颂芝适时奉上一盏刚沏好的雨前龙井。
乔鹿呦并未去接。
染着鲜红蔻丹的指尖随意搭在光滑的紫檀木椅扶手上，目光漫不经心扫过下首那一张张年轻娇艳却难掩惶恐或野心的面孔。
尤其在甄嬛与沈眉庄身上，停顿良久。
这便是，未来后宫争斗的赢家。
一丝极淡的嘲讽掠过乔鹿呦心头。
眼前这清新如茉莉、眼神尚存清澈的甄嬛，与日后那满腹算计的深宫妇人，判若两人。
后宫……果然是淬炼人心、吞噬纯真的熔炉。
皇后那句“莫辜负了皇恩和华妃娘娘的期许”的余音，带着无形的重量，沉沉压在殿内。
新人们虽垂着头，却能感受到那“期许”二字带来的灼热与压力，仿佛无形的丝线已悄然缠绕上身。
乔鹿呦将皇后的机锋尽收眼底，只觉得无趣又厌烦。这你来我往的言语机锋，在她眼中如同稚童耍弄木剑，幼稚且毫无意义。
她甚至懒得再去拆解那顶名为“期许”的高帽。
殿内陷入一种微妙的僵持。皇后面上的温煦笑容如同精心绘制的面具，目光却如探针，细细描摹着华妃脸上每一丝细微的表情，试图从那冰封般的疏离下找到熟悉的骄纵或破绽。
新人们更是大气不敢出，只觉上首两位娘娘之间，有无形的寒流在涌动。
乔鹿呦终于动了。
她并未回应皇后的“期许”，也未再看那些新人。
只是微微侧首，对着铜镜般光可鉴人的殿柱，抬手，用那鲜红欲滴的蔻丹指尖，极轻、极缓地，拂过自己鬓边那支点翠步摇垂下的、仍在微微颤动的流苏。
动作优雅得无可挑剔，却带着一种近乎漠然的审视，仿佛在确认一件与自己无关的饰物是否妥帖。
然后，她收回手，指尖轻轻点在光滑的紫檀木扶手上，发出微不可闻的一声轻响。
“茶凉了。”她开口，声音不高，娇媚中透着一丝倦怠，像是对着空气自语，又像是对颂芝吩咐。
颂芝一个激灵，立刻躬身：“奴婢这就去换。”
这轻描淡写的一句“茶凉了”，像一颗投入死水的小石子，打破了令人窒息的寂静，却也巧妙地避开了皇后精心设置的“期许”陷阱。
她不接招，不辩解，甚至不屑于继续这场对话，只用一个日常的举动，便将那沉重的“期许”轻飘飘地拂开了。
皇后面上笑容不变，眼底深处却掠过一丝不易察觉的冷意和更深沉的探究——年世兰何时变得如此滴水不漏？
这慵懒下的冷漠，比从前的张扬跋扈更令人不安。
甄嬛低垂的眼帘下，眸光急闪。
华妃这避重就轻的应对，看似简单，实则高明至极。她不仅没掉入皇后的陷阱，反而用一种近乎怠慢的姿态，彰显了她对皇后言语交锋的不屑一顾。
这份底气，这份无视规则的从容……甄嬛感到一阵寒意沿着脊背爬升。
沈眉庄悄悄握紧了袖中的手帕，手心微湿。
就在颂芝即将接过那杯“凉茶”的瞬间，乔鹿呦却又淡淡开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：
“新人既已见过，臣妾这‘旧日的光’杵在这儿，倒显得不合时宜，平白扰了皇后娘娘与诸位妹妹叙话的兴致。臣妾告退。”
她甚至没等皇后回应“准”或“不准”，便已扶着颂芝的手，仪态万方地站起身来。锦绣宫裙逶迤，环佩轻响，那股清冽高华之气再次弥散。
她转身，目光掠过满殿或惊愕、或敬畏、或复杂的面孔，最后在皇后那张依旧温婉含笑的脸上停留了一瞬，唇角那抹似有若无的弧度加深了些许。
然后，她目不斜视，如入无人之境般，向殿外走去。天光再次从开启的殿门涌入，勾勒出她华美而孤绝的背影。
殿内死寂一片。
新人们面面相觑，被华妃这突如其来的告退和那份睥睨的姿态震慑得不知所措。
皇后端坐凤座，脸上的笑容如同凝固的蜡像，只有扶着凤座的手指，因用力而指节微微泛白。
甄嬛望着那消失在殿门强光中的背影，那句“旧日的光”和方才华妃眼中一闪而逝的悲悯，如同烙印般刻在她心头。
这位华妃娘娘，与她想象中恃宠而骄的宠妃截然不同。
这深宫的水，比她预想的，还要深，还要冷。
乔鹿呦步出景仁宫正殿，午后的阳光有些刺眼。
颂芝小心翼翼搀扶着她，低声问：“娘娘，是回宫吗？”
乔鹿呦没有立刻回答。她微微仰头，望向那被重重宫阙分割得支离破碎的天空，任由阳光洒在她冰冷的珠翠上。
良久，她极轻地、近乎无声地低语了一句，只有离得最近的颂芝隐约捕捉到几个字：“走吧，回宫。”
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