紫宸殿的鎏金铜鹤香炉飘着龙涎香。苏挽月跪在冰凉的金砖上，望着御座上穿赭黄常服的仁宗，袖口的陨铁短刃又在发烫。殿中御史台的官员捧着验毒银簪来回踱步，簪尖在盏中茶汤里泛着青黑——那是方才柴安演示「七星露」时，从御膳房取来的茶盏。
「苏氏商行私运西域毒药，意图毒害朝廷命官，该当何罪？」御史大夫的声音在空旷大殿中回荡。柴安猛地抬头，肩胛伤口崩裂，血珠滴在明黄奏章上：「陛下明鉴！此毒与昨日凝晖阁的毒针同源，分明是有人栽赃！」
仁宗放下手中的茶盏，目光落在柴安染血的绷带：「柴卿家昨日受伤，可曾查明凶手？」
未等柴安开口，殿门突然传来环佩声响。柴娘子扶着郦老夫人走进来，两人鬓边都插着白蝶玉簪。郦老夫人拄着凤首拐杖，看向苏挽月的目光如淬毒的针：「陛下，老身有证据呈上。」
她身后的侍女捧上一个檀木匣，匣中躺着半枚羊脂玉印，印文正是残荷会的缠枝莲。苏挽月瞳孔骤缩——这与父亲交给她的信物形制相同，唯独印纽刻着断莲。柴娘子上前一步，声音带着哭腔：「陛下，这是老身昨日在潘楼地窖找到的。六年前太湖劫案，正是苏承业用此印调包了郦家的救兵！」
满殿哗然。苏挽月猛地抬头：「不可能！家父的信物是完整莲纹，并非断莲！」
「哦？」郦老夫人冷笑，从袖中取出一卷泛黄的帛书，「当年救柴老爷的义士临终前，曾写下血书。上面清楚记着，苏承业持断莲印信，冒领了郦家的功劳。」
柴安挣扎着想去看帛书，却被侍卫按住。苏挽月望着那枚断莲印，忽然想起父亲说过的话：「残荷会分内外二门，外门用断莲印，内门才是完整莲纹。」难道郦家持有的是外门印信，而真正的内门信物在自己手中？
「陛下，」苏挽月解下腕间银镯高举过顶，「请容民女呈上新证！」
银镯在烛火下泛着柔光，镯身上的缠枝莲首尾相连，正是内门信物的标志。仁宗接过银镯细看，忽然发现镯底刻着极小的「苏」字。柴娘子脸色骤变，下意识地摸向自己的翡翠镯——那上面只有莲纹，并无姓氏刻痕。
「这……这定是她伪造的！」郦老夫人厉声喊道。就在此时，殿外传来通报：「康宁姑娘求见！」
众人循声望去，只见康宁穿着素白衣裙，发间未戴任何首饰。她跪在郦老夫人面前，声音带着颤抖：「祖母，孙女儿有件事隐瞒已久。」
郦老夫人眼中闪过一丝慌乱：「宁儿休得胡言！」
「昨日凝晖阁的毒针，是孙女儿让小厮放的。」康宁叩首在地，「那毒针上的七星海棠，是从祖母的药箱里拿的。」
满殿死寂。仁宗将银镯掷在郦老夫人面前：「老国丈当年戍守西域，确实带回过七星海棠。郦老夫人对此作何解释？」
郦老夫人瘫坐在地，拐杖上的凤首磕在金砖上发出脆响。柴娘子踉跄着后退，撞翻了旁边的香炉，龙涎香灰洒在她翡翠镯上，露出底下模糊的刻痕——那是被人磨去的「郦」字。
苏挽月终于明白，当年太湖劫案的真相该是如此：郦家持外门断莲印参与救援，却在最后关头用七星海棠暗算柴父，意图独吞功劳。父亲率内门弟子赶到时，恰好撞见这一幕，于是用完整莲纹的内门信物救下柴父，却被郦家反咬一口，伪造了断莲印的血书。
「把郦老夫人和柴夫人带去大理寺审问！」仁宗的声音带着怒意。柴安望着被拖走的母亲，眼中满是痛楚。苏挽月想上前安慰，却见他突然咳出一口血，倒在金砖上。
「柴郎君！」她扑过去扶住他，触手一片滚烫。太医匆忙上前诊治，银针插入柴安肩胛时，竟带出半片发黑的碎骨——那是昨夜毒针的碎片，此刻已深入肺腑。
「需要立刻施针换血，」太医擦着冷汗，「只是这七星海棠的毒入髓三分，必须找到当年的解药配方……」
苏挽月想起父亲的医书，解药需用南海鲛人泪与西域雪莲花配伍，而这两样药材，只有残荷会的内门库房才有。她看向仁宗：「陛下，民女愿以苏氏商行百年声誉作保，求陛下恩准前往残荷会取药。」
仁宗沉吟片刻，摘下腰间的玉牌：「准。但你需在三日内带回解药，否则……」他没有说下去，目光却落在柴安苍白的脸上。
暮色中的残荷会总坛隐在相国寺后的竹林里。苏挽月持银镯叩开暗门时，发现内堂坐着个熟悉的身影——绿萼正对着香案上香，案上供着的，竟是父亲苏承业的灵位。
「姑娘终于来了。」绿萼转过身，脸上没有任何表情，「六年了，我等这一天等得好苦。」
苏挽月握紧短刃：「你是……」
「我是残荷会的内门执事，」绿萼掀起衣袖，露出臂上的缠枝莲刺青，「当年太湖劫案，我亲眼看见郦老夫人用毒针暗算柴老爷。令尊为了保护内门秘密，才谎称是自己救的人。」
她指向香案后的暗格：「解药配方在里面，但需要用内门信物启动机关。」
苏挽月将银镯嵌入石壁，只听一阵齿轮转动声，暗格里缓缓升起一个金匣。匣中放着两卷羊皮书，一卷是解药配方，另一卷……她展开一看，瞳孔骤然收缩——上面画着汴京各大商号的布防图，标注着郦家安插在残荷会的所有暗桩，而为首的那个名字，赫然是柴安的母亲。
原来柴娘子当年为了攀附郦家，竟背叛残荷会，将内门秘密告知郦老夫人。六年前的太湖劫案，根本就是她与郦家合谋的一场骗局。
「现在你明白，为何令尊让你带银镯来了吧？」绿萼的声音带着悲怆，「他知道柴娘子早晚会反，便让你用内门信物揭露真相。」
苏挽月收起羊皮书，看向绿萼：「那你为何不早说？」
「时机未到。」绿萼指向窗外，「现在郦家和柴娘子已倒，残荷会需要新的主人。而你，苏姑娘，是唯一持有完整信物的人。」
夜风穿过竹林，带来远处相国寺的钟声。苏挽月捧着金匣走出总坛时，天边已泛起鱼肚白。她想起柴安咳血的模样，不由加快了脚步。然而刚到朱雀桥头，就看见一队金吾卫押着囚车驶来，柴娘子和郦老夫人的头被卡在囚车木栏里，发髻上的白蝶玉簪在晨光中闪着冷光。
「苏姑娘！」囚车里的柴娘子突然喊道，「安儿的病……咳咳……是我用七星海棠的毒引子换了他的药！」
苏挽月如遭雷击，猛地停住脚步。原来柴安中的不是毒针，而是慢性毒药，下毒的人竟然是他的母亲！她握紧手中的金匣，指节因用力而发白。残荷会的秘密、父辈的恩怨、母子间的背叛，如同这汴京的晨雾，将她笼罩在无尽的谜团里。
而此刻在潘楼的病榻上，柴安正抓着床头的红绳，半枚玉佩从指间滑落，滚到床底的阴影里。那里藏着他从未告诉任何人的秘密——六年前太湖劫案，他其实早已醒来，亲眼看见母亲将毒针插入父亲的伤口。
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