葫芦山，死了。
不是山崩地裂，而是生机断绝。曾经苍翠欲滴的山林，如今只剩下枯槁的枝干，在凛冽的寒风中发出呜咽般的呻吟。曾经清澈的山涧，早已干涸见底，裸露着惨白的、布满龟裂的河床。田地里，没有一丝绿意，只有龟裂的黄土和枯萎的草根，像大地绝望的疮疤。
灾荒，如同跗骨之蛆，已经啃噬了这片土地整整一年。烈日炙烤，滴雨未落。庄稼颗粒无收，山泉断绝，飞鸟绝迹。饥饿像无形的瘟疫，蔓延到每一个角落。曾经炊烟袅袅的村庄，如今死气沉沉，只剩下皮包骨头的村民，眼神空洞地坐在门口，等待着不知是否还会到来的死亡。
葫芦藤下的小屋，成了这死寂世界里唯一的孤岛，却也是承载着最深绝望的囚笼。
二娃坐在门槛上，那双曾经洞察秋毫、闪烁着金色光芒的千里眼，如今只剩下两潭深不见底的、毫无生气的空洞。失明并非外力所致，是流干了泪，是看尽了这世间最残酷的别离，心死如灰，眼也随之黯淡。他微微侧着头，仅存的顺风耳捕捉着风带来的信息：山下村庄里婴儿微弱的啼哭很快被母亲的呜咽掩盖；远处传来争夺一点草根树皮而爆发的虚弱争吵；还有…风穿过枯枝时，那如同鬼魂哭泣般的尖啸。
七娃蜷缩在二娃腿边，小小的身体裹在几件破旧单薄的衣裳里，依旧冻得瑟瑟发抖。他怀里紧紧抱着一个褪色的小布包，里面装着五哥的葫芦挂坠，四哥留下的琉璃碎石片，三哥给他的黑色矿石，还有…一片从八娃消失的角落捡到的、带着奇异紫色纹路的枯叶。他不再像以前那样活泼爱问，只是安静地依偎着二哥，像一只受惊过度、失去所有庇护的幼兽，大眼睛里盛满了与年龄不符的麻木和恐惧。兄弟们的接连逝去，尤其是大哥、三哥、八娃那惨烈的结局，早已将他心中最后一点光彻底扑灭。他时常在噩梦中惊醒，哭喊着哥哥们的名字，却再也得不到任何回应。
二娃伸出手，摸索着，准确地落在七娃冰凉的小脑袋上，轻轻抚摸着。这几乎成了他仅存的本能和慰藉。他的嘴唇动了动，想说什么安慰的话，却最终只化作一声沉重到几乎听不见的叹息。
“二哥…”七娃的声音细弱蚊蚋，带着浓浓的鼻音，“我饿…”
二娃的心像是被一只冰冷的手狠狠攥住。饥饿，是这座死寂孤岛上最凶残的暴君。山上的野果、能吃的草根早已被搜刮殆尽。爷爷留下的那点微薄存粮，在灾荒伊始，就被二娃偷偷分给了山下几户饿得快要咽气的孤寡老人。他无法看着那些曾经用崇敬目光看着他们的乡亲，在自己眼皮底下活活饿死。为此，七娃已经饿了整整两天。
“再忍忍，小七。”二娃的声音干涩沙哑，像砂纸摩擦，“等天暖和些…二哥想办法…” 办法？他能有什么办法？下山去抢？去偷？顶着“葫芦娃”早已破碎不堪、甚至可能成为众矢之的的名头？
他早已心如死灰。从抱着四弟留下的藤叶，听着大哥坠崖、三弟跳崖的消息传来；从摸到八娃在藤下冰冷僵硬的躯体那一刻起，他的心就随着兄弟们一起埋葬了。他唯一的执念，就是守着七娃，守着这最后一点血脉，守着这葫芦藤下最后一方残破的“家”，像守护着风中残烛，祈求它不要熄灭。他不求富贵，不求力量，只求与七娃相依为命，在这片被诅咒的土地上，像最卑微的尘埃一样，苟延残喘下去。
然而，命运似乎连这点卑微的祈求，都不愿满足。
山下的怨气，如同干柴下的暗火，在饥饿和绝望的催化下，越烧越旺。
“都是那些葫芦娃招来的祸事！”一个面黄肌瘦的老汉，蹲在村口枯死的槐树下，恨恨地啐了一口，尽管嘴里连唾沫星子都几乎没有，“往年风调雨顺，自从他们打妖怪死了那么多人，老天爷就降罪了！”
“没错！肯定是他们降妖没除根，惹怒了天神！”旁边一个抱着饿得奄奄一息孩子的妇人，哭嚎着附和，“那些妖怪的冤魂在作祟！在报复我们！”
“什么狗屁葫芦娃！我看就是灾星！克死了自己兄弟不算，还要连累我们全村人！”一个脾气暴躁的青年，用干枯的拳头捶打着树干，眼中满是怨毒。
猜忌、恐惧、在死亡的威胁下迅速发酵成刻骨的怨恨。曾经视他们为守护神的村民，如今在饥饿和绝望的深渊里，需要一个发泄的出口，一个承担罪责的替罪羊。而失去了所有兄弟庇护、只剩下一瞎一小两个“废物”的葫芦娃，无疑成了最好的靶子。
就在这时，一个游方的道士，如同闻到腐肉味的秃鹫，适时地出现在了村子里。
这道士自称“玄机子”，穿着一身洗得发白的道袍，手持一柄拂尘，面容清癯，眼神却透着一种洞悉人心的狡黠和冷漠。他轻易地捕捉到了村民中弥漫的绝望和怨恨。
“无量天尊！”玄机子在村中空地上设下简陋的法坛，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，瞬间吸引了所有还能动弹的村民。“贫道云游至此，见此地怨气冲天，死气弥漫，掐指一算，方知是触怒了上天啊！”
村民们如同抓住了救命稻草，纷纷围拢过来。
“道长！救救我们吧！到底怎么回事啊？”
“是啊道长！是不是真有妖怪作祟？”
玄机子捋着稀疏的山羊胡，故作高深地叹了口气，目光似有意似无意地瞟向葫芦山的方向：“非也非也。非是寻常妖孽，而是…天神降罪！”
他语出惊人，立刻引起一片哗然。
“天神？我们怎么会触怒天神？”
“道长！您快说清楚啊！”
“诸位可知，那葫芦山上，曾住着七位葫芦娃？”玄机子声音低沉，带着蛊惑人心的力量，“他们本应顺天应命，斩妖除魔，护佑一方。然，天道昭昭，自有定数！那金翅雕乃上古大妖，命不该绝于凡俗之手！葫芦娃逆天行事，强行诛杀，虽表面功成，实则已犯下滔天大忌！不仅自身遭了天谴，兄弟离散，尽数殒命！更因其逆天之举，引得天怒！这才降下这赤地千里、饿殍遍野的灾荒，惩罚这葫芦山方圆百里的生灵！”
这番说辞，如同在滚油中泼入冷水，瞬间在绝望的村民中炸开了锅！
“原来如此！原来是这样！”
“我就说！肯定是他们惹的祸！”
“天神降罪！是葫芦娃害了我们！”
玄机子看着群情激愤的村民，眼中闪过一丝不易察觉的得意，继续煽风点火：“如今，灾劫已深，生灵涂炭。若想平息天怒，求得一线生机…唯有将那灾祸之源，献祭于天神座前，以赎其罪！”
他猛地指向葫芦山巅，声音陡然拔高：“将那葫芦山上，尚存的两个余孽——那瞎眼的二娃，和那无用的小娃！献祭给天神！用他们的命，来换这方土地的雨水，换你们的活路！”
“献祭！献祭！”
“把灾星交出来！”
“用他们的命换我们的命！”
绝望中的村民，如同找到了唯一的生路，瞬间被点燃了最原始的暴戾和求生欲！长久积压的怨恨、恐惧和对生存的渴望，在这一刻彻底爆发！他们挥舞着干枯的手臂，发出野兽般的嘶吼，浑浊的眼睛里燃烧着疯狂的火焰！
“上葫芦山！抓灾星！献天神——！”
不知是谁喊出了第一声，瞬间点燃了燎原之火！
愤怒和绝望驱使下的人群，如同挣脱了枷锁的野兽，浩浩荡荡地朝着葫芦山涌去。他们拿着锄头、木棒、甚至只是捡起的石块，眼中只有疯狂，口中呼喊着“献祭灾星”的口号。饥饿让他们虚弱，但求生的疯狂却赋予了他们骇人的力量。
二娃的顺风耳，早已捕捉到了山下那如同海啸般席卷而来的、充满了恶意的喧嚣。他的脸色瞬间变得惨白如纸，空洞的眼眸剧烈地颤抖着，猛地站起身！
“小七！快！躲起来！”他一把将茫然的七娃拉进屋里，声音带着前所未有的惊恐和急促。他听清了那些呼喊，听清了“献祭”，听清了“灾星”！
然而，小屋又能躲到哪里去？它孤零零地矗立在山巅，如同待宰的羔羊。
汹涌的人潮很快冲破了简陋的篱笆，如同黑色的潮水，瞬间淹没了小屋前的空地。愤怒的咒骂、疯狂的呼喊、石头砸在墙壁和门板上的“砰砰”声，如同冰雹般砸落！
“灾星滚出来！”
“献祭天神！换我们活路！”
“都是你们害的！偿命来！”
七娃吓得浑身发抖，死死抱住二娃的腿，小脸埋在他破旧的衣襟里，发出压抑的呜咽。
“住手！你们在干什么？！”一声苍老却充满怒火的暴喝响起！是爷爷！他拄着拐杖，颤巍巍地从隔壁的小屋里冲了出来，挡在二娃和七娃藏身之处。老人枯瘦的身体在狂风中摇摇欲坠，浑浊的老眼却燃烧着熊熊怒火，直视着这些疯狂的村民。
“老东西！滚开！别挡道！”一个红着眼睛的壮汉上前推搡爷爷。
“葫芦娃爷爷！是他们！是这些葫芦娃招来了天罚！害得我们活不下去！”有认识爷爷的村民喊道，语气里充满了怨恨。
“放屁！”爷爷气得浑身发抖，拐杖重重杵在地上，“没有葫芦娃！你们早被妖怪吃了！没有四娃五娃救海！你们连咸水都喝不上！现在遭了灾，不想着怎么活命，倒把脏水泼到救命恩人头上！你们…你们还有没有良心？！”
“良心？良心能当饭吃吗？！”玄机子阴恻恻的声音在人群中响起，他指着爷爷，“老东西，你也被灾星迷惑了！包庇灾星，同样有罪！把他拉开！”
几个早已被煽动得失去理智的村民立刻上前，粗暴地将爷爷架开。爷爷年老体衰，哪里挣得过，只能愤怒地嘶吼着，眼睁睁看着人群涌向小屋旁那片小小的空地——那里，立着几座简陋却寄托着无尽哀思的灵台。
那是大娃、三娃、四娃及其他兄弟的衣冠冢，还有八娃无名的小小土堆。上面摆放着兄弟们生前喜欢的小物件，寄托着二娃和七娃最后的念想。
“砸了它们！这些灾星的坟！晦气！”
“砸了！断了灾源！”
在玄机子恶毒的煽动和村民盲目的疯狂下，锄头、木棒雨点般落下！
砰！哗啦——！
木质的灵牌被砸得粉碎！四娃留下的那块琉璃碎石片被踩入泥土！象征大娃力量的石锁被掀翻！三娃喜欢的矿石被踢飞！八娃那片紫色枯叶在无数只脚下瞬间化为齑粉！泥土翻飞，小小的坟茔被粗暴地掘开、践踏！仿佛要将那些逝去的英魂连同最后一点尊严，彻底碾入尘埃！
“不——！！！”爷爷目睹着这惨绝人寰的一幕，发出了一声凄厉到极致的悲鸣！他浑浊的双眼猛地瞪大，死死盯着那片被亵渎的土地，胸口剧烈起伏！一口滚烫的鲜血如同箭矢般，猛地从他口中喷溅而出，染红了胸前的衣襟和脚下的土地！
“爷爷——！！！”屋内的七娃虽然看不见，但那声耳朵捕捉到的悲鸣、人群突然的惊呼和爷爷倒地的闷响，让他瞬间明白了发生了什么！他目眦欲裂，不顾一切地就要冲出去！
“七弟！不要！”二娃死死抱住他，绝望地喊着。
爷爷倒在地上，气息奄奄，枯槁的手指还徒劳地指向那片被毁的灵台，嘴唇翕动着，似乎想说什么，最终却只化作一声悠长而悲凉的叹息，眼神迅速黯淡下去，带着无尽的悲愤和未能守护住孩子们的遗憾，溘然长逝。
“爷爷…我要爷爷…”七娃透过门缝，看着爷爷倒下的身影，看着那刺目的鲜血，小小的身体如同秋风中的落叶般剧烈颤抖，巨大的悲痛和恐惧让他连声音都发不出来，只剩下无声的痉挛。
屋外的喧嚣似乎因这突如其来的死亡而停滞了片刻。玄机子皱了皱眉，暗骂一声“晦气”。疯狂的村民看着倒在血泊中的老人，眼中也闪过一丝短暂的茫然和惧意。但很快，求生的欲望再次压倒了这微弱的良知。
“老东西自己气死的！不关我们事！”
“对！都是灾星害的！”
“把门撞开！抓小的！”
短暂的沉寂后，更猛烈的砸门声响起！
二娃紧紧抱着怀中因过度惊吓和悲痛而几乎昏厥的七娃，空洞的眼眶中，仿佛有血泪在无声地流淌。心，在这一刻，彻底碎成了齑粉。家，没了。兄弟，没了。爷爷，也没了。连最后一点念想，都被彻底践踏。这世间，还有什么值得留恋？
夜幕，终于如同巨大的黑幕，缓缓笼罩了这片被诅咒的大地。砸门声和叫骂声持续了许久，最终因为寒冷和疲惫渐渐停歇。疯狂的村民暂时退去，回到山下冰冷的窝棚，等待着天亮继续他们的“献祭”。
小屋的门板早已被砸得摇摇欲坠。屋内，一片死寂。
二娃抱着昏睡过去的七娃，坐在冰冷的地上，像一尊失去灵魂的石雕。爷爷的血，仿佛还带着温度，烙印在他的感知里。灵台被毁的狼藉，如同尖刀，反复凌迟着他早已麻木的心脏。
不知过了多久，七娃在二娃怀里发出一声微弱的呻吟，悠悠转醒。小家伙的眼神依旧空洞，带着巨大的创伤后的呆滞。
“小七…”二娃的声音沙哑得如同砂纸摩擦，他摸索着，轻轻擦掉七娃脸上未干的泪痕和沾上的尘土，“别怕…二哥在…”
七娃抬起小手，摸了摸二娃空洞无神的眼睛，又摸了摸他冰冷的脸颊，小嘴一瘪，无声的泪水再次滑落：“二哥…爷爷…哥哥们…都没了…家…也没了…”
二娃的心像是被狠狠剜了一刀。他紧紧抱住七娃，下巴抵着他冰凉的小脑袋，用尽全身力气才压抑住那几乎要冲破喉咙的悲鸣。是啊，都没了。这葫芦山，这曾经的家园，已经变成了吞噬他们所有亲人的坟墓，变成了催命的囚笼！留下来，只有死路一条，甚至死前还要被当成祭品，受尽屈辱！
一个念头，如同黑暗中的一点磷火，在二娃死寂的心中微弱地亮起——逃！带着小七逃出去！离开这个地狱！
“小七，”二娃的声音带着一种决绝的平静，“我们不能留在这里了。跟二哥走，离开葫芦山。”
七娃茫然地抬起头，看着二娃空洞的眼睛，似乎不明白离开这里还能去哪里。但他本能地抓紧了二哥的衣襟，用力地点了点头。只要跟着二哥，去哪里都好。
趁着夜色深沉，万籁俱寂，二娃背起虚弱无力的七娃，用破布条将小家伙牢牢绑在自己背上。他摸索着，最后一次“看”向爷爷倒下的方向，深深鞠了一躬。又“看”向那片被彻底毁坏践踏的灵台，那里埋葬着他所有兄弟的念想和最后的尊严。没有眼泪，只有一片冰冷的死寂。
然后，他拄着一根临时削成的粗糙木杖，凭借着残存的记忆和顺风耳对地形的微弱感知，像一个真正的瞎子，背着最后的弟弟，深一脚浅一脚地，悄无声息地溜下了葫芦山，一头扎进了茫茫无际、冰冷刺骨的黑暗之中。
逃亡之路，每一步都浸透着刺骨的寒意和无边的绝望。
寒冬腊月，北风如同裹着冰碴的刀子，刮在脸上生疼。天空阴沉得如同巨大的铅块，随时可能压下。二娃背着七娃，在荒野中艰难跋涉。他不敢走大路，只能在崎岖的山野、荒芜的田地间穿行。
饥饿和寒冷，是他们最凶恶的追兵。七娃在二娃背上冻得瑟瑟发抖，小脸青紫，嘴唇干裂。二娃自己的体力也在飞速流逝，每一步都像踩在棉花上，眼前阵阵发黑（尽管他本就看不见）。他只能依靠顺风耳，捕捉着远处村落的声音，希望能找到一点食物，或者一个能暂时躲避风寒的角落。
然而，“葫芦娃”的名声，早已在灾荒和玄机子的恶意渲染下，臭遍了方圆百里。
他们曾在一个小村外的破庙里栖身，想讨口水喝。刚靠近村口，就听到里面的人惊恐地叫喊：“是葫芦山的灾星！快把他们赶走！别把晦气带到我们村！” 随即便是石块和烂菜叶砸了过来。
他们曾试图靠近一处看起来稍有人烟的院落，想用身上仅存的一点还算完好的衣物换点吃的。院门打开一条缝，露出一双警惕而厌恶的眼睛，看清他们的模样后，立刻像见了瘟神一样，“砰”地关上门，还从里面死死闩上，传来妇人的咒骂：“滚远点！害人精！别连累我们遭天谴！”
有一次，七娃饿得实在受不了，看到路边雪地里有一点被丢弃的、冻得硬邦邦的糠饼，挣扎着想从二娃背上下来去捡。二娃拉住他，顺风耳却清晰地捕捉到旁边草垛后两个乞丐的对话：“别捡！那是沾了葫芦灾星晦气的！吃了要倒大霉！”“就是，饿死也不能碰！”
世态炎凉，人心如冰。曾经被奉为英雄的葫芦兄弟，如今成了人人避之不及、口诛笔伐的灾星、祸根。每一次被拒绝，每一次被驱赶，每一次听到那些充满恶意的咒骂，都像一把冰冷的锥子，狠狠扎在二娃早已伤痕累累的心上，也扎在七娃懵懂却敏感的心灵里。小家伙趴在二哥背上，不再喊饿喊冷，只是将小脸深深埋进二娃的颈窝，身体抑制不住地颤抖。
希望，在绝望的深渊里，如同风中残烛，微弱却顽强。
二娃想起了清水湖。想起了那个慈祥的水伯。当年五娃还在时，他们兄弟常去湖边玩耍，水伯总会笑呵呵地拿出鲜美的鱼汤招待他们。五娃净化大海后，清水湖的水源也受益，水伯的村落或许是这灾荒中少数还能维持一点生机的地方。
更重要的是，水伯是看着他们成长的长辈，或许…是这冰冷世间，唯一还愿意对他们施以援手的人了。
这个念头成了支撑二娃走下去的唯一动力。
在一个风雪稍歇的黄昏，二娃和七娃蜷缩在一个废弃的、灌满寒风的土地庙角落里。七娃已经连发抖的力气都没有了，小脸烧得通红，呼吸微弱。二娃摸索着，从怀里掏出一小片珍藏的、还算柔软的树皮，又摸索着找到一小块相对尖锐的石头。
“小七…”二娃的声音干涩无比，“二哥…给水伯爷爷写封信…他会收留我们的…坚持住…”
七娃微弱地“嗯”了一声，意识已经有些模糊。
二娃用颤抖的手指，握着石头，凭着感觉，在树皮上艰难地刻画着。他看不见，只能依靠记忆和触感。每一笔都歪歪扭扭，深一笔浅一笔，仿佛用尽了全身的力气：
> 水伯爷爷：
> 我是二娃，带着小七。葫芦山…待不下去了。爷爷没了，兄弟都没了。我们…无处可去。求您…看在五娃的份上…收留我们…给我们一个遮风挡雪的地方…一口吃的…救救小七…
> 二娃泣血叩首
刻完最后一个字，二娃的手指已被粗糙的树皮和石头棱角磨破，渗出血丝，染红了字迹。他摸索着，将这片承载着最后希望的树皮，交给了一个在破庙附近捡拾柴火、看起来还算面善的老妇人。他褪下自己手腕上最后一根还算完整的、编着葫芦藤纹样的旧草绳（那是七娃小时候编给他的），塞给老妇人，嘶哑地哀求：“婆婆…求您…帮我把这个…送到清水湖…交给水伯…求您了…”
老妇人看着眼前这两个狼狈不堪、气息奄奄的孩子，尤其是二娃那空洞绝望的眼睛和七娃烧得通红的小脸，浑浊的眼中闪过一丝怜悯。她叹了口气，收下了树皮和草绳：“唉…造孽啊…老婆子我正好要去那边走亲戚…试试吧…”
等待的日子，比冰霜更煎熬。二娃抱着昏昏沉沉的七娃，在破庙里苦苦支撑。他脱下自己仅有的破外衣裹住七娃，自己只穿着单薄的里衣，冻得嘴唇发紫，浑身僵硬。他将能找到的最后一丁点雪，捂化了，小心地喂给七娃。自己则嚼着冰冷刺骨的草根，胃里像刀绞一样疼。
三天后，当二娃的意识也开始模糊时，那个老妇人终于回来了。她带来了一个天籁般的消息——水伯的回信！还有一小包用油纸仔细包着的、温热的烤红薯！
“娃儿…水伯说他记得你们…记得五娃的好…他说…清水湖边永远有你们一个家…让你们…快些去…”老妇人将东西塞进二娃冰冷的手里，声音带着哽咽，“快吃吧…吃了…有力气赶路…”
二娃枯死的心田，仿佛被注入了一股暖流，虽然微弱，却足以点燃最后的希望之火！他摸索着，颤抖着将温热的红薯凑到七娃嘴边：“小七…有救了…水伯爷爷…答应收留我们了…快…吃点东西…”
香甜的红薯气息唤醒了七娃一丝微弱的意识。小家伙像小动物般本能地小口啃咬着温热的红薯，一丝微弱的红晕似乎回到了他青紫的小脸上。看着七娃能吃下东西，二娃才颤抖着拿起属于自己的那一小块红薯，狼吞虎咽地吃了下去。滚烫的食物滑入冰冷的胃里，带来一阵剧烈的痉挛，也带来了久违的、支撑身体的暖意和力量。
“谢谢…谢谢婆婆…”二娃朝着老妇人声音的方向，深深弯下了腰。这是逃亡以来，他感受到的唯一一丝人性的温暖。
希望点燃了最后的力量。二娃背上七娃，拄着木杖，朝着清水湖的方向，再次踏上了茫茫雪途。
然而，冬天的恶意，似乎才刚刚开始展现。就在他们离开破庙不久，酝酿了许久的大雪，终于如同扯碎的棉絮，铺天盖地地倾泻下来！北风也骤然变得狂暴，卷着鹅毛般的雪片，如同千万把冰冷的飞刀，抽打在脸上、身上。天地间一片混沌的惨白，能见度不足丈许，连顺风耳都被呼啸的风雪声干扰得难以辨清方向。
每一步都变得异常艰难。积雪越来越厚，深的地方几乎没过了膝盖。刺骨的寒风穿透单薄的衣物，带走身上仅存的热量。二娃背着七娃，每一步都像是在深陷的泥潭中拔腿，消耗着刚刚补充的一点可怜体力。木杖在雪地里艰难地探寻着落脚点，好几次都差点滑倒。
七娃在二娃背上，起初还能感受到二哥身体的震动和粗重的喘息。但渐渐地，风雪声似乎变得遥远，刺骨的寒冷也仿佛麻木了。小家伙的意识又开始模糊，只觉得好累，好冷，只想睡觉。他搂着二哥脖子的手臂，也无力地松开了些。
“小七…别睡…跟二哥说说话…”二娃焦急地呼唤着，他能感觉到背上七娃的体温在迅速下降，呼吸也变得微弱而急促。他必须尽快找到一个避风的地方！
凭借着残存的记忆和对风的感知，二娃在风雪中艰难地辨认着方向。终于，顺风耳捕捉到前方山壁传来的一丝微弱回声。是山洞！他精神一振，用尽全身力气朝着那个方向挪去。
果然，在一处背风的山坳里，有一个浅浅的、仅能容纳两三人避身的岩洞。洞口不大，但足以遮挡大部分风雪。二娃如获至宝，背着七娃踉跄地钻了进去。
洞内虽然依旧寒冷刺骨，但总算没有了那割人的风雪。二娃摸索着，小心翼翼地将七娃从背上解下来，抱在怀里。小家伙的身体冰冷僵硬，小脸苍白得没有一丝血色，嘴唇发紫，呼吸微弱得像游丝。
“小七…小七！”二娃的心沉到了谷底，巨大的恐慌攫住了他。他摸索着，将水伯给的那一小包红薯里仅剩的最后一小块拿出来，虽然已经冻得发硬了，凑到七娃嘴边：“小七…吃…吃了就不冷了…”
七娃的嘴唇动了动，却没有力气张开。他的小身体在二娃怀里微微抽搐了一下。
不行！这样下去小七会冻死的！二娃的脑海中只剩下这一个念头。必须弄到吃的！必须生火！哪怕…去偷！去抢！
他摸索着，将洞里能找到的、稍微干燥一点的枯草和落叶都拢在一起，堆在七娃身边，希望能给他一点点微不足道的保暖。又将那件破外衣紧紧裹在七娃身上。
“小七…你在这里等二哥…千万别出来！”二娃的声音带着不容置疑的决绝和一丝颤抖的恐惧，“二哥去给你找吃的…找柴火…很快就回来！听到没有？等二哥回来！”
他摸索着，紧紧握了一下七娃冰冷的小手，仿佛要将自己的生命力传递过去。然后，他抓起那根木杖，毅然决然地转身，再次冲入了外面那咆哮的风雪炼狱之中！他必须快！快！
风雪更大了。二娃像个真正的瞎子，在茫茫雪原上跌跌撞撞地前行。顺风耳捕捉着风带来的信息，努力分辨着村落的方向。他不敢去想七娃一个人在洞里会怎样，只能拼命地向前、再向前！
终于，在风雪中跋涉了不知多久，二娃的顺风耳听到了模糊的犬吠和微弱的人声。一个不大的村落就在前方！他循着声音，摸索到一处冒着微弱烟气的院落旁。那是食物的味道！是炉火的温暖！
生的希望压倒了所有的道德和羞耻。二娃像一头被逼到绝境的困兽，翻过了低矮的篱笆，凭着嗅觉和记忆，朝着可能是厨房的方向摸去。
然而，他的动作惊动了看家的土狗！狂吠声立刻响起！
“有贼！抓贼啊！”屋内传来男人的怒吼和妇人的尖叫！
二娃心一横，猛地撞开厨房那扇虚掩的木门！一股混合着食物香气和柴火烟味的暖流扑面而来！他凭着感觉扑向灶台，双手胡乱地摸索着！滚烫的灶台边缘灼伤了他的手，但他不管不顾！终于，他摸到了两个还带着温热的东西！是红薯！刚烤好的红薯！
他抓起红薯，转身就想跑！
但已经晚了！一个粗壮的身影堵在了门口，接着是木棍破空的风声！
“打死你个瞎眼贼！”
“敢偷老子的口粮！”
棍棒如同雨点般落在二娃身上！他看不见，只能本能地蜷缩着身体，用后背承受着暴风骤雨般的击打！骨头似乎要断裂，内脏仿佛被震碎！剧痛席卷全身！但他死死抱着怀里那两个滚烫的红薯，像抱着最后的希望和救赎，咬着牙一声不吭！
“妈的！还是个硬骨头！滚！”男人打累了，又或许是怕闹出人命，狠狠一脚踹在二娃腰上，将他踹翻在冰冷的雪地里。
二娃只觉得眼前金星乱冒（尽管他看不见），喉头一甜，一股腥热的液体涌上口腔，又被他强行咽了下去。他顾不上全身撕心裂肺的疼痛，挣扎着爬起来，将那两个沾满了泥雪、却依旧滚烫的红薯死死护在怀里，像个亡命的赌徒，凭着记忆和来时的方向感，跌跌撞撞地再次冲进了风雪之中。身后，是村民愤怒的咒骂和恶犬的狂吠。
回去的路，仿佛比来时更加漫长和艰难。身体的剧痛、失血的眩晕、刺骨的寒冷，都在疯狂地消耗着他最后一丝生命力。他摔倒了无数次，又挣扎着爬起来。怀里的红薯，是他唯一的信念支撑——小七在等它！吃了它，小七就能暖和起来，就能活下去！
“小七…等二哥…二哥回来了…”二娃喃喃自语，意识已经开始模糊，全凭着一股本能朝着山洞的方向挪动。风雪似乎小了些，但寒冷却更加刺骨。
终于，那个熟悉的、背风的山坳轮廓出现在感知中。山洞！快到了！
二娃几乎是爬着来到洞口。他急切地摸索进去，嘶哑地呼唤着：“小七…二哥回来了…有吃的了…热乎的…”
然而，洞内一片死寂。没有熟悉的、微弱的回应。
一股寒意，比外面的风雪更刺骨百倍，瞬间从二娃的脚底板直冲头顶！他颤抖着，摸索着向记忆里七娃躺着的位置摸去…
没有！那里空空如也！只有冰冷的岩石！
“小七？！”二娃的声音陡然拔高，带着巨大的惊恐！他像疯了一样，双手在狭小的山洞里疯狂地摸索着！冰冷的石壁…散乱的枯草…他给七娃裹上的破外衣…被丢弃在角落里…
七娃呢？！小七呢？！
一个可怕的念头，如同毒蛇般噬咬着他的心脏！他猛地扑到洞口！风雪灌了进来！他伸出手，在洞口外的雪地上疯狂地摸索着！一寸！一寸！
终于，在洞口外几步远的地方，他的指尖触碰到了一个冰冷僵硬的、小小的身体！
是七娃！
小家伙蜷缩在厚厚的积雪里，小小的身体早已冻得僵硬。他面朝着山洞的方向，小脸埋在雪中，一只小手还微微向前伸着，仿佛在努力地想爬回洞里，又仿佛在徒劳地想要抓住什么。他的眼睛微微睁着，空洞地望着漫天风雪，里面凝固着无尽的恐惧、无助和…等待。
二娃的脑海中，瞬间浮现出一幅撕心裂肺的画面：小小的七娃，在冰冷的山洞里等他回来。时间一点点过去，寒冷和恐惧越来越深。他以为二哥不要他了，以为二哥也像其他哥哥一样消失了。巨大的孤独和绝望驱使着他，爬出了那一点点温暖的庇护所，想要去寻找二哥。他爬啊爬，在风雪中呼喊，却得不到任何回应。力气耗尽了，寒冷吞噬了他，最终倒在了离洞口不远的地方，面朝着二哥离去的方向，像一只被母狼遗弃在风雪中、最终冻僵的小狼崽，至死都在等待着那个永远不会回来的依靠…
“啊——！！！”
一声不似人声的、凄厉到极致的悲号，从二娃的喉咙深处爆发出来！这声音仿佛耗尽了灵魂中最后一点力气，穿透了呼啸的风雪，却又瞬间被无边的白色吞没，显得那么微弱，那么绝望！
他猛地扑过去，将七娃那早已冰冷僵硬的小身体紧紧抱在怀里！用尽全身力气想要温暖他，仿佛这样就能将生命重新注入这具小小的躯壳！
然而，怀里的身体，冷得像一块冰。比这世间所有的冰雪加起来，还要冷上千倍、万倍！
没有眼泪。二娃空洞的眼眶干涩无比。他的眼泪，早已为死去的爷爷、为坠崖的大哥、为跳崖的三弟、为焚海的四弟、为消散的五弟六弟、为自尽的八弟…流干了。他的心，也在这一刻，随着七娃身体的冰冷，彻底冻结、碎裂，化作了比这风雪更冷的死灰。
他颤抖着，摸索着，从怀里掏出那两块沾满了泥雪、却依旧带着一丝微弱余温的红薯。他小心翼翼地将其中一块，放在七娃冰冷僵硬的唇边，仿佛这样小家伙就能醒来，像以前一样，开心地啃着烤红薯。
然后，他自己拿起另一块，慢慢地、机械地啃了起来。冰冷的红薯混杂着泥雪的腥味和淡淡的血腥味（是他自己被打伤后流的血），艰难地咽了下去。胃里像塞满了冰碴，又冷又痛。
意识开始模糊。风雪声似乎渐渐远去。
恍惚间，二娃仿佛回到了去年冬天。也是这样的腊月寒冬，外面大雪纷飞。葫芦藤下的小屋里，却是暖意融融。炉火烧得正旺，发出噼啪的轻响。大娃憨厚地笑着，把最大的一块烤红薯塞给七娃。三娃一边嫌弃地说着“小孩子才爱吃甜的”，一边偷偷把自己那份烤得焦香的部分掰下来放到七娃碗里。四娃控制着火候，把红薯烤得恰到好处，外焦里嫩。五娃细心地剥着红薯皮，六娃则调皮地试图抢七娃手里的…爷爷坐在主位，笑呵呵地看着他们打闹。二娃自己呢？他坐在一旁，看着兄弟们，金色的眼眸里满是温暖的笑意，手里也捧着一块热乎乎、香喷喷的烤红薯…
“真暖和啊…”二娃的嘴角，在彻底冻结之前，艰难地、极其微弱地向上弯了一下，仿佛还沉浸在去年那炉火旁的温暖幻象里。
两行滚烫的液体，终于冲破了干涸的眼眶，缓缓滑过他冰冷僵硬、布满伤痕和冻疮的脸颊。那泪水滚烫，却瞬间被呼啸的寒风吹冷，在脸上凝结成两道刺目的冰痕。
他更紧地抱住了怀里早已冰冷僵硬的七娃，仿佛要将小家伙揉进自己同样冰冷的身体里。风雪越来越大，无情的雪花一片片落下，温柔而残酷地覆盖了他们相拥的身体，覆盖了七娃唇边那块冰冷的红薯，也覆盖了二娃脸上那两道绝望的泪痕。
最终，一切都被淹没在一片无边无际、纯净而残酷的惨白之中。
葫芦藤下最后的星火，在这风雪弥漫的寒冬，无声无息地熄灭了。连同那些曾经炽热如火的兄弟情谊，那些守护与牺牲的悲歌，那些挣扎与绝望的呼喊，都被埋葬在这片苍茫的雪原之下，只留下一个被世界遗忘的角落，和一段随风而逝的传说。
京公网安备11010502036362号