1

魏劭踏入魏府大门时，天边最后一抹残阳正被乌云吞噬。他解下沾满尘土的外袍递给身后的亲兵，眉宇间尽是征战归来的疲惫与肃杀。

"主公，乔家送人来了。"管家魏安快步迎上，低声禀报。

魏劭脚步一顿，眼中闪过一丝锐利的光。"什么时候的事？"

"今日午时刚到。是乔家嫡女，名唤乔慈，据说是乔公亲自挑选的。"

魏劭冷笑一声，指节不自觉地收紧。"老狐狸倒是舍得。"他抬头望向府内深处，"人在哪？"

"安排在听雪轩，主公现在要见吗？"

"不急。"魏劭抬手制止，"先沐浴更衣。"他顿了顿，又补充道："让厨房准备些吃食送去，别让人说我们魏家怠慢了客人。"

魏安领命而去。魏劭站在原地，望着庭院中渐起的暮色，思绪翻涌。乔家此举无非是示弱求和，送个女儿来做质子，以换取喘息之机。但他魏劭岂是那么容易糊弄的？

热气氤氲的浴池中，魏劭闭目养神。水珠顺着他结实的胸膛滑落，肩背上几道狰狞的伤疤在雾气中若隐若现。这些伤痕，有一半拜乔家所赐。

"乔慈..."他在心中默念这个名字，想象着对方会是怎样的女子。乔家女子素以美貌闻名，不知这位嫡女是否也如传闻中那般倾国倾城。但再美的容颜，也掩盖不了乔家骨子里的狡诈。

同一时刻，听雪轩内。

乔慈站在窗前，纤细的手指轻抚窗棂。她身着素雅青衣，发间只一支白玉簪，简单却不失大家风范。窗外一株老梅树伸展枝丫，在暮色中投下斑驳影子。

"小姐，魏家送晚膳来了。"侍女青竹轻声提醒。

乔慈转身，露出一张清丽绝伦的脸庞。不同于时下流行的浓妆艳抹，她只略施粉黛，却更显肌肤如雪，眉目如画。最引人注目的是那双眼睛——清澈如水，却又深不见底。

"放下吧。"她声音轻柔，却带着不容置疑的坚定。

待侍女退下，乔慈才走向食案。菜色精致，显然经过精心准备。她执箸浅尝，每一口都细细品味，仿佛在从中读取什么信息。

"魏劭回来了。"她突然说道。

青竹一惊："小姐怎么知道？"

"菜里多了几味药材，都是活血化瘀的。魏劭刚征战归来，必是身上带伤。"乔慈放下筷子，眼中闪过一丝复杂神色，"看来他对我这个'礼物'还算重视。"

夜色渐深，魏府内一片寂静。乔慈却毫无睡意，她披衣起身，独自步入庭院。月光如水，洒在石板小径上。她循着梅香来到一处偏僻花园，却意外发现亭中已有人影。

那人背对着她，身形挺拔如松，一袭墨色长袍几乎与夜色融为一体。乔慈脚步一顿，正欲退去，对方却已察觉。

"何人？"低沉冷峻的声音传来，那人转过身，月光照亮了他的面容。

乔慈呼吸一滞。眼前的男子约莫二十七八岁年纪，剑眉星目，鼻若悬胆，轮廓如刀削般分明。最慑人的是那双眼睛——漆黑如墨，锐利如鹰，仿佛能洞穿人心。

她立刻猜出了对方身份，福身行礼："民女乔慈，见过魏侯。"

魏劭眯起眼睛，打量着这个不速之客。月光下的女子宛如一幅水墨画，清丽脱俗，与他想像中乔家女子的妖娆模样大相径庭。

"乔小姐深夜不睡，可是魏府招待不周？"他语气冷淡，隐含讥讽。

乔慈不卑不亢："民女初来乍到，水土不服，出来走走。扰了魏侯清净，实在抱歉。"

魏劭走近几步，居高临下地俯视着她。他身上带着淡淡的药香和未散的杀气，令人不寒而栗。"乔公倒是舍得，将掌上明珠送到仇敌手中。"

"家父常说，冤家宜解不宜结。"乔慈抬眼与他对视，目光清澈坚定，"民女此来，正是为化解两家恩怨。"

魏劭突然冷笑："好一张伶牙俐齿。不知乔小姐可知道，你祖父当年是如何对待我魏家的？"

乔慈面色不变："往事已矣。魏侯如今雄踞北方，何必执着于旧怨？"

"好一个'往事已矣'！"魏劭猛地抓住她的手腕，力道大得几乎要捏碎骨头，"我父亲的头颅现在还挂在乔家城门上，这就是你说的'旧怨'？"

乔慈疼得脸色发白，却倔强地不肯呼痛："那是...上一辈的恩怨...魏侯若执意报复，与当年乔家又有何区别？"

魏劭眼中怒火更盛，却在看到她忍痛的表情时微微一怔。他松开手，冷冷道："乔小姐既然来了魏府，就好好待着。至于两家恩怨..."他转身欲走，"不是你三言两语就能化解的。"

乔慈揉着发红的手腕，突然说道："魏侯可知为何家父选我前来？"

魏劭停下脚步，侧目看她。

"因为我最像祖母。"乔慈轻声道，"当年之事，祖母至死都心怀愧疚。"

月光下，魏劭的表情晦暗不明。良久，他才开口："明日卯时，到书房来见我。"说完，大步离去，很快消失在夜色中。

乔慈长舒一口气，这才发现后背已被冷汗浸湿。她抬头望向天空中的明月，轻声呢喃："果然如父亲所说，是头难以驯服的狼..."

翌日清晨，乔慈准时来到书房外。她今日换了一身藕荷色衣裙，发髻简单挽起，更显端庄素雅。

"进来。"里面传来魏劭低沉的声音。

乔慈推门而入，只见魏劭正伏案批阅文书，案几上堆满了竹简。阳光透过窗棂洒在他身上，勾勒出他刚毅的侧脸轮廓。

"坐。"他头也不抬地说道。

乔慈安静地坐下，目光不经意扫过案上文书——大多是各地军报和粮草调度。她暗自记下几个关键数字，脸上却不露分毫。

"识字吗？"魏劭突然问。

"略通文墨。"

魏劭推过一份竹简："念。"

乔慈接过，发现是一份关于边境战事的奏报。她流畅地念完，连其中几个生僻字都未读错。