她从望湖楼出来，沿着护城河边的青石板路往叶府走，袖中的金钗硌着腕骨，提醒着她刚刚那场短暂却暗流涌动的会面。闫萧晏眼底的冷冽和那句关于“梅花信”的话，像细小的石子投进心湖，漾开圈圈涟漪，却被她强压下去——平安，她只要平安。
走到柳树巷拐角时，忽然听见一阵急促的呼喊：“着火了！快来人救火啊！”
浓烟从前方的民居里滚滚冒出，火光舔舐着屋檐，把半边天都染成了橘红色。街坊邻居提着水桶、端着水盆往火场跑，哭喊声、咳嗽声混在一起，乱成一团。庄沐清下意识想绕道走，她如今只想远离是非，可眼角瞥见火场里似乎有孩童的哭声，脚步还是顿住了。
“里面还有孩子！”一个妇人瘫在地上哭喊，“我的儿还在里面啊！”
庄沐清没再犹豫，抓起路边一个空水桶，往河边舀满水，顺着人群往火场冲。火舌燎得皮肤发烫，浓烟呛得她睁不开眼，她循着哭声的方向，在坍塌的横梁下找到了蜷缩的小男孩，用浸湿的布巾裹住他，将他抱了出来。
“快带他去看大夫！”她把孩子递给扑上来的妇人，转身想再进去看看有没有其他人，却被一个苍老的声音拉住：“姑娘别去了！里面快塌了！”
她退到安全地带，咳嗽着抹去脸上的烟灰，目光却不由自主地望向火场深处。就在这时，两个穿着短打的汉子蹲在街角的阴影里，似乎在议论着什么，声音压得很低，却顺着风飘进她耳朵里。
“……那边都清干净了吧？老东西藏着的那些纸页没留下吧？”一个粗哑的声音问，带着几分刻意的含糊。
“放心，一把火全燎了。”另一个声音压得更低，语气里藏着阴狠，“谁让他不识趣，非要翻从前的旧账，还扯着几年前的案子不放，这结局也是自找的。”
“听说北边那位最近在查旧事，会不会顺藤摸到咱们这儿？”
“摸？他能摸到什么？”粗哑的声音嗤笑一声，带着笃定的得意，“上头早就打点妥当了，再说老东西一没，死无对证，谁还记得当年递过那些‘东西’？”
庄沐清的血液瞬间冻结。旧账？几年前的案子？递过的“东西”？这些模糊的词语像淬了毒的冰锥，精准地刺中她心底最敏感的地方。她猛地转头望向那两个汉子，他们正鬼鬼祟祟地往巷口退，腰间隐约露出半截带血的刀鞘，动作间带着刚做完恶事的慌张。
是他们放的火！是为了灭口！那个被烧死的“老东西”，一定知道父亲冤案的内情！
她的指甲深深掐进掌心，疼得发麻，却死死咬住嘴唇没出声。刚刚在雅间里说的“只想平安活下去”，此刻像个笑话——这世道，哪有她想的那么容易？真相像附骨之疽，就算她想躲，也会被人追着咬上来。那些被刻意模糊的词语，在她脑海里自动拼凑成最锋利的形状，直指三年前那场让她家破人亡的冤案。
“姑娘，你没事吧？”旁边一个老婆婆递来干净的布巾，“看你脸都熏黑了，快擦擦。”
庄沐清接过布巾，胡乱擦了擦脸，目光却死死盯着那两个汉子消失的巷口。他们提到的“北边那位”，十有八九是闫萧晏；说的“几年前的案子”，除了父亲的冤案还能有什么？而那句“递过那些东西”，分明就是指伪证！这些线索像散落的珠子，在她脑海里渐渐串成线，勒得她心口发紧。
她不能再躲了。躲只会让敌人更肆无忌惮，只会让真相永远埋在灰烬里，只会让她和柯秋永远活在随时可能被灭口的阴影里。
转身往叶府走时，她的脚步比来时沉重了许多。袖中的金钗依旧硌着腕骨，可这次，她没觉得烦躁，反而握紧了些——这不仅是母亲的遗物，金钗里的寒铁暗纹，或许就是揭开那些“旧账”的钥匙。
回到叶府偏院时，天已经擦黑。庄柯秋正坐在门槛上等着她，看见她回来，立刻扑上来：“阿姐你去哪了？我好担心你！”
庄沐清蹲下身，摸了摸妹妹的头，脸上挤出一个温柔的笑：“没事，路上遇见点事耽搁了。”她没说火场的事，也没提那些惊心的对话，那些黑暗里的阴谋诡计，不该让纯净的妹妹沾染分毫。她牵着妹妹的手往里走：“柯秋乖，今晚阿姐给你梳新发型。”
晚饭时，宋海棠派来的婆子又来敲打，说府里丢了支银簪子，要各处搜查。庄沐清不动声色地应付过去，心里却更清楚，叶府绝非安身之所，宋海棠对她们姐妹的猜忌从未停止，若不尽快找到依靠，迟早会被这府里的暗流吞噬。
夜深人静时，庄沐清坐在灯下，小心翼翼地取出那支金钗。烛光下，寒铁暗纹愈发清晰，像父亲在无声地诉说着什么。她想起火场边听到的话，想起闫萧晏提到的梅花信，想起宋海棠的刻薄、叶齐宣的算计，还有隐约浮现的董家阴影。
平安？在这豺狼环伺的世道里，没有真相，何来平安？敌人不会因为她的退让就放过她，只会因为她的懦弱而更加嚣张。
她将金钗重新藏好，吹灭了烛火。黑暗中，她的眼底闪过一丝决绝——她要查下去，不是为了翻案的虚名，而是为了能真正带着柯秋，在阳光下活下去。
哪怕前路是刀山火海，哪怕要与虎谋皮，她也得闯一闯。那些被大火烧不掉的真相，总会留下痕迹，而她，必须找到它们。
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