残阳如血，映得归云小院的屋檐染上一层暖色。臧海正站在庭院中调试一架新制的机关雀儿，百里弘毅则倚在廊下看他忙碌。那日黑袍人离去后，二人虽未言明，心中却已隐隐生出不安。
风掠过山林，送来远方的马蹄声。
“有人来了。”百里弘毅轻声道，目光微敛。
臧海放下手中的工具，转身望向门外。片刻后，一名青衣信使跃下马背，单膝跪地：“属下奉兵部尚书之命，前来请两位大人速返京城。”
“何事？”百里弘毅上前一步。
信使神色凝重：“近日朝中突现异象，皇宫内数名大臣接连暴毙，死状诡异。更令人惊心的是——宫中发现一枚与鬼玺纹路极为相似的玉符。”
臧海闻言，眉头一皱：“又是它。”
百里弘毅沉吟片刻，终是点头：“我们走。”
归途之上，风尘仆仆。臧海利用机关术改造了一辆飞轮马车，令其行进速度远胜寻常马匹。沿途百里弘毅调遣旧部安排换马、补给，确保行程无阻。
数日后，洛阳城再次迎来这两位昔日英雄。百姓夹道相迎，街头巷尾议论纷纷。有人说他们为国为民再度出山，也有人低声猜测是否又有一场风波将至。
入宫后，赵秉文已在偏殿等候。他面容憔悴，显然这几日未曾安眠。
“二位终于归来。”赵秉文起身迎上，“此事蹊跷，几位大臣皆是在深夜猝然身亡，面带惊惧，似见厉鬼。而那枚玉符……”他取出一块暗红色玉片，递予臧海。
臧海接过，细细端详，果然发现其纹路与当年地宫所见极为相近，甚至隐约能感受到一丝残留的阴寒气息。
“九极之力……”他低声道。
百里弘毅环视四周：“可有查到是谁所为？”
赵秉文摇头：“目前尚无线索。但昨夜又有两名侍卫在守夜时失踪，只留下一道血痕延伸至御花园深处。”
臧海沉思片刻，道：“我们需要亲自探查。”
当夜，月色如银，洒落宫墙内外。臧海与百里弘毅潜入御花园，循着血迹深入密林。林间雾气弥漫，偶有鸟鸣划破寂静，显得格外诡异。
“你察觉到了吗？”百里弘毅低声问。
臧海点头：“空气中有一种类似机关运作的声音，但极为细微。”
他们继续前行，直至一处废弃亭阁前停下。亭中空无一人，唯有一张石桌，桌上放着一本泛黄古籍，书页翻动间，竟自动浮现出一行行文字。
“这是……机关秘录？”臧海翻开一页，眼中闪过一抹惊讶。
百里弘毅警惕地扫视四周：“小心，或许是个陷阱。”
话音刚落，亭外忽然传来一阵急促的脚步声。几名黑衣人从暗处现身，手持利刃直扑而来。
百里弘毅拔剑迎敌，身形如电，转眼便斩落两人。臧海则迅速启动袖中机关，几枚小型飞镖射出，精准命中敌人关节。
战斗不过片刻便结束，幸存者被制服。百里弘毅冷声问道：“你们是谁指使？”
那人咬牙不语，忽而口吐黑血，竟是服毒自尽。
臧海皱眉：“训练有素，且宁死不泄密，背后之人绝非等闲。”
翌日，赵秉文召集朝臣议事。臧海将昨晚所得古籍呈上，并指出其中记载的内容：“此书中提及‘九极’之力可通过特定仪式转移至其他载体，若真有人掌握了这一方法……”
赵秉文脸色愈发沉重：“你是说，鬼玺的力量并未真正消散？”
“极有可能。”臧海点头，“而且，对方似乎正在尝试某种新的仪式。”
百里弘毅补充道：“若不能阻止，恐怕整个皇城都会陷入危险。”
众人一时沉默。
“那该如何应对？”赵秉文问。
臧海思索片刻，缓缓开口：“首先，我需要时间研究这本机关秘录，找出破解之法。其次，必须设法引出幕后之人。”
百里弘毅看向赵秉文：“我会在宫中布防，加强巡逻，防止再有伤亡。”
赵秉文点头：“一切就依二位所言。”
接下来数日，臧海闭门不出，日夜钻研古籍，试图解读其中奥秘。百里弘毅则亲自带队巡查宫中各处要道，同时派遣亲信暗中调查可疑之人。
终于，在第七日清晨，臧海找到了关键线索——一段隐藏的机关图示，描绘了一种名为“九极祭坛”的结构，用于承接并放大鬼玺残留的能量。
“若对方真的建成了这个祭坛……”臧海面色凝重，“后果不堪设想。”
百里弘毅当即下令封锁宫中所有通往地下密室的通道，并派出精锐士兵搜查可疑区域。
然而，就在他们准备进一步行动之时，一封密信悄然送至赵秉文手中。
信上仅有一句话：“午夜子时，太庙东侧，真相将现。”
夜幕降临，三人按计划前往太庙。藏于暗处的百里弘毅与臧海屏息以待。
子时钟响，太庙门前忽然出现一道黑影。那人身披玄色长袍，面具遮面，缓步走入庙中。
赵秉文正欲上前，却被臧海拦住。
“等等。”臧海低声道，“他在等什么。”
只见那人从怀中取出一枚玉符，轻轻插入地面砖缝。刹那间，地面微微震动，一道暗门缓缓开启。
“果然是祭坛！”臧海眼神一凛。
黑袍人走入暗门，身影消失不见。
“跟上！”百里弘毅低声喝道。
三人紧随其后，沿着狭窄石阶下行。越往下，空气越显阴冷，仿佛进入了一个不属于人间的空间。
最终，他们来到一座地下大殿。中央，赫然立着一座复杂的机关阵，阵中悬浮着一颗幽蓝色光球，正是九极之力的残余！
“原来如此……”臧海喃喃，“他们想借助祭坛重新唤醒鬼玺的力量！”
黑袍人察觉身后动静，猛然转身，抬手打出一道机关锁链，直取百里弘毅咽喉。
百里弘毅闪身避开，反手一剑斩断锁链。臧海则迅速启动袖中机关，几枚烟雾弹炸开，瞬间弥漫整座大殿。
混乱中，臧海疾步冲向前，一掌拍在祭坛核心机关上。随着一声巨响，整个机关阵开始崩塌，那颗幽蓝光球剧烈震荡，最终碎裂成无数光点，四散飘落。
黑袍人见势不妙，转身欲逃，却被百里弘毅一剑逼退。
“你是谁？”百里弘毅冷声质问。
那人却不答，反而从袖中取出一支短笛，吹出一声尖锐哨音。
下一刻，大殿四周的墙壁轰然塌陷，数十名黑衣人涌入，将三人团团围住。
“看来，真正的较量才刚刚开始。”臧海握紧手中机关刃，目光如炬。
百里弘毅横剑而立，嘴角扬起一抹冷笑：“那就让他们见识见识，我们这些年都做了什么。”
风穿殿梁，烛火摇曳。杀机四伏，生死一线。
而在他们脚下，那些飘散的光点悄然渗入地面，仿佛在等待下一次的苏醒。
（完）
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