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乔慈没有立即回答，而是认真审视地图。阳光透过树叶间隙洒在图面上，她忽然注意到一处细节。

"这里。"她指向一条不起眼的山路，"地图标注有误，此路应比图上宽三倍，可容骑兵通过。若北燕从此偷袭..."她的手指沿着山路滑向魏郡后方，"可直取粮仓。"

亭内一片寂静。魏劭脸色骤变，一把抓过地图仔细查看："你怎么知道这条路？"

"三年前随父亲途经此地，曾见商队由此通过。"乔慈平静道，"魏侯若不信，可派人查探。"

一名年长将领突然拍案："难怪北燕前几次偷袭神出鬼没！原来走的这条路！"

魏劭眼神复杂地看着乔慈："你为何要告诉我这些？"

乔慈迎上他的目光："民女说过，不愿见百姓受苦。"

两人对视片刻，魏劭先移开视线，对众将道："重新布防，重点守这条山路。另派斥候核实地形。"

众将领命而去，亭中只剩魏劭与乔慈二人。秋风拂过，卷起几片落叶。

"你与我想象的乔家人很不一样。"魏劭再次说出这句话，但语气已与初次不同。

乔慈淡淡一笑："魏侯想象中的乔家人是什么样？"

"狡诈、阴险、为达目的不择手段。"魏劭直言不讳，却没了往日的敌意。

乔慈望向远处："每个家族都有善恶之人。魏侯麾下不也有忠勇之士与叛徒之别？"

魏劭哼了一声，却未反驳。他收起地图，突然问道："你的手...好些了吗？"

这突如其来的关心让乔慈一怔："多谢魏侯赐药，已无大碍。"

魏劭点点头，大步走出亭子，却又停住："今晚酉时，来书房一趟。"说完不等回应便离去。

乔慈目送他的背影消失在树丛后，心中疑惑更甚。这个喜怒无常的魏侯，到底在想什么？

酉时将至，乔慈准时来到书房外。刚要敲门，却听到里面传来争执声。

"...主公不可轻信那乔家女！谁知道她安的什么心？"一个粗犷的声音激动道。

"她若有害我之心，早可借地图之事设局。"魏劭冷静回应。

"美人计最是致命！主公别忘了乔家是如何害死老主公的！"

一阵沉默。乔慈屏住呼吸，手心渗出细汗。

"我自有分寸。"魏劭最终说道，声音冰冷，"你们先退下。"

乔慈急忙退到走廊转角。片刻后，几名将领鱼贯而出，面色不虞。待他们走远，她才整理衣襟，故作镇定地走向书房。

"进来。"魏劭似乎早就知道她在外面。

书房内烛火通明，魏劭站在一幅画像前背对着她。乔慈轻步走近，发现画中是一位端庄美丽的妇人，眉目间与魏劭有七分相似。

"我母亲。"魏劭突然开口，"她去世那年，我只有十五岁。"

乔慈不知该如何回应，只得沉默。

魏劭转身，眼中是她从未见过的复杂情绪："你祖母，可曾提起过是如何与我母亲相识的？"

乔慈摇头："只说是年少时的挚友，后因战乱分离。"