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回到魏府，魏劭直接命人备了热水和干净衣物："洗干净，吃完饭，睡觉。这是军令！"

乔慈知道拗不过他，只好照做。沐浴更衣后，她发现桌上摆着热腾腾的饭菜，还有一碗黑漆漆的药汁。

"侯爷吩咐的，说是补气血的。"小桃解释道。

乔慈端起药碗抿了一口，眉头微皱——这药方配得极好，绝非普通大夫能开出来的。

"侯爷懂医术？"她问。

小桃摇头："不清楚。不过听说这几日侯爷派了不少军中医官去帮您，还调拨了许多药材..."

乔慈心头微动，低头默默喝完了药。

夜深人静，乔慈却辗转难眠。她轻手轻脚起身，来到书桌前，翻看这几日记录的病例。突然，她发现一个奇怪的现象——最早发病的几个人，都曾参加过魏劭的凯旋宴。

"太巧了..."她喃喃自语，继续翻查。更奇怪的是，这些人的症状与典型瘟疫略有不同，更像是...

门外突然传来脚步声，乔慈迅速吹灭蜡烛。脚步声在门口停住，片刻后又渐渐远去。透过窗纸，她认出那是魏劭高大的身影。

乔慈松了口气，重新点亮蜡烛，继续研究病例。天蒙蒙亮时，她终于确定——这不是普通瘟疫，而是有人投毒！

正思索间，外面传来急促的敲门声："少夫人！不好了！郑小姐今早突发高热，症状和瘟疫一模一样！侯爷让您立刻过去！"

乔慈心头一紧——郑楚玉若染病，魏府恐怕无人能幸免。她迅速收拾好病例，匆匆赶往郑楚玉的院子。

路上，她突然想起一事：郑楚玉的奶兄正是负责凯旋宴采买的人...

郑楚玉的闺阁外，几名侍女神色慌张地来回奔走。乔慈刚到院门，就听见里面传来瓷器摔碎的声响和郑楚玉歇斯底里的尖叫。

"都滚出去！谁让你们请她来的？我要表哥！让表哥来！"

乔慈整了整衣襟，镇定地走入内室。郑楚玉披头散发地坐在床上，面色潮红，眼中布满血丝。见到乔慈，她抓起枕边药碗就砸过来。

"贱人！你是来看我笑话的吗？"

乔慈侧身避开，药碗在身后墙上摔得粉碎。她不动声色地走到床前，观察郑楚玉的症状——高热、烦躁、颈部淋巴结肿大，与城中瘟疫症状一致，但发病速度更快。

"伸手。"乔慈命令道。

郑楚玉还想反抗，却被乔慈一把扣住手腕。把脉片刻，乔慈眉头越皱越紧——这脉象与普通瘟疫确有不同。

"你近日可曾接触过什么特别的东西？"乔慈问。

郑楚玉抽回手，冷笑："关你什么事？我只要表哥！"

"侯爷军务繁忙，没空理会你的任性。"乔慈转身对侍女道，"按这个方子煎药，所有她接触过的物品全部用沸水煮过。"

"你敢！"郑楚玉挣扎着要下床，"那些都是表哥送我的珍贵物件！"

乔慈冷冷瞥她一眼："要命还是要物件，你自己选。"

离开郑楚玉处，乔慈径直去了书房。魏劭正在与几位将领议事，见她进来，众人立刻噤声。

"侯爷。"乔慈行礼，"郑小姐确实染病，但症状与城中瘟疫略有不同。妾身怀疑..."

"怀疑什么？"魏劭挑眉。

乔慈扫了一眼在场众人，欲言又止。魏劭会意，挥手让其他人退下。

"说吧。"

乔慈上前，将一叠记录放在案上："这是妾身整理的病例。最早发病的几人，都参加过凯旋宴。而郑小姐的症状比他们更急更重，像是..."

"像是什么？"

"像是直接接触了病源。"乔慈直视魏劭的眼睛，"妾身怀疑，这不是天灾，而是人祸。"

魏劭眼神一凛："你有何证据？"

"暂时没有。"乔慈坦然道，"但若能查一查凯旋宴的采买记录..."

魏劭沉思片刻，突然起身："此事我会处理。你不必再插手。"

"侯爷！"乔慈追上转身欲走的魏劭，"若真有人投毒，必是冲着魏家来的。妾身身为魏家主母，岂能坐视？"

魏劭回头看她，眼中闪过一丝复杂："乔慈，你为何如此关心魏家？"

乔慈一怔，随即苦笑："侯爷以为呢？"

两人对视片刻，魏劭率先移开目光："...随你吧。但要小心行事，别打草惊蛇。"

这微妙的让步让乔慈心头一颤。她低头应是，等魏劭离开后，开始翻阅书房中的记录。

几个时辰过去，夕阳西斜，乔慈揉了揉酸痛的脖颈。她已查遍近期的账册，却没找到凯旋宴的采买明细。正打算放弃时，书架顶层一个落满灰尘的木匣引起了她的注意。

乔慈踮脚取下木匣，吹去灰尘。匣子没有上锁，里面堆着些旧信件和文书。她随手翻开最上面一封，是魏劭父亲写给部下的军令。再往下翻，一封泛黄的信让她手指一颤——

"...粮道被断非乔氏之过，乃陈留内奸所为...吾与乔公已陷重围，盼劭儿明察..."

乔慈心跳如鼓。这封信显然写于那场致命战役期间，而且内容与魏家一直以来的说法完全相反！

"你在干什么？"

冰冷的声音从身后传来，乔慈手一抖，信纸飘落在地。魏劭大步上前捡起信，看清内容后，脸色瞬间铁青。

"谁准你翻我的东西？"他一把抓住乔慈手腕，力道大得让她皱眉。

"妾身只是..."

"只是什么？"魏劭眼中怒火燃烧，"偷看魏家机密？为你乔家开脱？"

乔慈被他逼得后退，腰撞在书案边缘，疼痛让她眼中泛起湿意。但魏劭的指责更让她心口发闷。

"侯爷口口声声说我乔家害死你父兄，可这封信明明说得很清楚，是陈留内奸所为！"她罕见地提高了声音，"我大伯也死在那场战役中，乔家同样是受害者！"

魏劭一怔，随即更加愤怒："一封信能证明什么？当年若非你父亲临阵退缩..."

"我父亲从未退缩！"乔慈眼中泪光闪烁，却倔强地不让泪水落下，"他带着援军赶到时，只看到满地尸骸...回来后整整三个月不言不语！"