茶楼门面寻常，甚至有些破落，匾额上的字迹都模糊了。她推门进去，一股更浓郁的、混合着劣质烟丝和无数种茶叶残留气息的味道扑面而来，光线昏暗，几个茶客散坐在角落，昏昏欲睡，无人抬头。
柜台后是个干瘦的中年掌柜，正打着算盘，眼皮耷拉着，一副百无聊赖的模样。
余媛走过去，脚步声在寂静的堂内显得格外清晰。掌柜抬起眼皮，浑浊的眼睛扫了她一眼，没什么表情，又低下头去继续拨弄算珠。
余媛“掌柜的，”
余媛开口，声音不大，却带着一种奇异的穿透力，将她惯有的柔糯压得极低。
余媛“江南的雨，泡不开京城的茶。”
拨算珠的声音戛然而止。
干瘦掌柜的手指僵在半空，足足停了三息。他缓缓抬起头，那双浑浊的眼睛里骤然爆射出精光，锐利得与他这副颓唐外表截然不同，死死盯住余媛，尤其是她放在柜台上、微微推过去的那枚玄铁令牌。
他的目光在令牌背面的暗红漆印上停留片刻，喉结滚动了一下，声音干涩。
“姑娘……要喝什么茶？”
余媛“不喝茶。”
余媛迎着他的目光，毫不退缩，声音平稳。
余媛“家里的兄长病了，病得突然。有些旧日的账目，怕耽搁了，我来看看。”
掌柜的眼神剧烈闪烁，惊疑、审视、权衡。余家这条线，一直是余宇涵单线掌控，从未有过女子插手，尤其还是如此年轻貌美的女子！可这令牌，这暗号，却又做不得假！大公子确实突发恶疾昏迷不醒的消息，他们这些藏在暗处的人，也已隐约听闻……
“账目琐碎，怕是污了姑娘的眼。”
掌柜的试探道，语气谨慎。
余媛“再琐碎，也是家里的产业。”
余媛语气转冷，指尖在令牌上不轻不重地敲了一下。
余媛“兄长倒下了，总不能任由它荒废了，或是……被些不三不四的人顺手牵了羊去。掌柜的，你说是不是？”
她的话绵里藏针，带着不容置疑的压迫感。
掌柜的额角渗出细汗。他飞快地扫了一眼堂内那几个看似昏睡的茶客——其中一人极轻微地点了下头。
掌柜的深吸一口气，脸上挤出一个极其僵硬的笑。
“姑娘说的是。既然是家里的意思……请随我来。”
他转身推开柜台后一扇不起眼的小门，露出向下延伸的、狭窄陡峭的石阶，一股阴冷潮湿的气息涌了上来。
余媛没有丝毫犹豫，提起裙摆，迈步而入。
石阶向下延伸，通往一个隐蔽的地窖。里面空间不大，点着油灯，陈设简单，只有一桌一椅，还有一个巨大的、几乎顶到天花板的药柜，上面密密麻麻全是小抽屉，散发出浓郁复杂的药材气味。
一个穿着粗布衣裳、伙计模样的人正背对着门口，在一个铜钵里捣着药，听见脚步声，警惕地回过头——脸上赫然有一道狰狞的刀疤，从眉骨划到嘴角。
看到掌柜的和余媛，他愣了一下，随即目光落在余媛手中的令牌上，脸色微变，放下药杵站了起来，眼神凶狠而警惕。
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