张无忌沉吟片刻，缓缓道：“芷若，你是怀疑……”
周芷若声音微颤，带着几分不安说道：“若那八名猎户围攻师父她们……若是仅仅丢失了倚天剑，那已是万幸。可是，万一被俘虏的话……”她的话未说完，却让人感到沉重如铅。
杨逍皱眉思索，语气略显疑惑：“那少年明明是女扮男装，而这八个猎户模样的高手对她态度却异常恭谨。他们的箭法如此精妙，不似中原任何一个门派的人物。到底是什么来头？竟敢对元兵痛下杀手，与朝廷公然为敌？”
周芷若低沉地说道：“倘若倚天剑是从灭绝师太手中夺去的，那这背后的势力可不仅仅是在与朝廷作对。”
张无忌吃惊地问：“你意思是……她……她竟向峨嵋派下手？”
周芷若轻声补充：“倚天剑乃峨嵋师祖传下来的宝物，人剑不可分离。”
张无忌一脸惊疑，语气急促：“可她刚刚……他们刚刚屠杀了那么多蒙兵，又救下了这么多百姓！”
周颠在一旁嚷嚷起来，连连点头附和：“对，对，对！这样的英雄行径，连我老周都佩服得紧！”
周芷若缓步走到柳树下，坐下后低头沉思许久，抬眼时目光深邃，冷静地道：“不！如果这些人本就是朝廷中的高手，又怎会惧怕蒙兵？假如光明顶下的埋伏正是他们的杰作，那么杀昆仑派弟子、擒拿峨嵋和崆峒两派的人、甚至伤了武当殷六侠，对他们来说又有何难？”
张无忌脸色微微一变，但仍不愿相信，迟疑道：“可……可他们为什么要这么做？”
周芷若闭上双眼，摇了摇头，语气中透着无奈：“我不知道！元兵为何入侵大宋？蒙人为何屠杀汉人？世间因果纷繁复杂，谁又能说得清呢？”
张无忌走过来坐在她身边，神情惊疑不定：“但是……若他们真的是蒙人，为何要……”他本想问为何屠杀同族之人，但想到那些元兵的残忍行径，如果不是那位公子先下令阻拦，自己恐怕也会出手救人。然而，对方手下手段狠辣，而那公子竟能面不改色，显然非寻常之辈。再看他们完全不像江湖人士，连杨逍也无法判断其来历，若真是朝廷中人，倒也解释得通。只是，他们的目的究竟何在？
杨逍冷冷接话：“蒙人为达目的，杀戮还少吗？多几十条人命，对他们而言不过是数字罢了。”
这时说不得忽然拍手惊叫：“对了！那些腐烂尸体……昆仑派弟子胸口的伤口，分明是一箭穿心！”
众人闻言，心底泛起寒意。原本对那位公子及其手下的行为还抱有钦佩之情，此刻这些敬意转瞬化为阴云密布的猜忌。想起昆仑派弟子惨死的模样，想起一路上遭遇的种种怪事，想起崆峒和峨嵋派的失踪，想起殷六侠的遭遇，还有那公子腰间佩戴的倚天剑——若能证实它是真的，这一切似乎都能串联起来。如此一来，周芷若的推测便显得句句在理，令人不得不信服，只差确凿证据而已。
彭莹玉忍不住开口：“周姑娘，为何你对每件事都好像亲眼所见一般？难道这些都是真的吗？”她的疑问代表了许多人的想法。尽管她是峨嵋高徒，除了张无忌，明教众人其实始终存有一丝怀疑，虽不至于防备森严，但也未完全交心。
周芷若抬起头，唇角掠过一丝苦涩的笑意，声音低柔：“但愿吧……只是我多虑了。”
此时杨不悔与厚土旗下的众人正在安抚那些被掳来的女子，细问之下得知她们皆来自附近的村落。众人从元兵尸体上搜出金银财物，分发给这些女子，并嘱咐她们从小路各自回家。
接下来的数日，群雄总是谈论着那以箭术歼灭九名元兵的八人，争执不断，猜疑未止。派回光明顶寻找失踪门派的弟子陆续返回，报告称邻近区域并未发现峨嵋或其他五大门派弟子的踪迹。
看着周芷若日渐苍白憔悴的容颜，张无忌的心仿佛被无形之手一点一点往下压。自从他在汉水初次见到她，就彻底沦陷在她倾国倾城的美貌之中。她的喜怒哀乐早已成为他生命的全部。她笑，他比谁都快乐；她忧，他比谁都更痛苦千倍。逃不开，躲不掉，满心满眼只有她一个人的存在。原来，真正爱上一个人的时候，心里眼里再也装不下别的东西，只剩下她的一颦一笑！
张无忌忐忑问道：“事情进展如何？”
韦一笑抬起头，神色犹豫，半晌才答：“教主，他们……他们果真是朝廷中人！”
此言犹如晴天霹雳，令在场所有人震惊不已。周芷若脸色煞白，身体摇晃了几下，若不是张无忌眼疾手快扶住，恐怕已经晕倒在地。她咬牙切齿恨声道：“果然如此！”
韦一笑继续说道：“教主，他们的目标是铲除六大门派武林势力。”
张无忌虽然满腹疑虑，却也只能暂时按捺，转身将脸色变幻不定的周芷若扶上马背，自己也翻身上马。挥手示意众人启程，一切看似如常，飞驰而去。
大路上，两骑并辔而来，距离十余丈时跃下马背，牵马站立在道旁，态度恭敬无比。这二人正是箭术精湛的八雄成员。群雄认出他们后不禁大吃一惊——既已确认他们是朝廷中人，是汉人的仇敌，更是陷害明教的罪魁祸首，众人心头愤怒难平，却又不好当场发作。
两人走到张无忌面前，躬身行礼。其中一人朗声说道：“我家主人仰慕明教张教主仁侠高义，又闻群豪英雄豪迈，特命小的邀请各位驾临敝庄歇息，以示敬意！”
张无忌回礼道：“不敢当，不敢当！未知贵主人尊姓大名？”
那人答道：“我家主人姓赵，闺名不便提及。”
众人听闻此言，心中再度一紧。互相交换眼神，暗忖：“蒙人果然毒辣至极，竟然连女流之辈也是如此心狠手辣，视人命如草芥，实在令人胆寒！”
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