残烛未燃尽，灰烬落在案上，映出臧海眉间沉思的影。窗外风声不止，鬼玺在掌心微凉，似有无形之息流转其内。他闭了闭眼，将那页笔记轻轻合拢。
翌日朝堂之上，百里弘毅立于殿前，神色凝重。昨夜那名自称九冥会余党的男子已被安置于密室，由亲信看守。而此刻，一纸诏令正被缓缓展开。
“庄芦隐，新任兵部侍郎。”百里弘毅低声道，指尖轻抚卷轴边缘，“此人身世成谜，履历却异常干净。”
“干净得反常。”臧海站在殿侧，语气冷然，“兵部要职，岂能轻易落入不明之人？”
众臣窃语纷纷，皆知兵权乃国之命脉，若为宵小所夺，后果不堪设想。百里弘毅抬眸扫视众人，沉声道：“诸位可曾听闻此人过往？”
殿中一时寂静无声，唯有风吹动帘幕，发出细微响动。
“下官曾听闻一二。”忽有一老臣出列，颤巍巍道，“十余年前，先帝旧臣中有一人亦名庄芦隐，曾涉一场宫闱之争，后因证据不足未能定罪，自此销声匿迹。”
“原来如此。”百里弘毅眼神一凛，随即转向臧海，“你那边可有消息？”
臧海点头，从袖中取出一封密信：“我已遣人在江湖中查访，果然有人提及，数日前洛阳西市一家旧书铺中，有人高价收购与九冥会相关的典籍，出手阔绰，且行事极隐秘。”
“看来他并未放弃对机关术的研究。”百里弘毅低声自语，“若真是当年那个庄芦隐，那他此次入朝，绝非偶然。”
两人对视一眼，皆看出彼此眼中警惕之意。
当夜，臧海换了一身便服，悄然潜入城南一处宅院。此处原是赵秉文旧居，如今已荒废多年，墙垣斑驳，门扉半掩。他借着月色翻过矮墙，直入书房。
屋内尘封已久，书架歪斜，几案积灰。他轻轻拂去一本古籍上的尘土，翻开扉页，赫然见一行小字：
“九冥通幽录——藏于幽冥台底。”
他心头一震，继续翻阅，却发现书中夹着一张泛黄纸片，墨迹略褪，却仍可辨认：
“欲启幽冥之门，需命主之血、鬼玺之力、三魂归位。”
他攥紧纸片，心中已有几分明悟。正欲离开，忽听得门外传来脚步声，极轻，却极为谨慎。
臧海迅速熄灭灯火，闪身至屏风之后。片刻后，一人推门而入，身披青衫，步履稳健。
“果然有人来过。”那人低声道，声音熟悉而冷淡，“动作倒快。”
臧海眯起双眼，透过缝隙望去，只见那人背影修长，衣饰朴素，却举止从容，显然不是寻常探子。
“庄芦隐……”他在心中默念。
对方似乎察觉到什么，忽然转身望向屏风方向，目光如炬。
臧海屏住呼吸，不敢稍动。
那人停顿片刻，终是转身离去，脚步声渐渐远去，消失在夜色之中。
次日清晨，百里弘毅在府中接见一位故交，乃是曾在礼部任职的老友。对方带来一份旧档，正是多年前那场未解之案的记录。
“你瞧这一页。”老友指着其中一段，“当年庄芦隐虽未被定罪，但此案背后牵涉一名神秘人物，据传精通机关之术，甚至与九冥会有旧。”
“机关术……”百里弘毅低喃，“难怪他会盯上鬼玺。”
他合上档案，眉头紧锁。若庄芦隐果真意图重启九冥会的阴谋，那他们必须抢先一步。
午后，百里弘毅与臧海在书房密谈。烛火摇曳，映照两人神情凝重。
“我怀疑庄芦隐正在策划某种仪式。”臧海将那张纸片递给百里弘毅，“‘命主之血’四字反复出现，或许，他也在寻找真正的命主。”
“那你呢？”百里弘毅望着他，“你是否愿意面对这个可能？”
臧海沉默片刻，缓缓开口：“无论我是不是命主，都不能让九冥会的野心得逞。”
百里弘毅点头，目光坚定：“那么，我们就从他最在意的地方下手。”
“他最在意的……”臧海垂眸思索，“是那座废弃的古宅。”
于是，当晚，二人乔装改扮，混入城郊一处偏僻庄园。此地传闻曾是九冥会旧址之一，荒废多年，周围布满陷阱与机关，寻常人难以靠近。
他们借着夜色潜入，果然发现庄园深处有灯火微闪，隐约传出低语声。
臧海示意百里弘毅伏低身形，自己则绕至侧门，利用机关术破解一道暗锁，悄然进入。
屋内陈设简陋，却堆满了各类典籍与图纸，墙上悬挂一幅巨大的地图，标注着多个地点，其中一处以红笔圈出——正是幽冥台旧址。
“果然。”臧海心中一凛。
忽然，身后传来一阵轻微的脚步声，他迅速转身，只见一人立于门口，面容模糊，却气息凌厉。
“你们倒是来得比我想象中快。”那人淡淡开口，“我等你们多时了。”
话音落下，屋外骤然响起一阵异样的机械运转声，地面微微震动，仿佛有什么东西即将启动。
“不好！”百里弘毅冲入屋内，手中长剑已然出鞘，“快退！”
臧海猛地拔出腰间短刃，护住百里弘毅左侧，二人背靠背站定，警惕环顾四周。
那人缓缓走近，露出一张清瘦却透着阴鸷的脸庞。
“庄芦隐。”百里弘毅冷冷道。
“久仰。”庄芦隐微微一笑，眼中却无笑意，“既然来了，就别急着走。我还有个小小仪式，需要二位配合。”
话音刚落，屋外轰然一声巨响，尘土飞扬，木梁断裂，整座庄园仿佛都在颤抖。
“他要启动什么！”臧海大喝。
“不管是什么，不能让他得逞！”百里弘毅旋身跃起，剑光划破黑暗，直取庄芦隐咽喉！
臧海亦不迟疑，迅速抽出怀中一枚铜制齿轮，掷向墙角机关核心，只听咔哒一声，整个运作戛然而止。
庄芦隐脸色微变，低喝一声：“撤！”
屋内黑影一闪，他竟趁乱遁入夜色之中。
百里弘毅追了几步，却被倒塌的横梁挡住去路，只能眼睁睁看着他消失在林间。
臧海赶到他身旁，喘息道：“我们不能让他逃脱。”
百里弘毅收回长剑，目光沉静：“他不会逃远。他还没完成他的计划。”
远处天际微亮，晨曦初现，而这场风波，才刚刚开始。
“命主之血……”臧海低声重复，握紧手中的鬼玺，“究竟意味着什么？”
百里弘毅没有回答，只是抬头望向东方渐白的天空。
庄园废墟之中，一只乌鸦掠过枝头，发出刺耳鸣叫。
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