晨光初透，洛阳城头残雾未散。百里弘毅与臧海策马疾行，衣袂翻飞间已入城门。昨夜地宫一役虽脱险而出，然玉佩重现、九曜坛之谜浮现，令二人皆知前路未平。
“长安需快马加鞭三日方至。”百里弘毅勒缰驻马于街角，回首望向臧海，“你父亲若真知情，或许能解鬼玺之厄。”
臧海垂眸，掌心轻抚怀中玉佩，铜芯微凉，却似有余温自记忆深处渗出。“他从未提过机关术与我血脉相连之事……但如今看来，那些童年的机关游戏，或许并非巧合。”
话音未落，忽闻街巷尽头传来骚动，人群奔走呼号，神色惊惶。一队官兵持刀驱赶百姓，高声喝道：“速归家中，不得外出！赵大人将启鬼玺之力，洛阳安危，尽系今朝！”
百里弘毅眉峰骤蹙，翻身下马，拦住一名仓皇逃窜的妇人：“发生何事？”
妇人面色惨白，颤声道：“赵秉文说……说若不交出那名擅机关之人，便让整座城池陪葬！”
臧海心头一震，正欲再问，远处钟楼忽鸣，一声长响划破清晨宁静。紧接着，数名黑衣人跃上屋檐，手中抛出数十纸鸢，其上墨字赫然——“时辰一到，鬼玺焚城”。
“他竟敢以全城性命相胁！”百里弘毅怒目而视，转首看向臧海，“我们必须立刻行动。”
臧海沉默片刻，终是点头：“他在等我。”
两人循着钟声而去，直抵洛阳府衙。门前铁甲森列，杀气凛然。赵秉文立于阶上，身披玄袍，目光冷厉如刀。
“臧少主，别来无恙？”他缓步走下台阶，语带讥讽，“昨日一败，今日可愿束手就擒？”
臧海上前一步，声音沉稳如水：“你要什么？”
赵秉文嘴角微扬，抬手指向天际：“鬼玺之力，非人力可挡。你若肯献出玉佩，助我开启九曜坛之门，我便保全洛阳百姓性命。”
百里弘毅冷笑：“你怎知他不会反悔？”
“因为我已布下阵局。”赵秉文缓缓摊开手掌，一枚暗红符咒浮现其中，“此乃‘九幽引魂咒’，一旦启动，洛阳地下气脉将被逆转，百川倒流，万民覆灭。”
臧海眉头紧锁，心跳如擂鼓。他知赵秉文言出必行，更知这等机关术若落入此人之手，后果不堪设想。
“给我一个时辰。”他终是开口。
赵秉文笑意加深：“半个时辰，不多不少。”
话音落下，他挥手示意属下退去，唯留一人守在门前，监视二人举动。
待众人离去，百里弘毅低声问道：“你当真要答应他？”
臧海摇头，目光坚定：“我自有计。”
他取出玉佩，指尖轻触铜芯，齿轮微微转动，竟发出一丝低鸣。百里弘毅见状，亦俯身细看：“此物既能与鬼玺共鸣，或许可设法扰乱其机关运作。”
“不错。”臧海低声道，“若能在赵秉文启动九曜坛之前破坏其核心结构，便可阻止灾难降临。”
“但如何潜入九曜坛？”百里弘毅皱眉，“赵秉文必已设下重重关卡。”
臧海凝视玉佩片刻，忽然想起古籍中一段话：“昔有双子，共守机关之密……若欲启钥，须得二心合一。”
他转头看向百里弘毅，眼中闪过一抹希望：“或许，只有我们二人联手，才能破解鬼玺真正之秘。”
百里弘毅会意，重重点头：“那就让我与你同赴九曜坛。”
“不可。”臧海却摇头，“你留在洛阳，牵制赵秉文，为我争取时间。”
“你疯了？”百里弘毅瞪眼，“他随时可能毁掉整座城！”
“正因为如此，我才必须去。”臧海语气坚定，“若我在坛中设法破坏核心，你趁机夺回控制权，方可两全。”
百里弘毅沉默良久，终是咬牙应允：“好，我信你一次。”
臧海露出一丝浅笑，随即转身离去，身影消失在晨曦之中。
百里弘毅站在原地，望着他远去的背影，心中涌起一阵不安。他低头看向手中短刃，刃面映出自己坚毅的脸庞。
“无论生死，我都不会让你独自承担。”
他低声喃喃，旋即迈步走向府衙深处，准备迎接即将到来的风暴。
与此同时，洛阳城外，一道身影悄然穿越林间小径，直奔北境群山而去。风拂过山岗，吹动衣袂，仿佛命运的帷幕正缓缓拉开。
“赵秉文，你的棋局，未必能困住我。”臧海握紧玉佩，眼神如炬。
山风猎猎，吹散最后一丝晨雾。
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