棂上，发出细碎的响。闫萧晏看着她挺直的背影，那背影里藏着的倔强与脆弱，像被寒铁包裹的火焰，明明灭灭，却不肯燎原。
他没再说话，只是将桌上的冷茶一饮而尽，苦涩的味道漫过舌尖。
庄沐清没再停留，转身掀帘离去。裙摆扫过门槛的瞬间，她听见身后传来茶盏放下的轻响，却没回头。袖中的凤钗硌着腕骨，像母亲的手在轻轻按着她的脉——活下去，带着柯秋好好活下去，比翻案更重要。
雅间里，闫萧晏独自坐着，目光落在空荡的对面座位上，指尖的寒意迟迟未散。他从袖中取出一张泛黄的纸，上面画着半朵潦草的梅花，花瓣边缘洇着淡淡的血迹——是他从废太子旧府搜出来的，一直没找到机会给她。
他将纸重新折好，藏进怀袖，起身离去。
回廊的风掀起他的衣袍，带着望湖楼的茶香，却吹不散眉宇间的冷冽。有些话，点到即止；有些路，终究要她自己选。
他是将军，不是菩萨，能还她簪子，却给不了她想要的安稳——这世道，本就没有轻易的平安。
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