暮色四合，天空仿佛被顽皮的巨人泼洒了一大桶深紫色的葡萄汁，浓得化不开。阿橘趴在村口的老槐树杈上，尾巴尖儿有一搭没一搭地轻扫着树皮。它正等着铃铛像往常一样，举着两块烤得焦香、甜蜜蜜的红薯，“咯咯”笑着跑来。手腕上那圈由神奇毛线团化成的光玉手环，此刻却在薄暮里不安分地闪烁着，光芒忽明忽暗，像一只受到惊吓、急促喘息的小萤火虫。
“咦？”阿橘疑惑地抬起手腕，光玉贴近耳朵，能听到细微的、类似露珠在叶片上滚动的“叮铃”声。这感觉很陌生，带着一丝警告的意味。
就在这时，石板路上传来一阵奇怪的“嗒嗒”声——绝不是铃铛轻快的脚步声。那声音沉闷、拖沓，每一步落下，都伴随着一股若有似无、带着点发酵酸枣味道的灰黑色雾气，像燃尽的香灰，轻轻袅袅地散开，让周围的空气都变得微微发涩。
阿橘的橘色耳朵瞬间警觉地竖成了小雷达！它悄无声息地沿着虬结的树干滑下，把自己藏在浓密的树叶丛中，只露出一双在昏暗中亮得惊人的猫瞳。只见一个矮墩墩、胖乎乎的身影正踱步过来。它穿着一身洗得有些褪色、条纹歪歪扭扭的和服，踩着一双吱呀作响的木屐。最奇怪的是它背上，居然扛着一根长长的、像是用芦苇杆拼接起来的怪管子，管子顶端还挂着一个用细藤编成的小网兜。
“百年貉妖最会骗小孩！偷懒耍滑，还爱顺手捞点‘星光’当零嘴！”槐树爷爷苍老的声音直接在阿橘心底响起，带着叶子摩擦的“沙沙”警报，“小心它腰上那个铜铃！”
阿橘的目光立刻锁定了貉妖腰间那个拳头大小、泛着油腻黄铜光泽的铃铛。就在一阵夜风拂过时，铃铛微微晃动，里面竟隐约传出了……铃铛那熟悉的笑声！虽然细若游丝，断断续续，像隔着一层厚厚的毛玻璃，但阿橘绝不会听错！它的心脏猛地一缩，全身的毛“唰”地炸开，整只猫瞬间从一只橘团变成了一只愤怒的橘刺猬！
“铃铛！”阿橘焦急地在心里呐喊。它低头看看自己的手腕，光玉的光芒闪烁得更急促了，颜色也透出警告的橘红。糟糕！它清晰地感觉到，维持人形的灵力正在飞速流逝，最多只有半柱香的工夫就会被打回原形！猫的形态怎么可能斗得过狡猾的百年貉妖？
就在这万分危急的时刻，阿橘的小爪子慌乱地按到了腰间那个装杂物的小布袋。袋子里，昨天帮货郎伯伯整理香料箱时，对方作为谢礼塞给它的一小包红彤彤、粉末状的魔鬼椒粉，此刻正安安静静地躺着。一个大胆甚至有点冒险的念头，像闪电一样劈开了阿橘的慌乱！
屋顶上，那只貉妖正吭哧吭哧地把芦苇管对准了天上一颗最亮的星星。它踮着脚，胖胖的身子努力向上够，嘴巴撅成了个圆筒状，用力一吸——“咻……”一道细细碎碎、仿佛揉碎了的水晶粉末般的光芒，竟真的被吸进了那芦苇管里，流进了它背后的藤网兜！
“嘿嘿，今天的‘星光糖霜’格外甜……”貉妖满足地咂咂嘴，准备弯腰去够第二颗。
就是现在！阿橘屏住呼吸，调动起四肢残留的最后一点属于猫的爆发力！橘色的身影如同离弦之箭，从茂密的树冠中无声射出！它在空中灵巧地扭身，小爪子精准地探进布袋，闪电般掏出那包魔鬼椒粉，用尽全力朝着貉妖那张开的、正准备吸第二口的大嘴方向猛地一扬！
“噗——嗤啦！”
晚风瞬间化身最热心的帮凶，卷起那包鲜艳的红粉，如同一朵妖异而呛人的红云，精准地扑了貉妖满头满脸！
“呃……啊……阿嚏！！！！”
一声惊天动地、仿佛能震裂石板的喷嚏声骤然爆发！貉妖被这突如其来的辛辣刺激得原地蹦起三尺高！鼻涕眼泪狂飙，双眼紧闭，像个被戳破的气球一样疯狂咳嗽打滚。它精心维持的幻术如同破碎的肥皂泡，“啵”的一声消散无踪！那个挂着铃铛的腰绳也在这剧烈的挣扎中断开，黄铜铃铛“咣当”一声，清脆地砸在地上，滚了几滚。
“铃铛！”阿橘顾不上自己摇摇欲坠即将崩溃的人形，用尽最后一丝灵力，飞扑向那只铜铃。它的小爪子颤抖着拍打着冰冷的铃壁，声音带着哭腔：“铃铛别怕！我来救你了！”
然而，预想中铃铛微弱的回应没有出现。铜铃里空空如也。
“噗嗤……”一个极力憋笑的声音，却从阿橘自己腰间那个装着发光毛线团的锦囊里传了出来！
锦囊口被顶开一条缝，铃铛那颗扎着蝴蝶结的小脑袋钻了出来，脸蛋红扑扑的，大眼睛里满是促狭的笑意和一丝感动：“笨蛋阿橘哥哥！我就知道你会着急！”她麻溜地爬出来，拍了拍身上的灰尘，变戏法似的从怀里掏出一块还冒着热气、金灿灿的烤红薯。“我一直躲在你这个宝贝锦囊里睡觉呢！那个貉妖，它刚才学我说话的声音骗你的！用的是它收藏的‘录音草’叶子！”
阿橘彻底懵了，看看空空的铜铃，又看看眼前完好无损、甚至还带着热乎红薯香的铃铛，然后低头看看自己那彻底消失、变回毛茸茸猫爪的手——灵力耗尽，它又变回原形了。一股混合着尴尬、后怕、狂喜的情绪涌上来，让它那张橘猫脸表情复杂地皱成了一团。
“喵呜……”它委屈又释然地叫了一声，鼻尖上还沾着刚才扬辣椒粉时残留的一点红痕，配上炸开的绒毛，模样滑稽极了。
“噗哈哈哈！”铃铛再也忍不住，大笑起来，用手帕细心地帮它擦掉鼻尖的辣椒粉尘。“好啦好啦，快擦擦，都成小花猫了！下次别这么冲动嘛！”
铃铛的话音刚落，头顶上方的夜空忽然亮起一片异常温柔的光芒。两人抬起头，惊讶地看到刚才被貉妖吸进去的那些星星光芒，竟挣脱了束缚，从破碎的藤网兜里盈盈飘了出来。它们并不散去，反而像一群被惊扰又重获自由的萤火虫，欢快地聚拢在一起，彼此交融、旋转，最后凝聚成了一盏散发着柔和月白色光辉的、小小的、悬浮在空中的星星灯笼！纯净的光晕温柔地笼罩着两个小伙伴，也照亮了铃铛手中那块香甜的红薯。
“唔……嗯……能……”一个细弱蚊蚋、带着浓浓鼻音的声音在旁边哼哼唧唧。
两人循声望去，只见刚才还胖墩墩的貉妖，不知何时已经缩小得只有玩偶般大小，身上那件不合身的条纹和服松松垮垮地拖在地上。它正可怜巴巴地抱着半颗刚从网兜里掉出来的、碎掉的星光碎片，一边贪婪地吸溜着那点微弱的光亮，一边用湿漉漉的小眼睛偷瞄铃铛手里热腾腾、散发着致命香气的烤红薯。
“能……能分我……一小口红薯吗？”小貉妖怯生生地问，肚子还配合地发出“咕噜”一声响，模样别提多委屈了。
阿橘和铃铛对视一眼，看着这只像犯错小狗似的迷你貉妖，再看看头顶那盏神奇的星星灯笼，最后目光落回那块温暖的烤红薯上，两人不约而同地“噗嗤”笑了出来。夜风拂过，带着草木的清香和红薯丝丝缕缕的甜香，刚才的紧张与惊吓，似乎都在此刻化作了这片星空下温馨又奇妙的小插曲。而那盏悬在头顶的星星灯笼，光晕流转，仿佛在无声地诉说着某个更遥远的秘密。
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