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黎明前的魏府笼罩在一片灰蓝色的寂静中。乔慈跟随魏劭从偏门潜入，两人都疲惫不堪，衣袍上沾满夜行的露水和尘土。

"先到我书房。"魏劭声音沙哑，右臂的伤口已经凝结了血块，在深色夜行衣上洇开一片更深的痕迹。

乔慈想帮他包扎，却被他无声地拒绝。魏劭走在前面，背脊挺得笔直，仿佛那伤口不存在一般。但乔慈知道，他承受的痛苦远不止肉体上的——那封信摧毁了他十五年来坚信的一切。

书房内，魏劭点亮一盏小灯，昏黄的光线只照亮桌案周围。他取下佩剑放在桌上，金属与木头碰撞发出沉闷的响声。

"信。"他伸出手，声音低沉。

乔慈从怀中取出那封泛黄的信笺，小心地递过去。她的指尖碰到魏劭的手掌，感受到一阵不正常的灼热。

"你发烧了。"她皱眉，"伤口需要处理。"

魏劭恍若未闻，只是死死盯着信纸，仿佛要透过那些字句看穿什么。他的侧脸在灯光下显得格外锋利，眼下有深重的阴影。

"这不可能..."他喃喃自语，手指无意识地收紧，信纸边缘被捏出皱褶。

乔慈默默取来水和干净布巾，浸湿后轻轻擦拭他手臂上的伤口。魏劭这才回过神，却没有抽回手臂，任由她动作。

"魏侯..."乔慈斟酌着词句，"这封信未必就是真相。我们可以找更多证据..."

"比如什么？"魏劭突然抬头，眼中闪烁着危险的光芒，"比如去问我那亲爱的'兄长'乔烨，他是否知道自己是魏家血脉？"他冷笑一声，"看他与北燕人密谋杀害我的样子，显然不知情。"

乔慈手上动作一顿。兄长与北燕人勾结要杀魏劭的画面仍在脑海中挥之不去。若信中所言属实，乔烨要杀的是他真正的血亲...

"魏夫人...你母亲为何要留下这样一封信？"她轻声问，"若想永远保守秘密，何必..."

"因为她知道有人会揭露真相。"魏劭打断她，眼神锐利如刀，"魏郑氏。她一定发现了什么，才会杀害我母亲。"

乔慈想起魏郑氏在佛堂说的话——"你母亲是个骗子"。她小心地为魏劭包扎好伤口，轻声道："我们需要找到魏郑氏与北燕勾结的证据，以及...确认这信中内容的真伪。"

魏劭沉默良久，突然问道："你相信这封信吗？"

这直白的问题让乔慈措手不及。她抬头对上魏劭的眼睛，那里面除了愤怒和痛苦，还有一丝她从未见过的脆弱。

"我..."她咬了咬下唇，"我相信魏夫人不会无缘无故留下这样的信。但具体真相如何，还需要更多证据。"

魏劭深深看她一眼，突然伸手抚上她的脸颊。乔慈呼吸一滞，僵在原地不敢动弹。他的手掌粗糙而温暖，轻轻擦过她脸上不知何时沾上的一道灰尘。

"你脸上有脏东西。"他低声说，随即收回手，仿佛刚才的触碰只是个意外。

窗外，天色渐亮。魏劭站起身，吹灭油灯："天亮了，你该回去休息。今日不要出门，我会派人送饭食和伤药。"

乔慈知道这是逐客令。她起身行礼，走到门口又停下："魏侯也请保重。伤口不要碰水，若有发热..."

"我知道。"魏劭背对着她，声音已经恢复了往日的冷硬。

回到听雪轩，青竹早已急得团团转。见乔慈安然归来，她几乎哭出来："小姐！您去哪儿了？魏侯派人来问了好几次，奴婢差点以为..."

"我没事。"乔慈疲惫地坐下，"准备热水，我要沐浴。"

浸在温热的水中，乔慈终于有机会整理纷乱的思绪。昨夜发生的一切如同一场荒诞的梦——藏书楼的密信、兄长的背叛、魏劭的保护...还有那个在危险来临时，本能地将她护在身后的身影。

她闭上眼睛，回想起在藏书楼狭小空间里，魏劭的呼吸喷在她颈间的温度。那一刻，她清楚地听到了他急促的心跳，不是因为危险，而是因为...她的靠近。

若他们真是兄妹，这种心跳又意味着什么？

乔慈猛地从水中坐起，水花四溅。不，这太荒谬了。她必须查清真相。

"青竹，"她唤来心腹侍女，"你还记得我小时候的事吗？比如...我出生时的情形？"

青竹一边帮她擦干头发，一边疑惑地回答："奴婢是小姐七岁才来伺候的，不过听府里老人说，小姐出生时正值乔家与北燕交战，老夫人特意从庙里请了尊观音来保佑您呢。"

"庙里的观音？"乔慈心头一动，"是哪个庙？"

"好像是...慈云庵？对，就是那里。老夫人每月都去上香，直到去世前。"

慈云庵...乔慈记下这个名字。若魏母与祖母真有秘密往来，或许那里会有线索。

沐浴更衣后，乔慈本想小憩片刻，却怎么也睡不着。她取出祖母的手札再次研读，寻找可能被忽略的细节。在中间一页，她发现了一段奇怪的记录：

"今日送阿月离开慈云庵，两个孩子终于安全。只是苦了阿月，不得不与亲生骨肉分离。我答应她，待局势稳定，必定告知孩子真相。住持师太为我们保守秘密，愿佛祖保佑。"

两个孩子？乔慈反复阅读这段话。若按魏母信中所说，交换的只有魏劭与乔烨，为何这里提到"两个孩子"？难道...

一个可怕的猜测浮现在她脑海：莫非被交换的不止魏劭与乔烨，还有...她自己？

这个念头让她浑身发冷。她急忙翻找更多线索，却再没有相关记录。只有慈云庵这个地名反复出现。

午后，魏劭派侍女送来午膳和伤药，还有一张字条："今夜子时，佛堂相见。——劭"

乔慈将字条烧掉，心知魏劭是要继续调查密道之事。她必须做好准备，或许能借机查证自己的猜测。

天色渐暗，乔慈正在用晚膳，忽听外面一阵骚动。她放下筷子走到窗边，只见一队侍卫匆匆跑过，神色紧张。