东南方向的路径比于十三描述的“不好走”还要艰险数倍。
几乎没有成形的路，只能在湿滑的岩石和茂密的荆棘丛中艰难攀爬穿行。
暴雨虽转为淅沥小雨，但山石被冲刷得异常湿滑，每一步都需格外小心。
苏小碗（杨盈）几乎耗尽了全部力气，全凭一股不想死在这里的意念支撑着，紧紧跟在任如意身后。
任如意的身形在崎岖的山地间依旧灵活，时常需要回身拉她一把。
那两名护卫，尤其是受伤的那位，行进得更为艰难，但都咬牙坚持着。
宁远舟和于十三一前一后，警惕着四周的动静。
于十三不时停下，侧耳倾听，或者爬上高处眺望，确认没有追兵的迹象。
不知走了多久，天色依旧漆黑，但雨终于彻底停了。
于十三停下脚步，指着前方一处黑黢黢的山崖下方：
“头儿，到了，就在那儿。”
那是一片藤蔓垂挂的崖壁，拨开厚密的藤蔓，后面果然隐藏着几个天然形成的浅洞，不大，但足够几人暂时容身，而且极为隐蔽。
几人鱼贯而入，终于得以喘息。
洞内空气潮湿，带着泥土和苔藓的气息，但总算脱离了冰冷的雨水。
一进洞，那名受伤的护卫再也支撑不住，靠着洞壁滑坐在地，脸色因失血和疲惫而苍白。
另一名护卫情况稍好，但也立刻瘫坐下来，大口喘气。
苏小碗也几乎虚脱，靠着石壁缓缓坐下，感觉双腿如同灌了铅般沉重，浑身冰冷，不住地发抖。
宁远舟迅速检查了一下洞穴内外，确认安全后，对于十三道：
“十三，生火，尽快把衣服烤干，不然都得病倒。”
在这种环境下，生病和受伤同样致命。
于十三应了一声，熟练地收集洞内一些干燥的苔藓和枯枝，又从防水油布包里取出火折子，很快升起了一小堆篝火。
橘黄色的火焰跳跃起来，带来了久违的暖意。
“殿下，靠近些烤火。”
宁远舟对苏小碗道，语气比之前缓和了些许，但依旧带着疏离。
他又看向那名受伤的护卫，
“伤口如何？”
那护卫咬牙道：
“谢大人关心，皮肉伤，不碍事。”
钱昭不在这里，宁远舟便亲自走过去，检查了一下他的伤口，见于十三处理得妥当，点了点头：
“忍一忍，天亮后再想办法。”
任如意则默默坐在靠近洞口的位置，一边擦拭着短刃，一边留意着外面的动静，仿佛洞内的暖意与她无关。
苏小碗依言挪到火堆旁，温暖的火焰驱散着身上的寒意，让她冻僵的身体慢慢恢复知觉。
她抱着膝盖，看着跳动的火苗，思绪却飞到了另一边。
“远舟哥哥……”
她忍不住轻声开口，声音还带着一丝颤抖，
“钱都尉和元禄他们……现在安全了吗？”
这是她现在最担心的事情。
分兵是她的提议，如果元禄因此出了什么事，她无法原谅自己。
宁远舟添了一根柴火，火光映照着他沉稳却略带疲惫的侧脸：
“孙朗熟悉山林，钱昭谨慎，他们应该能找到安全的地方。现在担心无益，先顾好我们自己。”
他的话理智而冷静，没有给出任何保证，但这已是目前最好的消息。
苏小碗稍稍安心，但依旧无法完全放松。
于十三凑到火堆旁，一边烘烤自己湿透的衣袖，一边试图活跃气氛：
“殿下您就放宽心吧，老钱那家伙，别看闷不吭声，靠谱着呢！小元禄命硬，肯定能挺过去。”
他顿了顿，又笑嘻嘻地看向苏小碗，
“不过话说回来，殿下您今晚可真是让卑职刮目相看啊，临危不乱，还有胆魄提议分兵，颇有……呃，颇有乃兄之风？”
他本想说“英姿”，但想到梧帝那副德行，临时改了口。
苏小碗勉强笑了笑，没有接话。
她知道于十三是好意，但也提醒着她身上的疑点更多了。
洞内一时沉默下来，只有柴火燃烧的噼啪声和洞外偶尔滴落的水声。
宁远舟的目光再次落在苏小碗身上，这次带着更深的审视。
他忽然开口，声音平稳却带着不容回避的力量：
“殿下，这一路行来，您似乎与往日大不相同。无论是机括之术，还是药理常识，乃至今晚的临机决断，都远超臣等所知。殿下能否为臣解惑？”
他没有像钱昭那样直接质问具体细节，而是指向了所有这些不寻常之处的核心——她这个人的巨大变化。
任如意的擦拭动作微微一顿。
于十三也收起了嬉笑，看了过来。
该来的，终于还是来了。苏小碗的心脏猛地一缩。她知道，敷衍和推给“嬷嬷”、“太医”恐怕难以过关了。
宁远舟要的是一个能解释所有这些“异常”的、更合理的说法。
她抬起头，迎向宁远舟深邃的目光，火光在她眼中跳跃。
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