晨曦初露，洛阳城郊的庄园废墟尚余夜战残痕。断壁颓垣间横梁斜插，尘土未落，昨夜一场惊心动魄的较量已悄然落幕。
臧海与百里弘毅并肩立于庄园外的林道旁，目光沉凝。他们虽未能当场擒获庄芦隐，但那张地图与部分典籍已被带回，成为追查其阴谋的关键线索。
“他不会善罢甘休。”百里弘毅低声道，将手中的地图卷起，收入袖中，“昨夜若非你及时出手，恐怕那机关早已启动。”
臧海点头，掌心轻抚鬼玺，那股微凉之感依旧萦绕不散。“他要的是命主之血……我或许正是他所寻之人。”
“不论你是与否，都不能让他得逞。”百里弘毅侧目看他，目光坚定，“眼下，我们必须抢先一步。”
两人归返府邸后，立即展开对地图与书籍的分析。那些标注的地点，皆是九冥会旧日据点，而幽冥台旧址赫然居首，显然是庄芦隐下一步行动的核心目标。
“他需要命主之血、鬼玺之力与三魂归位。”臧海低声重复，“这仪式究竟是为了什么？”
百里弘毅沉思片刻，缓缓道：“若真如传闻所言，九冥会曾试图开启‘幽冥之门’，那么庄芦隐的目标，极可能是重启此门。”
“可幽冥之门究竟通往何处？”臧海皱眉。
“无人知晓。”百里弘毅语气凝重，“但可以肯定的是，一旦开启，后果不堪设想。”
臧海沉默良久，终是开口：“那我们该如何应对？”
百里弘毅抬眸一笑，眼中锋芒乍现：“兵分两路，以智破敌。”
次日清晨，臧海独自前往洛阳西市，乔装成一名机关匠人，在市集中四处打探消息。他特意在几家旧书铺中流连，散布风声，称自己手中有一本关于九冥会机关术的残卷，愿意高价出售。
不出所料，短短半日之内，便有数名形迹可疑之人前来试探。臧海一一应付，暗中观察他们的言行举止，并记录下其中一人身上的徽章图案——正与上一战中敌人首领所佩戴者相同。
与此同时，百里弘毅则亲自前往兵部档案库，借由朝中旧识的引荐，查阅庄芦隐履历与过往相关案件的残存记录。他在一份泛黄的奏折背面，发现了一枚模糊的印章痕迹，虽无法辨认具体内容，却隐约可见一个“冥”字轮廓。
他心中一动，立刻联想至昨夜庄园墙上那幅地图中的标记。结合臧海传来的信息，他大致推断出庄芦隐接下来可能的行动路线。
“他必定会在下一个据点布置新的机关。”百里弘毅在密室中对臧海说道，“我们要做的，不是等他布好陷阱，而是先设局，引他入彀。”
臧海点头，随即取出一枚铜制齿轮与几根细长铁丝，在桌上摆弄片刻，便绘出一张简易机关图。“我在他的必经之路附近设下三处陷阱，分别以声音、光影与气流为诱饵，只要他稍有松懈，便会触发。”
“而我，则负责扰乱他的判断。”百里弘毅微笑，“我会让人放出消息，说我们在某处古庙藏匿了鬼玺，引他去错的方向。”
“妙计。”臧海眼中闪过一丝赞许，“这样一来，他即便察觉不对，也会陷入混乱。”
计划既定，二人各自行动。
第三日黄昏，洛阳城东三十里外的一片荒林中，臧海已悄然布置完毕。他选择的地点是一处废弃的驿站，周围遍布荆棘与乱石，地形复杂，利于隐藏机关。
他在入口处设置了一组声控机关，只要有人踏入五步以内，便会触发一组金属碰撞声，吸引对方注意。而在右侧密林深处，则布置了一面反光镜阵，利用夕阳余晖制造虚影，使追踪者误判方向。
最核心的陷阱设于驿站正厅，地面之下埋藏着一套联动机关，一旦有人踩踏特定砖块，便会引发顶部横梁坠落，同时封锁出口，将人困于其中。
一切准备就绪后，臧海退至高处观察，静静等待猎物上门。
果然，不到半个时辰，便见数道黑影自林间穿出，为首之人身形修长，步伐稳健——正是庄芦隐。
他身后跟着两名护卫，皆身着劲装，腰佩短刃，警惕地扫视四周。
“小心行事。”庄芦隐低声吩咐，“百里弘毅向来狡诈，不可掉以轻心。”
话音刚落，前方忽然传来一声清脆的金属撞击声。
庄芦隐眉头一皱，示意护卫上前查看。其中一人谨慎前行，脚步刚刚踏入声控区域，机关顿时触发，一串铃铛声响彻林间。
“果然是陷阱！”另一名护卫低喝。
庄芦隐神色不变，挥手制止手下妄动，自己则缓步向前，仔细观察地面痕迹。
就在此时，右侧密林中忽然闪现出数道晃动的人影，仿佛有人潜伏其中。
“那边！”一名护卫拔刀指向光影方向。
庄芦隐眯起眼睛，却并未贸然行动。他低头审视脚下的土地，忽然注意到几块砖石排列异常，隐隐透出一股机械运作的气息。
“退！”他猛然喝道。
然而，就在他们欲转身之际，地面骤然震动，一道铁链从地下弹出，缠住其中一名护卫的脚踝，将其猛地拽倒。
“不好！”另一名护卫大惊，拔刀砍向铁链。
但机关已然发动，铁链越收越紧，护卫挣扎不得。与此同时，屋顶横梁轰然坠落，封住了驿站出口。
庄芦隐脸色微变，迅速后撤，避开了第一波机关。但他也意识到，自己已落入对方精心设计的圈套之中。
“百里弘毅……”他咬牙低语，“你果然早有预谋。”
就在这时，远处林中忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着，一道熟悉的身影缓步走出。
“庄大人别来无恙。”百里弘毅负手而立，笑意淡然，“这一局，是你输了。”
庄芦隐冷笑：“胜负未分，何谈输赢？”
话音未落，他忽然抬手，袖中飞出数枚银针，直取百里弘毅咽喉！
百里弘毅早有防备，身形一闪，轻松避开。与此同时，臧海自高处跃下，手中短刃划出一道寒光，逼得庄芦隐不得不回身抵挡。
三人交手不过数招，庄芦隐便知难以取胜。他眼神一冷，忽地从怀中掏出一枚黑色烟雾弹，猛力掷地。
砰！
浓烟瞬间弥漫，遮蔽视线。待烟雾散去，庄芦隐已不见踪影，只留下那名被机关困住的护卫。
百里弘毅望着空荡荡的林间小径，轻轻摇头：“他终究还是逃了。”
臧海走至近前，将那名护卫绑缚妥当，淡淡道：“但他已受挫，短期内不敢轻举妄动。”
“更重要的是……”百里弘毅将一枚小巧的铜牌从地上拾起，递至臧海眼前，“这是他在慌乱中遗落的东西。”
臧海接过一看，只见铜牌之上刻着一行细小篆文：
“冥枢·九幽令”
他心头一震，低声道：“看来，真正的风暴，才刚开始。”
百里弘毅望向远方，目光深沉：“既然如此，我们就再下一盘更大的棋。”
臧海点头，握紧鬼玺，眼中光芒闪烁。
林风拂过，带起一片落叶，落在铜牌之上，遮住了那行神秘的篆文。
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