时维景国承平二十七年，初秋。
沧江如一条苍青色的绸带，自西向东，蜿蜒穿过广袤的中原腹地，在下游冲积出一片肥沃的平原。平原之上，因江得名的沧州城，便如一枚温润的青玉佩，静静嵌在沧江之畔。
沈清梧是乘着一艘乌篷货船抵达沧州的。船自上游州府而来，载了半船江南的茶叶和瓷器，也载了她一个孤客。连日行船，江风带着水汽，将她鬓边的碎发吹得微湿，贴在光洁的额角。她一身半旧的青布襦裙，外罩一件同色的比甲，裙摆和袖口都仔细地挽起，露出小臂上一段紧致的肌肤。腰间系着一条深褐色的革带，革带上悬着一个小小的皮质工具袋，里面装着她吃饭的家伙——银针、骨刀、卷尺，还有一小包用于防腐的石灰。
作为一名仵作，尤其是一名女仵作，她的行头从来不求华丽，只求利落实用。这身打扮，走在人群里，若不细看她眼中那份异于常人的冷静锐利，只当是哪个寻常的小家碧玉，或许是跟着货船来投亲的。
“姑娘，沧州到了！前头就是南薰门！”船家是个黝黑的汉子，操着一口带江音的景国官话，嗓门洪亮。
沈清梧闻声，撩开微湿的苇帘，探出头去。
只见沧江在此处豁然开阔，江水虽已入秋，却仍带着夏末的余威，浩浩荡荡，拍打着岸边的石砌码头。码头上极为热闹，脚夫们赤着上身，扛着沉重的粮包、布匹，喊着号子，此起彼伏；商贩们挎着竹篮，里面盛着刚从江里打上来的鲜鱼、水灵的莲蓬，扯着嗓子叫卖；还有三三两两的行商，牵着驮货的骡子，在人流中穿梭。
远处，一座巍峨的城门矗立在江堤之上。城门是用大块的青灰色城砖砌成，高约两丈，门洞宽阔，可容车马并行。城门上方，悬挂着一块匾额，上书“南薰门”三个苍劲有力的大字，匾额边缘雕刻着精美的云纹，历经风霜，颜色已有些斑驳。城门两侧，延伸出同样高大的城墙，墙体上布满了岁月的痕迹，有些地方甚至长出了青苔，却更显古朴厚重。
城门下，进出的人络绎不绝。有挑着菜担的农夫，有骑着高头大马的官差，有推着独轮车的货郎，还有穿着绫罗绸缎的富商眷属，坐着垂帘的轿子，由小厮们小心翼翼地抬着，穿过熙攘的人群。守城的兵丁穿着铁叶镶边的皮甲，腰佩环首刀，神情严肃地检查着过往行人的文牒。
沈清梧付了船钱，背起一个半旧的青布包袱，里面除了几件换洗衣物，便是她的仵作手册和一些必要的药材。她随着人流，走向南薰门。靠近城门，便能闻到一股混杂着江水、泥土、车马粪和各种食物的复杂气味，这是属于一座水陆码头城市特有的气息，鲜活而充满生机。
她递上自己的路引——那是由上一站州府签发的身份证明，上面写明了她的姓名、籍贯（虽说是虚构的）、职业（只笼统写了“医匠”）。守城兵丁粗粗看了一眼，见上面盖着清晰的官印，便挥挥手放她进去了。对于“医匠”这个身份，他们似乎并不太在意，沧州城人来人往，三教九流俱全，多一个少一个行医卖药的，实在不足为奇。
一踏入城门，便是一条宽阔的青石板主街。街道两旁，店铺林立，鳞次栉比。
左侧第一家是个米铺，门口支着一个巨大的木架，上面挂着写有“江南新米”的幌子，米香扑鼻。几个伙计正忙着用斗量米，倒入顾客的布袋中。米铺隔壁是家绸缎庄，门面颇为气派，木质的招牌上漆着“锦绣阁”三个字，门前的木架上挂着各色绫罗绸缎，在秋日的阳光下闪烁着光泽，有绯红的、月白的、石青的、藕荷的，看得人眼花缭乱。绸缎庄的伙计穿着浆洗得笔挺的浅蓝色短褂，正热情地招呼着一位衣着光鲜的妇人。
右侧则是一家茶馆，名为“临江仙”，二楼设有临窗的雅座，此刻正飘出阵阵茶香和隐约的谈笑声。茶馆门口，有个卖茶汤的小摊，摊主是个老婆婆，面前支着一口铜锅，正用长柄木勺搅动着锅里琥珀色的茶汤，上面撒着芝麻和花生碎，香气四溢。
沈清梧走在青石板路上，脚下传来坚实的触感。石板路被无数行人车马磨砺得光滑无比，有些地方甚至凹陷下去，积了浅浅的雨水，映着天光。她注意到，街道两侧的建筑大多是两层的木质结构，前铺后坊或是前铺后宅。屋檐大多伸出甚远，形成一道狭窄的廊檐，可供行人遮阳避雨。屋檐下，悬挂着各式各样的幌子，有酒旗、药幡、鞋靴的模型、甚至还有用草绳串起的鱼干，在微风中轻轻摇曳，无声地诉说着各家的营生。
街上的行人，服饰各异，尽显百态。
男子们大多穿着圆领或交领的短衫，下着长裤，脚蹬草鞋或布鞋。劳作的脚夫、工匠们，为了方便，往往将短衫的袖子挽得高高的，露出结实的臂膀；读书人则多着长衫，面料多为棉麻，颜色素雅，腰间系着儒绦，足下是方头布鞋，神情或悠然或匆忙；商人则显得富足些，多穿绸衫，腰间佩着荷包或玉件，有的还戴着毡帽。
女子们的装束则更显讲究。家境普通的，多着襦裙，颜色以青、蓝、灰为主，裙摆上或许绣着简单的缠枝花纹，头上梳着双丫髻或简单的发髻，插着木簪或银钗；家境殷实的，则穿着更为精致的襦裙，面料可能是细棉布或杭罗，颜色也更鲜亮些，如粉色、鹅黄色，发髻梳得高耸，插着金钗银簪，甚至还有镶嵌着水钻或翡翠的发饰，脸上敷着薄粉，点着胭脂，手腕上戴着银镯或玉镯。偶尔还能看到几个穿着胡服的女子，窄袖紧身，下着长裤，脚蹬皮靴，显得英姿飒爽，想来是往来于丝路的胡商家眷或是本地受胡风影响的富家女。 沈清梧的目光扫过人群，习惯性地观察着每个人的步态、气色，甚至是袖口领口的污渍。这是她作为仵作的本能。她看到一个挑着菜担的老汉，走路时左腿微跛，膝盖处的裤腿磨得特别厉害，想必是旧伤；看到一个绸缎庄的小厮，脸上长着几颗青春痘，眼神灵活，正低声和旁边的同伴说 时维景国承平二十七年，初秋。
沧江如一条苍青色的绸带，自西向东，蜿蜒穿过广袤的中原腹地，在下游冲积出一片肥沃的平原。平原之上，因江得名的沧州城，便如一枚温润的青玉佩，静静嵌在沧江之畔。
沈清梧是乘着一艘乌篷货船抵达沧州的。船自上游州府而来，载了半船江南的茶叶和瓷器，也载了她一个孤客。连日行船，江风带着水汽，将她鬓边的碎发吹得微湿，贴在光洁的额角。她一身半旧的青布襦裙，外罩一件同色的比甲，裙摆和袖口都仔细地挽起，露出小臂上一段紧致的肌肤。腰间系着一条深褐色的革带，革带上悬着一个小小的皮质工具袋，里面装着她吃饭的家伙——银针、骨刀、卷尺，还有一小包用于防腐的石灰。
作为一名仵作，尤其是一名女仵作，她的行头从来不求华丽，只求利落实用。这身打扮，走在人群里，若不细看她眼中那份异于常人的冷静锐利，只当是哪个寻常的小家碧玉，或许是跟着货船来投亲的。
“姑娘，沧州到了！前头就是南薰门！”船家是个黝黑的汉子，操着一口带江音的景国官话，嗓门洪亮。
沈清梧闻声，撩开微湿的苇帘，探出头去。
只见沧江在此处豁然开阔，江水虽已入秋，却仍带着夏末的余威，浩浩荡荡，拍打着岸边的石砌码头。码头上极为热闹，脚夫们赤着上身，扛着沉重的粮包、布匹，喊着号子，此起彼伏；商贩们挎着竹篮，里面盛着刚从江里打上来的鲜鱼、水灵的莲蓬，扯着嗓子叫卖；还有三三两两的行商，牵着驮货的骡子，在人流中穿梭。
远处，一座巍峨的城门矗立在江堤之上。城门是用大块的青灰色城砖砌成，高约两丈，门洞宽阔，可容车马并行。城门上方，悬挂着一块匾额，上书“南薰门”三个苍劲有力的大字，匾额边缘雕刻着精美的云纹，历经风霜，颜色已有些斑驳。城门两侧，延伸出同样高大的城墙，墙体上布满了岁月的痕迹，有些地方甚至长出了青苔，却更显古朴厚重。
城门下，进出的人络绎不绝。有挑着菜担的农夫，有骑着高头大马的官差，有推着独轮车的货郎，还有穿着绫罗绸缎的富商眷属，坐着垂帘的轿子，由小厮们小心翼翼地抬着，穿过熙攘的人群。守城的兵丁穿着铁叶镶边的皮甲，腰佩环首刀，神情严肃地检查着过往行人的文牒。
沈清梧付了船钱，背起一个半旧的青布包袱，里面除了几件换洗衣物，便是她的仵作手册和一些必要的药材。她随着人流，走向南薰门。靠近城门，便能闻到一股混杂着江水、泥土、车马粪和各种食物的复杂气味，这是属于一座水陆码头城市特有的气息，鲜活而充满生机。
她递上自己的路引——那是由上一站州府签发的身份证明，上面写明了她的姓名、籍贯（虽说是虚构的）、职业（只笼统写了“医匠”）。守城兵丁粗粗看了一眼，见上面盖着清晰的官印，便挥挥手放她进去了。对于“医匠”这个身份，他们似乎并不太在意，沧州城人来人往，三教九流俱全，多一个少一个行医卖药的，实在不足为奇。
一踏入城门，便是一条宽阔的青石板主街。街道两旁，店铺林立，鳞次栉比。
左侧第一家是个米铺，门口支着一个巨大的木架，上面挂着写有“江南新米”的幌子，米香扑鼻。几个伙计正忙着用斗量米，倒入顾客的布袋中。米铺隔壁是家绸缎庄，门面颇为气派，木质的招牌上漆着“锦绣阁”三个字，门前的木架上挂着各色绫罗绸缎，在秋日的阳光下闪烁着光泽，有绯红的、月白的、石青的、藕荷的，看得人眼花缭乱。绸缎庄的伙计穿着浆洗得笔挺的浅蓝色短褂，正热情地招呼着一位衣着光鲜的妇人。
右侧则是一家茶馆，名为“临江仙”，二楼设有临窗的雅座，此刻正飘出阵阵茶香和隐约的谈笑声。茶馆门口，有个卖茶汤的小摊，摊主是个老婆婆，面前支着一口铜锅，正用长柄木勺搅动着锅里琥珀色的茶汤，上面撒着芝麻和花生碎，香气四溢。
沈清梧走在青石板路上，脚下传来坚实的触感。石板路被无数行人车马磨砺得光滑无比，有些地方甚至凹陷下去，积了浅浅的雨水，映着天光。她注意到，街道两侧的建筑大多是两层的木质结构，前铺后坊或是前铺后宅。屋檐大多伸出甚远，形成一道狭窄的廊檐，可供行人遮阳避雨。屋檐下，悬挂着各式各样的幌子，有酒旗、药幡、鞋靴的模型、甚至还有用草绳串起的鱼干，在微风中轻轻摇曳，无声地诉说着各家的营生。
街上的行人，服饰各异，尽显百态。
男子们大多穿着圆领或交领的短衫，下着长裤，脚蹬草鞋或布鞋。劳作的脚夫、工匠们，为了方便，往往将短衫的袖子挽得高高的，露出结实的臂膀；读书人则多着长衫，面料多为棉麻，颜色素雅，腰间系着儒绦，足下是方头布鞋，神情或悠然或匆忙；商人则显得富足些，多穿绸衫，腰间佩着荷包或玉件，有的还戴着毡帽。
女子们的装束则更显讲究。家境普通的，多着襦裙，颜色以青、蓝、灰为主，裙摆上或许绣着简单的缠枝花纹，头上梳着双丫髻或简单的发髻，插着木簪或银钗；家境殷实的，则穿着更为精致的襦裙，面料可能是细棉布或杭罗，颜色也更鲜亮些，如粉色、鹅黄色，发髻梳得高耸，插着金钗银簪，甚至还有镶嵌着水钻或翡翠的发饰，脸上敷着薄粉，点着胭脂，手腕上戴着银镯或玉镯。偶尔还能看到几个穿着胡服的女子，窄袖紧身，下着长裤，脚蹬皮靴，显得英姿飒爽，想来是往来于丝路的胡商家眷或是本地受胡风影响的富家女。 沈清梧的目光扫过人群，习惯性地观察着每个人的步态、气色，甚至是袖口领口的污渍。这是她作为仵作的本能。她看到一个挑着菜担的老汉，走路时左腿微跛，膝盖处的裤腿磨得特别厉害，想必是旧伤；看到一个绸缎庄的小厮，脸上长着几颗青春痘，眼神灵活，正低声和旁边的同伴说着什么，嘴角带着笑意；还看到一个抱着孩子的妇人，孩子正在哭闹，妇人脸上满是疲惫，衣襟前沾着些许奶渍。
空气中，除了刚才闻到的米香、茶香，还有各种食物的香气。前方不远处，有个卖炊饼的摊子，白色的蒸汽氤氲而上，摊主是个壮汉，正将一个个圆滚滚、冒着热气的炊饼从鏊子上铲起，放在竹篾托盘里。旁边还有个卖江鱼羹的小店，门口支着一口大锅，里面炖着奶白色的鱼汤，飘着翠绿的葱花和嫩黄的姜片，引得路人纷纷驻足。
“卖糖糕咧！又香又甜的糖糕！”一个推着独轮车的小贩从身边经过，车上放着一个平底的木盘，里面整齐地码放着金黄色的糖糕，上面撒着一层细细的白芝麻，散发着诱人的甜香。
沈清梧腹中有些饥饿，便摸出几文铜钱，买了一块糖糕。糖糕外皮酥脆，内里软糯，咬一口，滚烫的糖汁便流了出来，甜而不腻，带着一股淡淡的桂花香气。她一边吃着，一边继续往前走。
街道并非笔直，行至约半里处，便有一个岔口。主街继续向东延伸，而另一条稍窄的街道则向北拐去，路口立着一块路牌，上面写着“鱼市街”三个字。沈清梧想起自己此行的目的，便向北拐去。
鱼市街果然名不虚传。刚一拐进去，便闻到一股浓郁的鱼腥味，混合着江水的潮湿气息，扑面而来。街道两旁，全是与“鱼”相关的店铺和摊子。
有专门售卖鲜鱼的鱼铺，门口的大水盆里，活蹦乱跳的鲤鱼、鲫鱼、鲢鱼、鳜鱼在水中翻腾，溅起水花。鱼铺老板手持锋利的剖鱼刀，动作麻利地刮鳞、开膛、去鳃，旁边的伙计则大声吆喝着价格：“新鲜的江鲤嘞！刚从沧江网上来的！一文钱两条！”
有卖干货的铺子，门口的架子上挂满了晒干的鱼干、虾干、贝干，还有腌制的咸鱼，用竹匾盛着，摆在门口，咸香的味道弥漫在空气中。店老板是个干瘦的老头，戴着老花镜，正仔细地称量着顾客要的鱼干。
还有卖渔具的铺子，里面摆满了各式各样的渔网、鱼钩、鱼叉、渔船模型，甚至还有修补渔网的麻线和桐油。一个年轻的渔夫正在挑选渔网，和老板讨价还价。
街道上，人来人往，更多的是穿着短打、皮肤黝黑的渔夫，他们肩上扛着湿漉漉的渔网，或是提着刚打来的鲜鱼，匆匆而过，脸上带着劳作后的疲惫，却也有收获的喜悦。也有不少家庭主妇，挎着竹篮，正在挑选新鲜的鱼类，与摊主们讨价还价，声音尖利而充满生活气息。
“张嫂子，今天这刀鱼看着不错啊！怎么卖？”
“李婶儿，你可真有眼光！这是今早刚捕的，新鲜着呢！给你算便宜点，二文钱一条！”
“太贵了太贵了！前天我买才一文五！你这老婆子，越来越会宰人了！”
“哎哟喂，李婶儿，这不是赶上好时候了嘛！今天风大，不好下网，捕得少啊！您看这鱼鳃，多红！眼睛多亮！便宜不了啦！”
听着这些熟悉的市井叫卖和讨价还价，沈清梧仿佛回到了自己生长的那个江南小城。只是这里的口音，带着更浓重的江滩口音，尾音有些上挑，与江南的软糯吴语截然不同。
她注意到，这里的渔夫们，大多穿着一种特制的“蓑衣裤”，用蓑草编织而成，防水耐磨，脚上则是草鞋或木屐，方便在潮湿的地面行走。有些渔夫的头上还戴着斗笠，斗笠边缘插着几根水鸟的羽毛，不知是何用意，或许是当地的一种习俗。
街道的尽头，连接着一个更大的码头，比南薰门附近的码头更加繁忙。码头上停靠着许多渔船，大的小的，木帆船、摇橹船，密密麻麻。渔夫们正在将一筐筐的鲜鱼从船上卸下来，抬到岸上，准备运往鱼市或城内的各个菜馆。空气中，除了鱼腥味，还有一股淡淡的海水咸味，想来沧江下游离入海口已经不远了。
码头边，有几个妇人正在石板上捶打衣服，江水哗哗地流过，她们一边捶衣，一边闲聊，时不时发出爽朗的笑声。旁边的空地上，几个光屁股的孩子正在追逐打闹，手里拿着用芦苇编成的小船，模仿着大人划船的样子，嘴里还念念有词。
沈清梧站在码头边，望着宽阔的沧江。此时已是傍晚，夕阳的余晖洒在江面上，波光粼粼，如同碎金一般。江面上，还有几艘归航的渔船，渔夫们摇着橹，唱着低沉的渔歌，歌声随着江风传来，带着一股苍凉而悠远的味道。
“沧江的水，养活了沧州的人啊……”旁边一个正在收拾渔网的老渔夫，见她望着江面出神，便随口说了一句。
沈清梧回过头，对老渔夫微微颔首，问道：“老丈，这沧江，可曾出过什么怪事？”她此行来沧州，并非单纯的游历，而是受一位故人所托，调查一桩几年前发生在沧州的悬案，据说与沧江有关。
老渔夫闻言，停下手中的活计，看了她一眼，见她一身朴素打扮，不像官家女子，也不像富家小姐，倒像是个走江湖的，便叹了口气，道：“沧江这么大，什么事不出？前几年，倒是听说在下游的芦苇荡里，捞起过一具女尸，死得不明不白的，官府查了一阵，也没查出个所以然来，最后就不了了之了……姑娘，你问这个做什么？”
沈清梧心中一动，面上却不动声色，只是淡淡道：“随便问问，听人说沧江有灵，便好奇罢了。”她知道，这种陈年旧案，在当地百姓口中，或许能听到一些官府卷宗里没有的细节。
老渔夫“哦”了一声，也不再多问，只是望着江水，喃喃道：“灵？这江啊，有时候也挺邪乎的……尤其是到了晚上，江面上起了雾，那声音，呜呜咽咽的，跟哭似的……”
正说着，一阵江风吹来，带着傍晚的凉意，吹得沈清梧打了个寒噤。她裹了裹身上的比甲，对老渔夫道了谢，便转身离开了码头。
天色渐渐暗了下来，夕阳完全沉入江底，只留下天际一抹淡淡的红霞。街道两旁的店铺开始点起灯笼，红色的、黄色的、蓝色的灯笼，挂在屋檐下，照亮了青石板路，也给这座城市蒙上了一层温暖而迷离的光晕。
沈清梧沿着原路返回，准备找一家客栈落脚。她对住宿的要求不高，干净、安全即可。走了没多远，便看到一家名为“临江客栈”的小店，门面不大，却收拾得干净整洁，门口挂着两盏大红灯笼，上面写着“临江客栈”四个金字。
她推门进去，里面是一个不大的厅堂，摆放着几张方桌和条凳，墙上挂着几幅水墨山水画，虽然笔墨粗糙，却也添了几分雅趣。此刻厅堂里已经坐了几桌客人，正在喝酒吃饭，觥筹交错，笑语喧哗。
“客官，您是打尖还是住店？”一个店小二见她进来，立刻迎了上来，脸上带着殷勤的笑容。这店小二约莫二十岁左右，穿着蓝布短褂，系着白围裙，头上梳着一个小揪揪，显得精明能干。
“住店，要一间单人房。”沈清梧说道。
“好嘞！客官您稍坐，我这就给您登记！”店小二麻利地取来一本账簿和一支笔，“请问客官贵姓？从何处来？要住几日？”
“姓沈，从上游来，先住一晚，看情况再说。”沈清梧简洁地回答。她不想透露太多自己的信息。
店小二很快登记完毕，拿起一个铜钥匙，道：“沈姑娘，您的房间在二楼东边，靠街，视野好！您跟我来！”沈清梧跟着店小二上了二楼。楼梯是木质的，踩上去发出“吱呀”的声音。二楼的走廊也挂着灯笼，光线有些昏暗。店小二将她带到房间门口，打开门，道：“姑娘，您看这房间还满意吗？干净整洁，铺盖都是新换的！”
房间不大，一张木板床，一张桌子，两把椅子，一个梳妆台，墙角放着一个铜盆和一个水壶。虽然简单，但确实干净，空气中没有霉味，只有一股淡淡的皂角香。
“可以。”沈清梧点点头，将包袱放在床上。
“那姑娘您先歇着，要是需要热水或者饭菜，随时叫我，我叫小李。”小李说完，便退了出去，轻轻带上了门。
沈清梧走到窗边，推开窗户。窗外就是那条主街，此刻已是华灯初上，街上的行人依旧不少，叫卖声、谈笑声、马蹄声、车轮声，交织在一起，构成了一幅热闹的沧州夜市图。远处，南薰门的城楼在夜色中若隐若现，城楼上的灯笼像一颗红色的星星，点缀在夜空下。
沧江在夜色中沉默地流淌着，只偶尔传来几声船桨划水的声音，还有那若有若无的渔歌声，比傍晚时听来，更添了几分寂寥。
沈清梧深吸了一口气，空气中似乎还残留着白天的鱼腥味和烟火气。这就是沧州，一座因江而生、因江而兴的城市，充满了鲜活的生命力，也隐藏着不为人知的秘密。
她是一名仵作，见惯了生死，也习惯了在蛛丝马迹中探寻真相。沧州的风，沧江的水，还有那些隐藏在市井喧嚣下的过往，都将是她接下来要面对的。
她关上窗户，点亮了桌上的油灯。昏黄的灯光照亮了她沉静的脸庞，那双眼睛里，没有初到陌生城市的惶惑，只有作为一名探寻者的专注和冷静。
明天，她将正式开始她在沧州的查访。而这座古老的江边城市，也将在她的眼前，展开更多不为人知的画卷。夜渐渐深了，沧州城的喧嚣也渐渐平息，只留下沧江的流水声，不知疲倦地，诉说着这座城市的故事。
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